Los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos actualmente usa más de 400 pesticidas diferentes en sus cultivos para asegurar “mayores rendimientos y mejor calidad del producto”. Estos pesticidas, sin embargo, amenazan la salud de las personas que trabajan con ellos en fincas o terrenos agrícolas y de quienes viven cerca de estas áreas. Dos de los pesticidas más peligrosos que aún se usan en los EE. UU. son paraquat y rotenona. Se descubrió que la exposición a estos pesticidas conduce a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, según a diversos estudios.
El paraquat fue producido comercialmente por primera vez en 1961 y está acostumbrado a destruir malezas y pastos resistentes al glifosato, otro pesticida tóxico que se vende en todo el país con el nombre de Roundup. En cuanto a la rotenona, fue formulado en 1895, pero fue solo durante el siglo pasado que comenzó a emplearse a gran escala para deshacerse de hierbas y plagas no deseadas.
El paraquat es extremadamente peligroso y venenoso, y un único sorbo de este pesticida puede causar inmediatamente la muerte. Por esta razón, es un “pesticida de uso restringido”, lo que significa que los trabajadores agrícolas que pretendan usarlo tienen que someterse a un entrenamiento especial antes de “mezclar, cargar y/o aplicar paraquat”. Durante esta capacitación especial, a las personas que trabajan con este pesticida se les enseña sobre la toxicidad del paraquat, cómo aplicarlo de manera segura a los cultivos y cómo minimizar la exposición mientras se trabaja con él.
Sin embargo, incluso si el paraquat se usa correctamente, aún puede causar riesgos significativos para la salud de los trabajadores agrícolas. Cuando se quitan el equipo de protección, los vapores de paraquat de los cultivos pueden viajar fácilmente con ellos a sus fincas u hogares. Y también existe el peligro de que los trabajadores inhalen inevitablemente el pesticida. El paraquat también puede infiltrarse en las aguas subterráneas y en el suelo, causando graves Daño ambiental
¿Por qué las autoridades todavía permiten el uso de paraquat?
El paraquat es aplicado a más de 100 cultivos a través del país. Desarrollar un pesticida tan efectivo como el paraquat es un trabajo arduo. Esta es una de las razones por las que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) continúa permitiendo el uso de paraquat en los Estados Unidos. Actualmente, el paraquat es prohibido en más de 50 países, incluso China, Reino Unido, Tailandia y la Unión Europea. Sin embargo, sigue siendo uno de los pesticidas más utilizados en países desarrollados como Estados Unidos y Australia.
Inquietantemente, se utilizan más de 8 millones de libras de paraquat en todo EE. UU. cada año, según un comunicado de prensa de 2019 del Centro para la Diversidad Biológica, con California ocupando el primer lugar como el estado que usa más pesticidas en EE. UU., según los datos de 2016 proporcionados por el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), que era publicado por Priceonomics. California compensó más del 11 por ciento de todos los pesticidas utilizados nacionalmente. El estado “[used] casi el doble que el segundo estado, Washington”, según Priceonomics.
El paraquat todavía se usa en los cultivos porque ahorra a los trabajadores agrícolas un “trabajo arduo” según a Syngenta, una empresa agrícola que produce paraquat. El plaguicida también “[protects] contra malezas invasoras y [helps] producir cultivos agronómicamente importantes como la soja, el maíz y el algodón”. Dada la popularidad del pesticida, el paraquat se puede encontrar en el mercado bajo numerosas marcas, incluidas Blanco, Gramoxone, Devour, Parazone y Helmquat.
En 2019, la EPA declaró en un borrador de informe sobre el paraquat
A principios de 2021, la EPA ha estado considerando renovar su aprobación para el paraquat. Se espera que la agencia tome una decisión sobre este tema para fines de 2022. Mientras tanto, la EPA aconseja a las personas que tomen las siguientes precauciones hasta que entre en vigor la nueva normativa:
- El paraquat debe ser utilizado únicamente por un aplicador certificado que haya recibido la capacitación especial requerida.
- El paraquat nunca debe almacenarse en un recipiente de comida o bebida para que no se confunda con un producto que se puede ingerir.
- El paraquat siempre debe mantenerse fuera del alcance de los niños, ya que ha habido varios casos de envenenamiento accidental.
- Idealmente, el paraquat no debería “almacenarse en o alrededor de [buildings].”
- El paraquat debe “[n]nunca se use alrededor de jardines domésticos, escuelas, parques recreativos, campos de golf o parques infantiles”.
El vínculo entre la exposición al paraquat y la enfermedad de Parkinson
Aunque la EPA afirma que no hay pruebas suficientes para apoyo el vínculo entre la exposición al paraquat y la enfermedad de Parkinson, numerosos estudios médicos acreditados discrepan. Por ejemplo, según un Evaluación de Cultivos y Movimientos (FAME), que incluyó a 110 personas que habían desarrollado la enfermedad de Parkinson y 358 controles emparejados, existe un vínculo entre la rotenona y el paraquat y la enfermedad de Parkinson. “Las personas que usaron cualquiera de los pesticidas desarrollaron la enfermedad de Parkinson aproximadamente 2,5 veces más que los que no los usaron”, afirmó un comunicado de prensa de los Institutos Nacionales de Salud, una de las agencias que participó en este estudio.
La enfermedad de Parkinson es un trastorno que afecta el cerebro “que provoca temblores, rigidez, dificultad para caminar, equilibrio y coordinación”. según al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Los síntomas “generalmente comienzan [appearing] gradualmente y empeoran con el tiempo”. Se sabe que la exposición regular al paraquat causa la enfermedad de Parkinson al aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. por la friolera de 250
Las personas muy expuestas al paraquat que son susceptibles a desarrollar la enfermedad de Parkinson incluyen trabajadores agrícolas, granjeros, personas que trabajan en granjas de animales, personas que residen en granjas y personas que viven en un área rural y beben agua de pozo. Además, las personas que trabajan como mezcladores de productos químicos y llenadores de tanques también corren el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson debido a su contacto con el paraquat.
Beber agua de pozo de un lugar cercano a un cultivo al que se le ha aplicado paraquat puede ser peligroso porque el pesticida puede llegar fácilmente a las aguas subterráneas. Quienes se exponen con frecuencia a agua contaminada con paraquat corren el riesgo de que el pesticida se acumule gradualmente en sus cuerpos, lo que representa un peligro para la salud.
Cuando alguien está expuesto al paraquat, el pesticida tiende a viajar a través de los pulmones o el estómago y eventualmente llega una porción del cerebro médicamente conocida como la sustancia negra región. Esta región del cerebro es responsable de liberar dopamina, un neuroquímico crucial que desempeña un papel importante en el funcionamiento de muchos sistemas del sistema nervioso central, desde el control del movimiento hasta las funciones ejecutivas cognitivas. Una vez que el paraquat llega a la región de la sustancia negra, agota las neuronas que producen dopamina, un proceso asociado con la enfermedad de Parkinson. El daño causado por el paraquat a estas neuronas puede, en última instancia, provocar el deterioro de las funciones cerebrales esenciales.
El futuro es orgánico
Debido a que las frutas, verduras y cereales cosechados de cultivos orgánicos han sido tratados con pesticidas naturales y sintéticos, que tienen menos probabilidades de causar problemas de salud, son la alternativa perfecta a los productos cultivados convencionalmente. Los pesticidas naturales y sintéticos no son tan tóxicos como el paraquat o el glifosato e incluyen hidróxido de cobre, vinagre hortícola, gluten de maíz, neem y vitamina D3. Además, los productos orgánicos suelen tener más nutrientes, como los antioxidantes. Las personas con alergias a alimentos, productos químicos o conservantes pueden beneficiarse enormemente de estas fuentes de alimentos saludables. Incluso pueden notar que su los síntomas se alivian o desaparecen cuando comen exclusivamente alimentos orgánicos.
Sin embargo, la desventaja de los alimentos orgánicos y de los cultivos orgánicos es que exigir más tiempo, energía y recursos financieros. Hay un mayor aporte de mano de obra por parte de los agricultores cuando se trata de cultivos orgánicos, lo que encarece estos productos. Otra razón por la que los alimentos orgánicos son más caros que los productos cultivados convencionalmente es que los agricultores orgánicos no producen suficiente cantidad de un solo producto para reducir el costo total. El mantenimiento regular de los cultivos orgánicos también requiere mucho tiempo, ya que los agricultores deben tener mucho cuidado con los pesticidas no convencionales utilizados para mantener a raya las malezas, las hierbas no deseadas y las plagas durante la agricultura orgánica.
Aun así, comer orgánico es sin duda el futuro, ya que la mayoría de los productos no orgánicos contienen rastros significativos de pesticidas tóxicos como el paraquat que inevitablemente se acumulan en nuestro cuerpo con el tiempo, pudiendo desencadenar enfermedades graves en el futuro. Si bien comer alimentos orgánicos puede ser más costoso, es más inteligente invertir en estos productos dados los beneficios para la salud. Sin embargo, es cierto que la accesibilidad y la asequibilidad de los alimentos orgánicos saludables es un tema importante entre las desigualdades del sistema alimentario de los EE. UU. Hoy en día, los alimentos orgánicos no provienen necesariamente de pequeñas granjas locales. Son en gran parte un producto de las grandes empresas, la mayoría de ellos producidos por empresas multinacionales y vendidos en cadenas de tiendas. Estas empresas líderes en alimentos y agricultura harían bien en invertir más en el bienestar de los consumidores y ofrecer alimentos nutritivos asequibles para todas las comunidades.
Una solución sería la implementación de esquemas gubernamentales para promover la agricultura orgánica e incentivar a los agricultores a hacer la transición a la agricultura orgánica. En lugar de apoyar las granjas industriales, el gobierno podría apoyar las granjas familiares sostenibles, que a menudo cultivan de manera más ética. Podría reducir los costos de los alimentos saludables y abordar la crisis de salud provocada por el consumo masivo de alimentos procesados poco saludables. Los alimentos orgánicos no solo conducirán a una mejor salud, sino que también desalentarán la práctica de aplicar pesticidas peligrosos en cultivos cultivados de manera convencional, eliminando los riesgos para la salud y el medio ambiente involucrados en el proceso.
*Este artículo fue producido por Tierra | Alimentos | La vidaun proyecto del Independent Media Institute.