Durante dos temporadas, Claire Williams, subdirectora del equipo creado por su padre, ha sufrido una serie de castigos y fracasos públicos. Mientras resiste esta tormenta e intenta restaurar a Williams a una posición respetable en el centro del campo, su determinación tiene un aire casi de confrontación. Esta dama, la única mujer principal en la Fórmula Uno, no es para convertirse.
Sir Frank sigue siendo el director del equipo y la conexión con su adjunto, que dirige el equipo desde 2013, es única en la F1. Es un hombre notoriamente exigente, competitivo y, como era de esperar, la forma en que se mantiene la relación con su hija ha sido una pregunta que Williams ha tenido que responder repetidamente durante una temporada agotadora que llega a su penúltima reunión en Brasil este fin de semana.
"La gente me pregunta:" ¿Cómo se siente tu padre acerca de la situación? "Como si fuera a decir:" Bueno, me está golpeando todos los días … No lo está ", dice con una sonrisa irónica. "Él entiende que la F1 es un trabajo duro, es difícil".
Frank Williams formó su equipo, junto con Patrick Head en 1977, y lo condujo a nueve títulos de constructores de F1 y siete campeonatos de pilotos entre 1980 y 1997. Williams ha aguantado durante 42 años y solo está detrás de McLaren y Ferrari en las carreras, pero tiene ha estado en una disminución constante desde 2004.
La temporada pasada fue la peor de su historia. Estuvieron lamentablemente fuera del ritmo y terminaron últimos en el campeonato de constructores. Este año ha sido aún peor. Su auto sin terminar, llegaron dos días tarde a las pruebas. Cuando comenzó la carrera, quedó claro que el auto sufría de falta de carga aerodinámica y estabilidad y estaba al menos a 1.5 segundos por vuelta del centro del campo. Son los últimos de nuevo con solo un punto. Williams reconoce lo difícil que ha sido.
“Ha sido un año brutal para mí, ha sido un año brutal para todos en Williams. Todos hemos tenido nuestros desafíos pasando por esto, pero siempre he dicho que la verdadera prueba de carácter es cómo reaccionas en situaciones difíciles. Que no te rindas cuando el camino se vuelve rocoso, sigues luchando. Esa es una de las mejores lecciones que mi papá me enseñó. No tenía carreras fáciles y paseos fáciles ".
Describir este año como brutal es quizás un eufemismo. Poco después de las pruebas, el director técnico Paddy Lowe se ausentó y se retiró formalmente en junio, pero como el conductor Robert Kubica ha señalado que los problemas en Williams fueron más allá de un hombre.
Después de las pruebas, se realizó una revisión exhaustiva de tres meses y Williams admite que reveló problemas fundamentales con la planificación, el diseño y la fabricación en el equipo que tuvieron que abordarse. "Los cambios que hemos realizado han sido mucho más significativos que ninguno de los que hemos realizado anteriormente", dice ella. "Hemos realizado grandes cambios en las operaciones, tenemos un nuevo departamento de planificación, tenemos un gran equipo de gestión técnica que ejecuta el diseño aerodinámico y también en tierra".
De hecho, a pesar de las dificultades del equipo este año, Williams insiste en que es más feliz ahora que en este momento en 2018. "El año pasado fue el peor año", dice. "Entiendo por qué la gente vería este año como peor, pero no pueden ver detrás de escena. El año pasado no pude ver cómo las cosas mejorarían inminentemente. Este año Williams está en un lugar completamente diferente. Sé lo que viene y creo en ello. El año pasado realmente no creía en eso ".
Hay una indicación de que los objetivos a largo plazo son factibles. En 2018, el equipo trajo al ingeniero Doug McKiernan de McLaren. Comenzó el proceso de transformar la filosofía y los métodos de trabajo de su departamento de aerodinámica, un procedimiento que Williams describe como "retroceder diez pasos para avanzar 20".
Esos diez iniciales han sido muy públicos y muy dolorosos. Los próximos 20 que ella cree ahora se están haciendo. La base aerodinámica es estable, ella insiste y los datos se correlacionan entre el túnel de viento y la pista.
“Estamos en una posición mucho mejor; todo el trabajo que hicimos el año pasado para cambiar la filosofía en torno al aero ahora ha valido la pena ”, dice ella. Esta semana, el británico George Russell, que se ha desempeñado bien en su temporada de debut, se mostró optimista de que se habían aprendido las lecciones y de que en 2020 Williams será un automóvil completamente más competitivo.
Ella habla de una "transformación" en Williams y lamenta que los fanáticos no puedan verla en la fábrica de Grove. Dichas mejoras este año habrán sido un consuelo frío, pero Williams sigue convencido de que el equipo está en alza. “No estoy dispuesto a renunciar porque creo en lo que estoy haciendo. No dejo que el ruido se interponga en el camino ", dice ella. “He aprendido mucho sobre mí en estos dos años. He aprendido que soy más fuerte de lo que nunca pensé que era ".
La atmósfera en la carretera y en Grove es muy motivada y optimista, dice ella. "Papá en realidad es más solidario que nunca", dice Williams. "Ha visto un lado mío que tal vez no esperaba que tuviera en mí". No es fácil, pero no me he rendido. Estoy seguro de que a un montón de gente le encantaría que me fuera, pero no lo haré. Papá aprecia esa tenacidad porque nunca se habría rendido. No nos rendimos en Williams. No está en nuestra naturaleza ".