Convertirse en padre primerizo es un ajuste tanto para hombres como para mujeres.
Aproximadamente una docena de estudios previos han demostrado que la maternidad puede cambiar la estructura del cerebro de una personay, sin embargo, la paternidad se pasa por alto comparativamente.
Ahora, una nueva investigación internacional también ha identificado cambios neurológicos entre los padres primerizos.
El estudio es pequeño, pero sugiere que los sustratos neuronales de la paternidad no son exclusivos de las madres. Resulta que los hombres también pueden verse afectados por su nuevo papel como padres, aunque de una manera menos pronunciada y uniforme.
En promedio, los investigadores encontraron que los nuevos padres perdieron un porcentaje o dos del volumen cortical después del nacimiento de su primer hijo.
Esta contracción se limitó principalmente a un área del cerebro conocida como el ‘red de modo predeterminado
Al principio, una pérdida en el volumen cortical puede sonar como algo malo, pero en realidad puede indicar un refinamiento del cerebro que hace que la conexión con un niño sea más poderosa y eficiente.
Pérdidas corticales similares en las madrespor ejemplo, se asocian con mayores respuestas neuronales hacia un niño y un apego más fuerte entre padres e hijos.
Estudios previos han demostrado que hay cambios neurológicos sutiles en el cerebro masculino después del nacimiento de un niño, pero la poca evidencia que se ha recopilado ha resultado mixta y contradictoria.
Algunos estudios muestran aumentos en la materia gris después del nacimiento de un niño, mientras que otros muestran pérdidas. También se han implicado diferentes regiones del cerebro, y pocos métodos han diferenciado entre hombres sin hijos, padres primerizos y padres de múltiples hijos.
La nueva investigación es más rigurosa que la mayoría. Se basa en datos de imágenes de resonancia magnética (IRM) de 40 padres primerizos heterosexuales, la mitad de los cuales vivían en España y la otra mitad en los Estados Unidos.
Los futuros padres en España participaron en escáneres cerebrales antes de los embarazos de sus parejas, y luego nuevamente unos meses después del nacimiento.
Los futuros padres en los EE. UU., por otro lado, participaron durante las etapas medias y tardías del embarazo de sus parejas, y luego nuevamente de siete a ocho meses después del parto.
La nueva investigación también incluyó un grupo de control de diecisiete hombres sin hijos en España.
Al reunir todos sus datos, los dos laboratorios compararon el volumen, el grosor y las propiedades estructurales del cerebro masculino en los tres grupos.
En comparación con estudios similares sobre nuevas madres, los padres primerizos en el estudio actual no mostraron cambios en su red subcortical límbica. Esto tiene sentido ya que esta parte del cerebro está asociada con las hormonas del embarazo.
Aún así, el hecho de que los padres no carguen a sus hijos a medida que crecen y se desarrollan, no significa que sus cerebros no se vean afectados por la paternidad. Estudios recientes, por ejemplo, han demostrado que los hombres pueden verse igualmente afectados por la depresión posparto, aunque rara vez se reconoce como un problema.
Parte del problema puede ser que la plasticidad cerebral entre los nuevos padres es menos pronunciada que en las nuevas madres. Pero afortunadamente, la tecnología de imágenes cerebrales puede ayudar a los expertos a ver incluso cambios neurológicos sutiles.
En el estudio actual, los padres primerizos tanto en España como en California no mostraron cambios en su subcorteza, que está asociada con la recompensa y la motivación.
Sin embargo, mostraron signos de plasticidad cerebral en su materia gris cortical, que está involucrada en gran medida en la comprensión social, y los investigadores también encontraron reducciones pronunciadas en el volumen del sistema visual.
Se necesita más investigación sobre esta región del cerebro visual y su papel en la paternidad, pero los hallazgos se alinean con un reciente estudiar en 2020 que descubrió que los padres son mejores en las tareas de memoria visual que los hombres sin hijos.
“Estos hallazgos pueden sugerir un papel único del sistema visual para ayudar a los padres a reconocer a sus bebés y responder en consecuencia, una hipótesis que será confirmada por estudios futuros”, afirman los autores del nuevo artículo. escribe.
“Comprender cómo los cambios estructurales asociados con la paternidad se traducen en la crianza de los hijos y los resultados de los niños es un tema en gran parte inexplorado, que ofrece vías interesantes para futuras investigaciones”.
El estudio fue publicado en el Corteza cerebral.