Cientos de estructuras misteriosas encontradas en el corazón de la Vía Láctea : Heaven32

Una investigación sobre los misteriosos filamentos que cuelgan en el espacio alrededor del corazón de la Vía Láctea ha revelado una población completamente nueva de ellos, alineados a lo largo del plano galáctico y apuntando en la dirección del centro galáctico.

Los hilos magnetizados son probablemente los restos de un flujo de salida del agujero negro supermasivo Sagitario A* que interactuó con el gas circundante hace unos millones de años, dice el astrofísico Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern.

Aunque Sgr A* está bastante tranquilo ahora, estos restos sugieren que el centro de nuestra galaxia ha estado activo recientemente, es decir, en escalas de tiempo cósmicas. Y su descubrimiento también significa que el centro de nuestra galaxia, tan salvaje y lanoso como ya sabíamos que era, tiene secretos más fascinantes acechando en su interior.

“Fue una sorpresa encontrar de repente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro”. Yusef-Zadeh dice

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Todos los filamentos descubiertos hasta la fecha, codificados por colores con ángulos de posición. (Farhad Yusef-Zadeh/Universidad del Noroeste)

“De hecho, me quedé atónito cuando los vi. Tuvimos que trabajar mucho para establecer que no nos estábamos engañando a nosotros mismos. Y descubrimos que estos filamentos no son aleatorios, sino que parecen estar vinculados a la salida de nuestro agujero negro”. Al estudiarlos, podríamos aprender más sobre el giro del agujero negro y la orientación del disco de acreción. Es satisfactorio cuando uno encuentra orden en medio de un campo caótico del núcleo de nuestra galaxia”.

Los filamentos que flotan en el centro galáctico no son un hallazgo novedoso. De hecho, Yusuf-Zadeh con dos de sus colegas los descubrió en la década de 1980 – alrededor de 1,000 estructuras magnéticas largas, verticales, de hasta alre dedor de 150 años luz de largo, y colgando en arreglos sorprendentemente ordenados, como cuerdas de arpa. Estos podrían ser el resultado de las ráfagas de viento de un agujero negro supermasivo activo, o de turbulencias en el medio intergaláctico, agitadas por el movimiento de las galaxias.

La nueva población fue descubierta en los datos recopilados por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Yusuf-Zadeh y su equipo estaban limpiando los datos, eliminando el fondo para que los filamentos verticales fueran más visibles, cuando surgió algo más.

Ese algo era una nueva población de ‘cuerdas de arpa’ galácticas.

“Siempre hemos estado pensando en los filamentos verticales y su origen”, Yusuf Zadeh dice. “Estoy acostumbrado a que sean verticales. Nunca pensé que podría haber otros a lo largo del avión”.

líneas de colores que consisten en guiones cortos sobre fondo negro con flechas divergentes, apuntando hacia la derecha
Los filamentos recién descubiertos se extienden en forma de cono en el centro galáctico, con flechas que apuntan en dirección opuesta al agujero negro supermasivo. (Farhad Yusef-Zadeh/Universidad del Noroeste)

Y el descubrimiento es algo completamente diferente en comparación con los verticales. Las nuevas estructuras son más como guiones que como líneas: cortas, cientos de estructuras de alrededor de 5 a 10 años luz de longitud, y colocadas horizontalmente a lo largo del plano galáctico, en lugar de verticalmente como los otros filamentos.

Aunque todas las estructuras están magnetizadas, las verticales aceleran las partículas hasta casi la velocidad de la luz, mientras que las horizontales recién descubiertas parecen emitir radiación térmica.

También están dispuestas radialmente a un lado del centro galáctico, apuntando hacia Sgr A*, en comparación con la disposición paralela de las verticales, dispuestas alrededor del centro galáctico. Esta disposición radial también parece ligada a la orientación de Sgr A*. Parece apuntar, no solo al agujero negro, sino a un flujo de salida radial impulsado por los chorros astrofísicos que brotan alrededor de un agujero negro cuando está acumulando material activamente.

“Una de las implicaciones más importantes del flujo de salida radial que hemos detectado es la orientación del disco de acreción y el flujo de salida impulsado por un chorro de Sagitario A* a lo largo del plano galáctico”. Yusuf Zadeh dice.

“Activo”, para un agujero negro supermasivo, significa que el material cae o se acumula sobre él desde un enorme disco de material que se arremolina a su alrededor como el agua alrededor de un desagüe. Pero no todo el material termina más allá del horizonte de eventos del agujero negro. Una parte se desvía y se acelera a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos del agujero negro, donde se lanza al espacio a altas velocidades en forma de chorro astrofísico.

Los filamentos más cortos, horizontales y dispuestos radialmente recién descubiertos. (Farhad Yusef-Zadeh/Universidad del Noroeste)

Hay otras señales de que Sgr A* disparó sus chorros en un pasado relativamente reciente, como burbujas gigantes que se extienden grandes distancias por encima y por debajo del plano galáctico. Los guiones radiales, según Yusuf-Zadeh y sus colegas, podrían ser el resultado de la presión del ariete producida por una salida impulsada por chorro de Sgr A*. Y el análisis de su extensión y posición sugiere que esto ocurrió hace unos 6 millones de años.

“Creemos que deben haberse originado con algún tipo de salida de una actividad que ocurrió hace unos millones de años”. Yusef-Zadeh dice. “Parece ser el resultado de una interacción de ese material saliente con objetos cercanos”.

Dado que parecen surgir nuevas estructuras a medida que construimos y refinamos la tecnología para detectarlas, estamos lejos de conocer la historia completa y la dinámica del centro de nuestra Vía Láctea.

“Nuestro trabajo nunca está completo”, Yusif-Zadeh agrega. “Siempre necesitamos hacer nuevas observaciones y desafiar continuamente nuestras ideas y reforzar nuestro análisis”.

La investigación ha sido publicada en Las cartas del diario astrofísico.

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