Científicos descubren si una cola de dinosaurio que azota podría generar un estampido sónico : Heaven32

De vez en cuando, los científicos se embarcan en un estudio para probar algunos extraños y chiflado hipótesis que te hace preguntarte por qué. Pero démosles un gusto; Puede ser divertido.

Un nuevo estudio de un equipo de paleontólogos e ingenieros aeroespaciales ha simulado la cola de un dinosaurio mientras azota, todo para ver si tiene un cuello largo. saurópodos podrían azotar sus apéndices más rápido que la velocidad del sonido, lo suficientemente rápido como para producir el crujido de un pequeño estallido supersónico.

Investigación previa ha sugerido que los dinosaurios podrían, si sus colas tuvieran una estructura similar a un látigo que agregara longitud. Si eso fuera cierto, estos dinosaurios herbívoros podrían haber usado sus colas para defenderse de los depredadores o vecinos entrometidos.

Pero otros paleontólogos no estaban tan seguros.

Se han difundido muchas teorías sobre por qué diplodócido dinosaurios, un grupo de saurópodos que incluye brontosaurio, tienen colas tan largas y delgadas.

Podrían ser un arma defensiva, seguro. Pero los diplodócidos podrían haber usado sus colas para hacer ruido, para contrarrestar sus largos cuellos, para empujar el suelo a su alrededor o como una ‘tercera pata’ para estabilizarlos como un canguro encabritado.

Entre la familia de los diplodócidos se encuentran algunas de las criaturas más largas que jamás hayan caminado sobre la Tierra, por lo que no es de extrañar que sus formas corporales sean una curiosidad, tanto para ingenieros como para paleontólogos.

Hasta el momento no se ha encontrado una cola diplodócida completa, por lo que los investigadores detrás de este último estudio, dirigido por la paleontóloga Simone Conti de la Universidad NOVA cerca de Lisboa, Portugal, juntaron lo que se sabía de cinco dinosaurios diplodócidos fosilizados.

A sus modelos, agregaron propiedades materiales de tejidos blandos como la piel, los tendones y los ligamentos, además de modelar las aproximadamente 80 vértebras (huesos) que los diplodócidos tienen solo en sus colas. Los humanos, en comparación, tienen solo 33 de arriba a abajo.

La morfología de los tejidos blandos internos de las colas de los saurópodos sigue siendo una gran incógnita, ya que sólo impresiones de la piel y huesos se conservan en el registro fósil.

Entonces, Conti y sus colegas dedujeron la composición del tejido blando de la cola basándose en la estructura ósea. También estimaron el grosor de la piel basándose en la piel de cocodrilo, modelando la tensión mecánica que estos tejidos blandos podrían soportar cuando la cola se agitaba de un lado a otro.

En los modelos de computadora, el pesado apéndice unido a una base inamovible del hueso de la cadera pesaba 1.446 kilogramos (3.187 libras) y medía 12 metros (40 pies) de largo.

Suena fuerte, pero solo hasta cierto punto. La piel es un órgano complejo enhebrado con fibras de colágeno que le dan elasticidad, pero se vuelve “casi completamente quebradizo” cuando se somete a mucha tensión, Conti y sus colegas. explicar

en su papel.

Simulando las propiedades mecánicas de los tejidos blandos y el movimiento de rotación de la cola, encontrado Las colas de los diplodócidos eran “más rígidas de lo que se pensaba anteriormente, con un papel importante desempeñado por los tendones y la musculatura para evitar la desarticulación de las vértebras una vez que la cola se pone en movimiento”.

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Pero la cola simulada no rompió la barrera del sonido debido a la fricción de los músculos y las vértebras de la cola, y la resistencia aerodinámica. Y si lo hubiera hecho, se habría roto.

En su punta, la cola se movía a velocidades de alrededor de 30 metros por segundo o 100 kilómetros por hora, 10 veces más lento que la velocidad del sonido (340 metros por segundo) y no lo suficientemente rápido como para crear un estampido supersónico.

Una cola delgada con forma de látigo no podía resistir el estrés de moverse a la velocidad del sonido sin que se rompiera, independientemente de si consistía en filamentos de queratina trenzados, como otros taxones de dinosauriostres segmentos hechos de piel y queratina, o una masa carnosa en forma de mayal.

“Incluso si la cadera aumentara en gran medida el movimiento de la cola, nuestra estimación de la resistencia de los tejidos blandos no respaldaría el movimiento supersónico de las colas de los dinosaurios”, dijo Conti y sus colegas. escribir.

Gráfico e ilustraciones que muestran la velocidad de la punta de la cola simulada a lo largo del tiempo y en varias posiciones.
La velocidad de la punta de la cola simulada a medida que se mueve. (Conti et al., Informes científicos2022)

Sin embargo, como señalan los investigadores, eso no descarta la posibilidad de que los diplodócidos hayan usado sus colas para asestar golpes defensivos o participar en combates entre especies.

Conti y compañía. calculó la fuerza de impacto de la punta de la cola que viaja a velocidades de alrededor de 30 metros por segundo y encontró que sería equivalente a la presión aplicada por una pelota de golf que viaja a 315 kilómetros (196 millas) por hora.

Explosión supersónica o no, eso tiene que doler.

“Tal presión no sería capaz de romper huesos o lacerar pieles, pero daría un golpe sensato”, Conti y sus colegas. escribir.

La investigación fue publicada en Informes científicos.

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