La devastadora volcánica erupción del Vesubio en 79 EC, que arrasó con asentamientos como Pompeya y Herculano en explosiones de roca fundida y cenizas, puede haber convertido el cerebro de algunas de sus lamentadas víctimas en vidrio, concluye un nuevo estudio.
El análisis de un cráneo, recuperado del sitio Herculano en la década de 1960, muestra la materia cerebral que ha sido vitrificadoo convertido en vidrio. Si bien se descubrió que algunos cerebros humanos en el sitio fueron saponificados, convertidos en una sustancia similar al jabón, esta es la primera vez que se presenta la idea del vidrio.
Según los investigadores, los ácidos grasos y las proteínas que se encuentran en la sustancia, y la naturaleza localizada del material, sugieren que este es un cerebro expuesto al calor intenso y repentino.
Las temperaturas en el sitio podrían haber sido tan altas como 520 grados Celsius (968 grados Fahrenheit), según un análisis de madera carbonizada cercana.
Fragmento de material vítreo. (Petrone et al., NEJM, 2020)
"La detección de un material vítreo de la cabeza de la víctima, de proteínas expresadas en (el) cerebro humano y de ácidos grasos encontrados en el cabello humano indica la preservación inducida térmicamente del tejido cerebral humano vitrificado". escribe a los investigadores
La desafortunada persona, que se estima que es un hombre de 25 años, fue encontrada acostada en una cama de madera, enterrada en cenizas volcánicas, y se cree que fue un cuidador. para el edificio Collegium Augustalium fue encontrado en
El equipo detrás del nuevo análisis sugiere que el calor radiante extremo habría encendido la grasa corporal del pobre hombre y habría evaporado sus tejidos blandos.
Material negro vidrioso que llena el cráneo. (Petrone et al., NEJM, 2020)
Luego habría seguido un período de enfriamiento, imitando la forma en que se hace el vidrio. Para moldearse en formas, el vidrio debe calentarse a 1400 grados Celsius (2552 grados Fahrenheit), pero puede formarse a temperaturas más bajas.
"La preservación de restos cerebrales antiguos es un hallazgo extremadamente raro", dijo a Sara G. Miller el antropólogo forense Pier Paolo Petrone, de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia. NBC News.
"Este es el primer descubrimiento de restos cerebrales humanos antiguos, vitrificados por el calor".
Es complicado saber exactamente qué sucedió, pero no hay duda de que esto se habría sentido como un momento verdaderamente apocalíptico, ya que a alta velocidad oleadas piroclásticas de gas y roca fueron seguidos rápidamente por olas de ceniza volcánica. Si vivieras en Pompeya o Herculano, no hubieras tenido una oportunidad.
La investigación encaja con trabajo previo de Petrone y otros, descubriendo que los fluidos corporales y los tejidos blandos de las víctimas en la costa de Herculano se evaporaron repentinamente. El hombre con el cerebro de cristal fue descubierto más atrás del agua.
Mirar hacia atrás en el tiempo, y en un evento tan inusual, requiere muchas conjeturas educadas, por lo que debe tenerse en cuenta que no todos están de acuerdo con la teoría del cerebro en el vidrio.
El antropólogo forense Tim Thompson, de la Universidad de Teesside en el Reino Unido, cree que las víctimas de Herculano pueden haber sido "horneadas" por exposición al calor de baja intensidad.
"Necesitamos investigar más en esta área para ver si podemos reproducir las condiciones en que (el material vítreo) se formó para interpretar realmente su importancia", dijo Thompson a Kristina Killgrove en Forbes.
La investigación ha sido publicada en el New England Journal of Medicine.