Llenar tu casa con plantas en macetas podría hacerte más feliz y más productivo, pero no hará que el aire que respira sea más limpio. Es decir, a menos que tenga una cantidad ridícula de plantas de interior: entre 10 y 1,000 por cada metro cuadrado de su espacio vital.
Una revisión crítica, basada en 30 años de investigación, ha encontrado una vez más que las plantas de interior tienen poco, si es que tienen, un valor real como removedores de aire. Utilizando datos de una docena de estudios diferentes a lo largo de los años, los autores reiteran que para un 140 m normal2 casa u oficina (1,500 pies2), necesitaría 680 plantas de interior o cinco por metro cuadrado para lograr el mismo flujo de aire que un par de ventanas abiertas.
Obviamente, ese no es un uso inteligente del espacio. Incluso una planta por metro cuadrado es ineficaz y poco práctica para la mayoría de las personas.
Si desea mejorar la calidad del aire en su casa más allá de lo que pueden hacer las ventanas, puertas o el sistema de manejo de aire de un edificio normal, necesitaría aproximadamente cien plantas por metro cuadrado, dicen los autores. Y nadie tiene el tiempo, el espacio o la paciencia para acomodar tanta vegetación.
"Este ha sido un error común durante algún tiempo" dice ingeniero ambiental Michael Waring en la Universidad de Drexel.
"Las plantas son geniales, pero en realidad no limpian el aire interior lo suficientemente rápido como para afectar la calidad del aire del entorno de su hogar u oficina".
La idea de este mito realmente echó raíces en 1989, cuando la NASA realizó un estudiar en plantas para ver si pueden filtrar químicos que causan cáncer en estaciones espaciales.
La investigación solo llegó a colocar una planta en una cámara hermética más pequeña que un metro cúbico, aunque los resultados fueron notables. En un día, los autores informaron que las plantas habían eliminado hasta el 70 por ciento de los contaminantes tóxicos en el aire.
Pero una pequeña cámara sellada es muy diferente a un entorno interior real en un gran edificio. Con el tiempo, el estudio de la NASA y las investigaciones posteriores se han sacado de contexto en gran medida.
En un edificio normal, argumentan los autores, el aire interior viciado se reemplaza continuamente con aire fresco del exterior, órdenes de magnitud más rápido que los experimentos de la cámara.
Los autores demostraron esto al tomar 196 resultados experimentales y traducirlos a tasas de suministro de aire limpio (CADR). Utilizando esta métrica, calcularon que para casi todos los estudios, la velocidad a la que las plantas limpiaban los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire era tan lenta que era irrelevante.
"El CADR es la métrica estándar utilizada para el estudio científico de los impactos de los purificadores de aire en ambientes interiores". dice Waring, "pero muchos de los investigadores que realizaron estos estudios no los miraban desde una perspectiva de ingeniería ambiental y no entendían cómo los tipos de intercambio de aire del edificio interactúan con las plantas para afectar la calidad del aire interior".
Si bien algunos de los estudios midieron ambientes interiores reales, Waring y Cummings dicen que el equipo que usaron era propenso a imprecisiones y usaron concentraciones poco realistas de contaminantes tóxicos. Además, ninguno de ellos controla ni mide la tasa de intercambio de aire exterior.
"Solo se encontraron dos publicaciones que no solo reconocen estos problemas, sino que refutan explícitamente la noción de que las plantas de interior comunes mejoran la calidad del aire interior", dijeron. escribir.
Estos dos estudios también fueron escritos por aire interior y científicos de la construcción. E incluso en el 2009 revisión, sus conclusiones fueron muy parecidas a las de ahora.
"(A) aunque la ventilación domina los procesos de eliminación de COV en prácticamente todos los edificios del mundo real, la ventilación no se midió en ninguno de estos estudios", dijeron. escribió en el momento.
"No es posible obtener resultados cuantitativos significativos de la eliminación de contaminantes en un estudio de campo sin medir también las tasas de ventilación. La variabilidad de la tasa de ventilación en la mayoría de los edificios es simplemente un factor de confusión demasiado grande".
Una década después, Cummings y Waring están muy de acuerdo. En un edificio con un flujo de aire extremadamente bajo y bajo los supuestos más generosos de CADR, encontraron que una planta en maceta por metro cuadrado podría alcanzar un 20 por ciento de efectividad. Pero ese número cae rápidamente cuando el tipo de cambio de aire cambia incluso un poco.
Eso no quiere decir que no debamos seguir investigando plantas en cámaras selladas. Descubrir cómo las plantas filtran los COV en interiores podría ser útil para 'biopurificadores', que extraen mecánicamente el aire a través de un sustrato poroso para las plantas.
Aún así, es importante que los investigadores y los medios no extrapolen tales hallazgos a entornos del mundo real. Llenar su casa con plantas puede hacer que se sienta genial, pero no tiene que hacerlo solo para tener un impacto en la calidad del aire. Especialmente cuando consideras algunas plantas realmente lanzamiento VOC, esporas y otras biopartículas.
"Este es ciertamente un ejemplo de cómo los hallazgos científicos pueden ser engañosos o malinterpretados con el tiempo", advirtió Waring. dice.
"Pero también es un gran ejemplo de cómo la investigación científica debería reexaminar y cuestionar continuamente los hallazgos para acercarse a la verdad básica de comprender lo que realmente está sucediendo a nuestro alrededor".
El estudio fue publicado en el Revista de Ciencias de la Exposición y Epidemiología Ambiental.