Una nueva investigación vincula la contaminación del aire con un mayor riesgo de depresión y trastorno bipolar



La mala calidad del aire está asociada con una serie de daños a la salud.

La mala calidad del aire está asociada con una serie de daños a la salud. (Pixabay /)

Durante la última década, los investigadores han identificado docenas de genes que están asociados con el riesgo de enfermedades como el trastorno bipolar y la depresión. Sin embargo, la genética solo puede explicar una pequeña porción del riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad, enviando a los investigadores a buscar otros factores que podrían contribuir. La contaminación del aire podría ser un candidato, según un nuevo estudio, que encontró que vivir en áreas con mala calidad del aire está asociado con un mayor riesgo de trastornos neuropsiquiátricos, incluidos el trastorno bipolar y la depresión.

"Esto fue parte de una búsqueda de determinantes ambientales de la enfermedad", dice el autor principal Andrey Rzhetsky, profesor del departamento de genética humana y miembro principal del instituto de computación de la Universidad de Chicago.

El estudio, publicado el martes en la revista PLOS Biology, también agrega otro elemento al lista de daños de lavandería asociado con la contaminación del aire, que también incluye enfermedades cardiovasculares, parto prematuro, infertilidad y demencia.

El equipo analizó dos conjuntos de datos, uno de los Estados Unidos, que incluía a 151 millones de personas, y otro de Dinamarca, que incluía a 1,4 millones de personas. Los conjuntos de datos tienen diferentes fortalezas y debilidades: los datos de los Estados Unidos, por ejemplo, que provienen de la EPA, son muy grandes pero solo incluyen la calidad general del aire a nivel de condado. Los datos de Dinamarca incluyen menos personas, pero tienen información sobre la calidad del aire en la dirección específica de cada persona en cada día desde su nacimiento hasta su décimo cumpleaños, lo que permite a los investigadores calcular la exposición acumulativa que tuvieron a la contaminación del aire. Luego, los datos ambientales se analizaron con información de diagnóstico de enfermedades de una base de datos de seguros en los EE. UU. Y el Registro Danés de Investigación Central Psiquiátrica en Dinamarca.

"Cada conjunto de datos es imperfecto a su manera", dice Rzhetsky. "Con esto tenemos dos análisis similares, pero en diferentes conjuntos de datos y en diferentes países, lo que pensamos que sería más convincente que un solo análisis".

En los Estados Unidos, las personas que viven en condados con la peor calidad del aire tuvieron un aumento del 27 por ciento en la tasa de trastorno bipolar y un aumento del 6 por ciento en las tasas de depresión mayor en comparación con aquellos con la mejor calidad del aire. En Dinamarca, las personas con mayor exposición a la contaminación del aire tenían tasas de esquizofrenia casi un 150 por ciento más altas que las personas con la menor exposición. También tuvieron tasas más altas de trastorno bipolar (en un 29 por ciento), trastorno de la personalidad (en un 162 por ciento) y depresión mayor (en un 50 por ciento). Las diferencias entre los dos países podrían deberse a los datos más granulares disponibles en Dinamarca, dice Rzhetsky. También puede deberse a diferencias genéticas y culturales, o diferencias en la gestión ambiental y la atención de la salud. "Todo el mundo es vulnerable de una manera diferente", dice. "El mismo insulto ambiental puede inducir cosas diferentes".

El estudio se basa en investigaciones anteriores eso muestra una relación entre la calidad del aire y las condiciones psiquiátricas: los niveles crecientes de contaminantes vienen acompañados de recetas antipsicóticas más frecuentes, más hospitalizaciones para pacientes con esquizofrenia, mayor riesgo de depresión y síntomas de ansiedad más severos.

"Estos hallazgos se suman a la evidencia actual de estudios previos de un posible vínculo entre la contaminación del aire y los trastornos psiquiátricos", Ioannis Bakolis, epidemiólogo del King's College London que no participó en el estudio, le dijo a National Geographic.

Rzhetsky señala que este estudio en particular fue observacional y no puede decir definitivamente que la contaminación del aire de ninguna manera causas Desórdenes psiquiátricos. "Esto proporciona pistas, pero no es definitivo", dice.

Sin embargo, existen mecanismos biológicos que unen los dos. Los contaminantes del aire, como las partículas, el dióxido de nitrógeno y el ozono, pueden afectar el cerebro directamente, atravesando la delgada barrera que lo separa de la cavidad nasal, o indirectamente, ingresando a los pulmones y al torrente sanguíneo. Estos contaminantes Ha estado mostrado causar inflamación en el cerebro en modelos humanos y animales y afectar la función de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, los cuales están asociados con trastornos psiquiátricos.

Si más investigaciones continúan mostrando una relación entre la calidad del aire y los trastornos psiquiátricos, podría abrir una nueva vía para el tratamiento, dice Rzhetsky. "Quizás los síntomas podrían reducirse con algunas medidas como reducir la inflamación relacionada o trasladar a las personas a áreas más limpias".

Los hallazgos resaltan la importancia de la buena calidad del aire. "Sería bueno si ayuda a convencer a las personas en el poder de que es importante mantener limpio el medio ambiente", dice Rzhetsky.

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