Desde su lanzamiento en 2016, Circles.Life ha revolucionado la industria de las telecomunicaciones de Singapur, enfrentándose a grandes jugadores como Singtel, M1 y StarHub.
En una charla junto a la chimenea en la 11.ª conferencia anual de Tech in Asia ayer (21 de septiembre), el cofundador y director de Circles.Life, Rameez Ansar, comparte el viaje de su empresa y cómo está desafiando a los actores del mercado establecidos.
Había descrito Circles.Life como una marca que intentaba febrilmente acercarse a la industria de las telecomunicaciones de una manera muy diferente y fundamental mediante la creación de un sistema operativo para todas las empresas de telecomunicaciones.
Su objetivo es proporcionar a los usuarios finales una mejor experiencia de cliente al mismo tiempo que ofrecen varios servicios diferentes.
Impulsando el cambio en una industria milenaria
Pero, ¿qué motivó a los fundadores de Circles.Life del operador de red virtual móvil (MVNO) a establecerse y luchar contra las empresas de telecomunicaciones establecidas?
Hablando sobre su motivación para interrumpir el sector de las telecomunicaciones, dijo que todo se basa en su experiencia personal. En aquel entonces, a nadie parecía gustarle su compañía de telecomunicaciones.
“Todos tenemos experiencia personal en la industria de las telecomunicaciones, ya sea parado en una larga fila o tratando de arreglar algo por teléfono. En todo caso, es un inconveniente”, dijo.
Cómo una industria que “toca” a casi todas las personas del mundo pudo sobrevivir de esta manera durante tanto tiempo era un misterio para él.
Hoy creo que estamos [still] lejos de hacer de esta la industria más innovadora que se pueda imaginar. Nadie en el mundo ha dicho nunca telecomunicaciones y esa es la misión. Es nuestro turno y eso todavía me motiva.
– Rameez Ansar, cofundador y director de Circles.Life
Reflexionando sobre su viaje de inicio hasta el momento, dijo que si hubiera sabido todo lo que sabe ahora, quizás no se hubiera quedado con eso.
“Lo digo con toda honestidad porque probablemente sea diez veces más difícil de lo que pensé que sería”, bromeó. El hecho de que estuvieran tratando de cambiar “una de las industrias antiguas más lentas del mundo” parecía bastante ingenuo y obviamente no era una tarea fácil.
Pero siendo él mismo una persona analítica, Rameez sintió que tal ingenuidad era muy necesaria.
“El valor a largo plazo de esa decisión probablemente fue negativo. Pero la pregunta no era ¿qué podría salir mal? La pregunta era, ¿qué podría salir bien? Y cuando las cosas van bien, ¿entonces qué? Imaginamos que esta industria evolucionará hacia algo que todos amamos y de lo que realmente podemos obtener muchos servicios”.
“Probablemente no estaba pensando lógicamente ese día cuando decidí que esto iba a suceder. Así que hay que ser ingenuo, pero preparado. Más ingenuo que preparado, creo.
Primero, aclara el “por qué”
Aunque Rameez reconoció que construir la empresa fue difícil, compartió que fue igual de significativo.
Para él, cada momento difícil sirve como piedra angular para el crecimiento de la empresa y le da un propósito, especialmente cuando luchan por algo “loco” como cambiar una industria.
Tales momentos ocurren de vez en cuando, y uno memorable es el momento antes de que incluso lanzaran el primer mercado.
“Esta es una empresa de telecomunicaciones ahora, no hay MVP (producto mínimo viable). No puedes simplemente decir: “He creado un sistema operativo y voy a lanzar un MVP y ver si funciona o no. Tienes que estar completamente listo y preparado”, dijo.
Sin embargo, enfrentaron problemas de personal y solo tenían 20 empleados, la mitad del personal necesario. “Eso fue cuatro meses antes de que la empresa se quedara sin dinero”, dijo Rameez con franqueza, y agregó que es probable que cada startup se quede sin dinero varias veces en su vida.
Tuvieron que lanzarse rápido en unos pocos meses para poder mostrar tracción y solo entonces pudieron trabajar para recaudar dinero.
Para agregar combustible al fuego, Rameez compartió que un día se despertó y descubrió que uno de sus competidores había lanzado algo muy similar.
“Eran un gran jugador con exactamente el mismo nombre [and colours]a pesar de que teníamos la IP completa y todo”.
Estaba frustrado por la noticia y todos los abogados que consultó dijeron que, si bien tenía los derechos, advirtió contra iniciar una demanda y luchar en los tribunales.
Al mismo tiempo, también recibió llamadas de inversionistas que dijeron haber visto los anuncios del competidor y también expresaron las mismas preocupaciones. “Terminaste y deberías irte a casa”: esa era la esencia de lo que le habían dicho los inversores.
Sin embargo, cuando se reagrupó con su equipo, todos estuvieron de acuerdo. Creen firmemente que están haciendo algo diferente y que valió la pena continuar con el despliegue.
“El dinero no nos vencerá. Es la otra forma en que lo pensamos”, dijo Rameez. Recordó haber leído un libro llamado The Hard Things About Hard Things y dijo que los fundadores siempre viven con algunas dudas, y esta fue la debilidad y la duda que lo vencieron.
Creo que todos enfrentan esto y creo que solo debes tener claro por qué estás haciendo esto porque puedo decirte que cada uno de estos momentos te quitará algo pero también te devolverá algo. El propósito solo llega cuando tienes claro el “por qué”.
– Rameez Ansar, cofundador y director de Circles.Life
Tecnología de la construcción y gestión sostenible
Cuando comenzó Circles.Life, se basaron en dos ideas principales. Sintieron que la industria era “así de mala”, particularmente en términos de experiencia del cliente y tecnología obsoleta, y este no es un problema exclusivo de Singapur; es un problema mundial.
No solo los clientes estaban descontentos, sino que la industria estaba experimentando la rentabilidad más baja de su historia. Una industria simplemente no puede sobrevivir si tanto los clientes como las empresas están descontentos, por lo que la única solución a esto es pensar fundamentalmente en la solución tecnológica.
“No puedes resolverlo simplemente tratando de hacer las cosas de manera diferente. Tienes que deshacerte de él —dijo bruscamente.
Dio un ejemplo de cómo el servicio de transporte compartido ha interrumpido la industria de los taxis. Hoy en día, cada región tiene sus propias empresas de taxis y servicios de transporte compartido, pero preguntó por qué a ninguna de las empresas de taxis se le ocurrió primero la idea de los servicios de transporte compartido.
No es porque sean gente estúpida. No es porque no pudieran hacerlo mentalmente o imaginarlo. Es solo que si no sacas la tecnología y la reconstruyes, realmente puedes resolver lo que es básicamente un problema de la industria.
– Rameez Ansar, cofundador y director de Circles.Life
Es por eso que Circles.Life creó Circles-X, la tecnología exclusiva de la empresa, que le permite lanzar nuevos servicios en semanas en lugar de años y desplegarse rápidamente en nuevos países.
“Mucha gente está tratando de cambiar la industria de las telecomunicaciones; lo hacen agregando componentes, entregando a la corporación de telecomunicaciones lo que hemos anunciado, que es una solución completa, y construyendo todo a partir de cero, y luego salir y hacerlo. Es como construir su propia solución de cohetes de extremo a extremo”, explicó.
Si alguien quiere usar su sistema operativo, simplemente podría darle una plataforma sin gastar cinco años en investigación y desarrollo y miles de millones de dólares.
Después de un comienzo de alto crecimiento en Japón, Rameez dijo que Circles.Life se está acercando al “equilibrio en ventas” entre sus negocios B2B y B2C.
“Este es un negocio que tenía $0 en ventas hace dos años y ahora es casi la mitad de eso [entire] negocio”, dijo, y agregó que sus ventas anuales combinadas han alcanzado más de $ 200 millones.
También destacó la importancia de construir un negocio sostenible. “No puedes cambiar la industria si te quedas sin dinero”, dijo simplemente.
Si bien hay ciertas empresas que tienen una alta tasa de consumo, p. Por ejemplo, aquellos que adquieren clientes a costos cada vez más altos y luego, eventualmente, esperan que haya una ganancia, él ve esto como un movimiento muy arriesgado.
“Es como hacer algunas apuestas más tarde, y no creo que seamos ese tipo de empresa, aunque no creo que haya nada malo con ese tipo de empresas. Simplemente no creo que los fundadores de Circles.Life sean así porque no sabemos cómo administrar un negocio como este. Probablemente me asuste todos los días porque puedo ver el final de la línea”.
“La conclusión para nosotros es que siempre hemos construido nuestro negocio de manera sostenible. Nunca hemos tenido un margen bruto negativo”.
La innovación está en su ADN
Aunque Circles.Life proviene de Singapur, Rameez reconoció que, de hecho, “no es el lugar ideal” para construir una plataforma global.
Sin embargo, ve una gran necesidad de un “creador de categorías” en esta región. Circles.Life está bien posicionada para llenar este vacío, pero le resulta difícil lograrlo porque nadie más ha hecho algo similar.
“Hay muchos más callejones sin salida y muchos más desafíos. También es mucho más difícil mantener ocupada a la gente porque tenemos que pasar por muchos más viajes de ida y vuelta, callejones sin salida y una variedad de cosas”.
Ya sea visión o falta de talento, eso es exactamente lo que los fundadores quieren cambiar.
“Queremos dar un ejemplo: que puede crear un generador de categorías de Singapur y el sudeste asiático, sin importar cuán difícil sea. No hay garantía de éxito, pero ¿sabes qué? Intentémoslo y veamos qué sucede”.
Después de todo, cada empresa debe tener sus “curvas”. Si no innova cada tres o cuatro años, se estancará, advirtió.
Debe pensar a largo plazo sobre su negocio. Ningún negocio en el mundo sobrevive con una sola acción, por lo que debe seguir pensando en esas acciones.
– Rameez Ansar, cofundador y director de Circles.Life
Crédito de la imagen seleccionada: Captura de pantalla de la Conferencia TIA 2022