Cuando el Magic: The Gathering El juego de cartas coleccionables se estrenó por primera vez en 1993, los mazos incluían pequeños libros de reglas de papel que explicaban cómo funcionaba el juego. Incluso en aquel entonces, era complicado. Muchos jugadores principiantes, como yo, aprendieron versiones extravagantes del juego basadas en malas interpretaciones de ese pequeño libro. La complejidad no fue sorprendente ya que el juego surgió de la mente del diseñador de juegos Richard Garfield, quien era matemático y Calabozos y Dragones entusiasta. Sin embargo, el éxito duradero del juego es una sorpresa: generó un género completo de juegos de cartas coleccionables en una variedad de géneros, y mágico tiene más de 35 millones de jugadores en sus diversas plataformas.
En los 25 años más o menos desde el lanzamiento del juego, ese pequeño libro de reglas de papel ha evolucionado y se ha vuelto más grueso. El juego total tiene más de 20,000 cartas únicas, cada una con sus propias habilidades e interacciones. Como resultado, las reglas ahora residen en un documento de 237 páginas en el sitio web de la empresa matriz del juego, Wizards of the Coast (propiedad de Hasbro). Esencialmente, los jugadores se turnan para administrar recursos, lanzar hechizos y poner criaturas en un "campo de batalla" para luchar. Ganas el juego cuando agotas los puntos de vida del otro jugador o se quedan sin cartas en su mazo. Sin embargo, cada turno se divide en docenas de partes individuales con pautas matizadas sobre qué acciones pueden suceder durante cada una. Es mucho hacer un seguimiento cuando se juega con tarjetas de papel, pero mudarse al mundo digital puede ayudar.
Una nueva versión en línea del juego llamada Magic: The Gathering Arena lanzado en beta el año pasado, el equipo de desarrollo de Wizards of the Coast necesitaba incorporar esas reglas al programa de una manera que permitiera a los jugadores experimentados ejecutar las complejas interacciones dignas de los torneos profesionales de los juegos, al tiempo que presentaba nuevos jugadores al mismo tiempo. No fue fácil.
Entrando al Arena
Según el desarrollador principal de software Andy Reiff, el proceso de incorporar las reglas de Magic a la interfaz pulida de Arena comenzó hace aproximadamente cuatro años. En ese momento, la única forma de jugar en la web era Magic: The Gathering en línea (o MTGO), que existe desde 2002.
Mientras MTGO abarca una franja mucho mayor del total de 20,000 M: TG tarjetas de la historia, la interfaz en sí es extremadamente anticuada y propensa a errores. Es denso y requiere una comprensión algo matizada del juego desde el principio, pero Arena está destinada a atraer nuevos jugadores, lo que significa diseñar un software que pueda simplificar algunas de las muchas decisiones que los jugadores deben tomar durante cada turno.
"No es suficiente hacer cumplir las reglas", dice Refff. "Necesitamos poder comunicar por qué suceden las cosas usando señales visuales, efectos de sonido y líneas de intención". Como resultado, luchar en Magic Arena se siente mucho más como un videojuego que MTGO, que a veces puede parecer una forma sorprendentemente divertida hoja de cálculo.
En Arena, cuando las criaturas entran en combate, sus avatares chocan visualmente con un efecto de sonido de batalla. El juego hace cumplir las reglas, pero también muestra por qué las cosas suceden como lo hacen. "Cuando comenzamos el proyecto hace cuatro años, teníamos capacidades de visualización de clientes muy limitadas", dice Reiff. “Si querías saber qué pasó, tenías que leer la tarjeta. La carta estaba en el campo de batalla, luego, de repente, estaba en el cementerio y tenías que averiguar por qué. ”Arena se dispuso a mostrar a los jugadores por qué sucedieron esas cosas con animaciones y líneas de guía. Si una carta en juego te impide lanzar un hechizo o realizar una acción, parpadeará en rojo para mostrarte por qué. En un juego del mundo real, puedes olvidarlo y pasarlo sin darte cuenta. Peor aún, podría contar como una violación de las reglas en un torneo competitivo y generar una penalización costosa. Arena simplemente no dejaré que suceda.
Tomando decisiones
Con tantas cosas sucediendo durante cada turno del juego, los jugadores han desarrollado ciertos atajos que ayudan a que los juegos físicos de Magic jugados con cartas de papel funcionen mejor. Ver a los profesionales de alto nivel jugar con cartas reales puede ser difícil para los nuevos jugadores porque dependen en gran medida de atajos mutuamente entendidos. El juego digital no tiene ese lujo.
"Si seguías tediosamente las reglas de mágico al pie de la letra sin taquigrafía, la prioridad pasa de un lado a otro entre los jugadores muchas, muchas veces ", dice Reiff. "Sabíamos que no queríamos que el juego te preguntara tediosamente si querías pasar en todo momento".
El equipo evitó muchos de esos clics adicionales mediante el desarrollo de un sistema que primero podría evaluar si un jugador realmente podía hacer algo durante una parte particular de un juego con los recursos (denominados "maná") disponibles. "Cuando nos detenemos y le hacemos una pregunta, hay algo que debe hacer", dice Refiff. “El software analiza lo que el jugador realmente puede pagar. Si no tienen maná rojo, no tengo que preguntar si quieren lanzar un rayo de luz. Si te equivocas al respecto, vas a tener un jugador muy frustrado en tus manos ".
Arena todavía ofrece a los jugadores un control total, pero incluso muchos jugadores de nivel superior solo lo activan cuando saben que pueden surgir interacciones particularmente complejas. Esas decisiones pueden tener serias consecuencias. Los jugadores profesionales usan Arena para sus grandes torneos del Campeonato Mítico, uno de los cuales está sucediendo esta semana en Long Beach, California, con un premio total de $ 750,000.
Aplicando las reglas
Debido a que hay tantas reglas involucradas en el juego, el programa carga dinámicamente solo lo que necesita para un partido específico. "Cuando los jugadores cargan sus mazos, el motor de reglas verá qué cartas están involucradas en el partido", dice Refiff. “Cada carta tiene un cierto número de habilidades y cada una de esas habilidades involucra reglas. Esas reglas se cargan en el nivel final de detalle. Si no hay criaturas volando con el mazo de nadie, el juego no sabe que existe el vuelo ". Cargar todas las reglas para cada partido asfixiaría el rendimiento del juego.
mágico introduce nuevos juegos de cartas varias veces al año, y a menudo traen nuevas reglas e interacciones. El equipo generalmente comienza a trabajar para llevarlos a Arena poco después de que se bloqueen los diseños de la tarjeta, que es de tres a seis meses antes del lanzamiento. Más allá de las nuevas reglas, el equipo también puede anticipar cuándo las viejas reglas necesitarán más atención. Reiff ofrece un ejemplo en forma de una tarjeta llamada Gilded Goose. "Es una carta de nivel de torneo muy jugable que sacrifica otros permanentes", explica. "Eso fue un poco tedioso antes, pero cuando nos dimos cuenta de que la gente iba a jugar mucho, decidimos pasar un tiempo suavizando ese proceso". "
Eso es parte de la función de "auto tapping" del juego, que trata de automatizar la forma en que los jugadores gastan sus recursos de maná a medida que realizan acciones durante el juego. El sistema analiza lo que los jugadores pueden hacer, y hace todo lo posible para anticipar lo que podrían hacer en el futuro cercano, con los diferentes tipos de maná que tienen disponibles. He jugado mucho en Arena y, aunque el tapping automático no siempre es perfecto, rara vez comete un error notorio.
Salvandonos de nosotros mismos
Todavía puedes arruinarlo cuando juegas Arena, pero el equipo ha trabajado duro para que sea más difícil hacerlo. Haga clic en una de sus criaturas en el momento equivocado durante un turno, por ejemplo, y puede terminar activando una habilidad en lugar de atacar con ella, lo que podría significar la diferencia entre ganar y perder. Para evitar este tipo de accidente, Reiff dice que el juego analiza tus acciones y se asegura de que sepas lo que estás haciendo cuando parece fuera de lo común. A veces tiene sentido dañarse o destruir sus propios objetos en el juego, pero hacerlo por accidente es, como mágico dicen los jugadores: un momento de mal humor.
Aún así, el juego no equipa completamente a los jugadores con ruedas de entrenamiento. Una carta como Narset, Parter of Veils, por ejemplo, evita que los jugadores roben cartas adicionales mientras está en el campo de batalla. Sin embargo, eso no significa que evitará que los jugadores lancen hechizos para intentar robar cartas. Simplemente pagan su maná y son castigados por no prestar atención. Es el tipo de momento maravilloso y malvado que hace mágico es un gran juego y todavía está ahí.
El juego no se está volviendo menos complicado y, a medida que las nuevas cartas se introducen en el juego, las cosas solo se volverán más complejas, pero el equipo se compromete a hacerlo accesible para los novatos al tiempo que permite el juego de torneo de alto grado. Y si los jugadores hacen la transición a las cartas de papel, las reglas aún se traducen directamente para que puedan saltar directamente. Solo tendrán que hacer que la batalla suene durante el juego.