Los restos de un segmento gigante de un cohete chino aterrizaron esta semana en el Océano Atlántico, lo que representa el descenso descontrolado más significativo de una pieza de escombros espaciales hechos por el hombre en décadas.
La etapa central de un Cohete chino Long March 5B (CZ – 5B), que era lanzado con éxito el 5 de mayo, pasó varios días en órbita como parte de su misión, antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y caer a la Tierra, chapoteando en aguas oceánicas frente a la costa oeste de Mauritania en el noroeste de África.
El descenso, que finalmente fue confirmado
"Con 17.8 toneladas, es el objeto más masivo realizar una reentrada incontrolada desde las 39 toneladas Salyut – 7 en 1991, a menos que cuentes OV – 102 Columbia en 2003," tuiteó astrónomo Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Si bien la desorbita del cohete CZ-5B podría no haber sido controlada, no fue no planificada. A lo largo de la historia, los lanzamientos espaciales han implicado grandes cantidades de naves espaciales y componentes reingresar a la atmósfera de la Tierra como escombros, a veces en maniobras controladas o parcialmente controladas, pero a menudo en descensos no controlados.
Aun así, McDowell dice que la caída del CZ-5B fue un evento inusual. "¡Nunca he visto un reingreso importante pasar directamente por tantas conurbaciones importantes!" él tuiteó
Afortunadamente, las partes de la etapa central de 30 metros de largo (98 pies) que no se quemaron durante el reingreso, tampoco terminaron cayendo en tierra habitada. Esto se consideró una posibilidad vaga, ya que los observadores adivinan que los restos del cohete podrían aterrizar en Australia, EE. UU. O África.
Predicción actualizada de reentrada de SpaceTrack para la etapa central CZ-5B: entre las 1330 UTC y las 1730 UTC del 11 de mayo. La órbita es de 139 x 162 km. Las posibles zonas de reentrada incluyen Australia, EE. UU., África y muchos océanos. pic.twitter.com/0kkNsaHfH1
– Jonathan McDowell (@ planet4589) 11 de mayo de 2020
Si bien tal eventualidad casi seguramente podría implicar una pérdida de vidas, dicho incidente generalmente se considera improbable, dada la cantidad de superficie de la Tierra que constituye tierra oceánica deshabitada. En cualquier caso, McDowell minimiza los peligros.
"Para un objeto grande como este, piezas densas como partes de los motores de cohetes podrían sobrevivir al reingreso y estrellarse contra la Tierra". McDowell le dijo a CNN.
"Una vez que alcanzan la atmósfera inferior, viajan con relativa lentitud, por lo que el peor de los casos es que puedan sacar una casa".
El CZ-5B se lanzó la semana pasada para transportar una nave espacial prototipo experimental a la órbita, llamada Nave espacial tripulada china de próxima generación, cuales aterrizó con éxito en la Tierra después de un par de días de pruebas en órbita.
"El aterrizaje exitoso de la nueva nave espacial desde una órbita alta también muestra que China se toma en serio el envío de astronautas más allá de la órbita terrestre baja, algo que solo la NASA ha logrado, y eventualmente enviar a sus astronautas a la Luna", informó Andrew Jones, reportero de SpaceNews. dijo a la AFP.