Una sola gota de sangre puede revelar las hormonas del estrés en el cuerpo con una nueva prueba rápida

Los científicos buscan constantemente formas de diagnosticar lo que sucede en el cuerpo de la manera más rápida y segura posible, lo que significa que los problemas se pueden detectar antes y manejar de manera más efectiva.

Caso en cuestión: un nuevo microchip desarrollado por investigadores que puede evaluar los niveles de la hormona del estrés en el cuerpo a partir de una sola gota de sangre. Desarrollado con los mismos procesos utilizados para fabricar chips de computadora, es mucho más económico y sencillo que las complejas pruebas de laboratorio que tiene el potencial de reemplazar.

La hormona del estrés en particular que analiza esta investigación es cortisol

, que está vinculado a la regulación de muchos aspectos diferentes de la salud física y mental. Los niveles altos de cortisol pueden provocar problemas de sueño y ataques de pánico, por ejemplo.

“El uso de nanosensores nos permitió detectar moléculas de cortisol directamente sin la necesidad de que otras moléculas o partículas actúen como etiquetas”. dice el ingeniero eléctrico e informático Reza Mahmoodi, de la Universidad de Rutgers.

Las etiquetas fluorescentes se utilizan a menudo para etiquetar moléculas para una fácil identificación, pero estos nanosensores, más delgados que un cabello humano, pueden funcionar sin ellos. En su lugar, utilizan un proceso conocido como impedancia

, o la resistencia a una corriente eléctrica, en este caso entre dos electrodos apilados verticalmente.

Para probar qué tan bien funcionaba, el microchip se sometió a una variedad de experimentos antes de usarse para analizar muestras de sangre de 65 personas con artritis reumatoide. Las tasas de detección de cortisol fueron casi tan confiables como el estándar de oro actual, una prueba de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA).

Estos microchips no solo prometen monitorear los niveles de cortisol de manera rápida y económica, sino que también se pueden usar para obtener múltiples lecturas durante el día. Potencialmente, las pruebas se pueden realizar en casa sin una visita a una clínica o un hospital.

“Nuestro nuevo sensor produce una respuesta precisa y confiable que permite una lectura continua de los niveles de cortisol para un análisis en tiempo real”. dice el ingeniero eléctrico e informático Mehdi Javanmard, de la Universidad de Rutgers.

“Tiene un gran potencial para adaptarse a la medición no invasiva de cortisol en otros fluidos como la saliva y la orina”.

Ese análisis en tiempo real significa que se pueden detectar problemas que de otro modo se pasarían por alto, y también en una etapa anterior. Un dispositivo como este también podría usarse para monitorear la efectividad de los tratamientos, por ejemplo, si un medicamento está controlando los niveles hormonales o no.

El cortisol es una medida realmente útil de cuánto estrés está bajo el cuerpo, pero hay margen para extender este tipo de sensores y pruebas para buscar otros biomarcadores también. Hemos visto varias técnicas similares desarrolladas en los últimos años, incluida una para los trastornos del estado de ánimo.

Todavía es temprano para esta técnica y microchip en particular, y deberá probarse en muchas más muestras de sangre antes de que esté listo para su implementación, pero apunta hacia un futuro en el que las funciones clave del cuerpo se pueden monitorear de manera mucho más conveniente y económica.

“El hecho de que no se requieran etiquetas moleculares elimina la necesidad de instrumentos grandes y voluminosos como microscopios ópticos y lectores de placas, lo que hace que la instrumentación de lectura sea algo que se puede medir en última instancia en una pequeña caja de bolsillo o incluso en una pulsera un día”. dice Javanmard.

La investigación ha sido publicada en Avances de la ciencia.

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