Los científicos pueden haber identificado al culpable detrás de los signos de recientemente Volcanismo activo en Marte.
Debajo de una amplia llanura llamada Elysium Planitia, una colosal pluma de convección de 4.000 kilómetros (aproximadamente 2.500 millas) de ancho en el manto marciano podría estar impulsando el magma fundido hasta la superficie. Esto podría explicar múltiples líneas de evidencia que tentadoramente apuntan a un Marte volcánico.
“Nuestros resultados demuestran que el interior de Marte es geodinámicamente activo hoy”. escriben los geofísicos planetarios Adrien Broquet y Jeffrey Andrews-Hanna de la Universidad de Arizona, “e implica que el vulcanismo ha sido impulsado por las plumas del manto de la formación de las provincias volcánicas de Hesperian y Tharsis es el pasado de Elysium Planitia hoy”.
Marte ha mostrado signos muy convincentes de estar geológicamente muerto, por dentro y por fuera. Su superficie relativamente antigua
Observaciones recientes han abierto brechas significativas en la noción de un Marte completamente muerto. Hubo un meteorito de Marte que se dirigió a la Tierra y mostró signos de convección del manto tan recientemente como hace alrededor de medio billón de años por ejemplo.
Luego, las fotos satelitales revelaron evidencia de depósitos superficiales volcánicos tan jóvenes como 50,000 años en un sistema de fisuras llamado Cerberus Fossae.
Y luego Mars InSight, un módulo de aterrizaje que monitorea el interior de Marte desde noviembre de 2018, reveló una importante actividad sísmica en curso consistente con el vulcanismo.
Ha habido algunas otras observaciones extrañas. El campo de gravedad local del Elysium Planitia, por ejemplo, es inusualmente fuerte, consistente con algún tipo de actividad del subsuelo.
Así que Broquet y Andres Hanna recopilaron datos topográficos, de gravedad, geológicos y sísmicos, y se pusieron a buscar un modelo que se ajustara a ellos.
Según su análisis, un penacho del manto marca todas las casillas. Estos son afloramientos de material interior caliente que empujan contra el límite entre el núcleo y el manto de un planeta, empujando el magma hacia arriba y formando puntos calientes en la corteza y vulcanismo en la superficie.
Para coincidir con los datos observados, incluidos los epicentros de la actividad sísmica detectada por InSight, la pluma tendría al menos 3500 kilómetros de ancho y estaría entre 95 y 285 Kelvin más caliente que su entorno. Ese es 95 a 285 grados Celsiuso 171 a 513 grados Fahrenheit.
Esto es muy similar a las plumas del manto en la Tierra que impulsaron la actividad volcánica prehistórica responsable de la escultura extensa de la superficie: el Trampas Deccan y el Provincia Ígnea del Atlántico Norte.
“Aunque Marte es más pequeño que la Tierra, se espera la formación de cabezas de penacho de tamaño similar dada la menor gravedad y la mayor viscosidad del manto marciano”. los investigadores escriben en su artículo.
“El centro de la cabeza de la pluma que mejor se ajusta, basado únicamente en datos de gravedad y topografía, se encuentra precisamente en el centro de Cerberus Fossae, donde se han localizado tanto el vulcanismo reciente como la mayoría de los martemotos”.
Esto, dicen los investigadores, significa que Marte sería el tercer planeta del Sistema Solar con actividad de pluma de manto, uniéndose a la Tierra y Venus.
Es un resultado que significa algunas cosas bastante interesantes para Marte. Tal vez no volcanes en la superficie arrojando lava por todas partes, sino un calentamiento interior que podría evitar que los lagos debajo de la superficie marciana se congelen. Esto tiene implicaciones para la búsqueda de vida marciana: microbios que podrían estar escondidos en tales lagos, viviendo sus vidas tranquilas lejos de la detección humana.
“La actividad continua del penacho demuestra que Marte no solo es sísmica y volcánicamente activo en la actualidad, sino que también posee un interior geodinámicamente activo”. Broquet y Andrews-Hanna escriben.
“Una columna debajo de Elysium Planitia también indica que los flujos volcánicos superficiales y la actividad sísmica no son eventos aislados, sino parte de un sistema regional de larga duración y activamente sostenido, con implicaciones para la longevidad y el potencial astrobiológico de los entornos habitables del subsuelo”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Astronomía.