¿Comerías microbios secos? Esta empresa así lo espera.
El sistema alimentario mundial es responsable de aproximadamente entre el 25% y el 35% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre en la actualidad (dependiendo de cómo los cuentes), y gran parte de ello proviene de la ganadería. Las fuentes alternativas de alimentos podrían ayudar a alimentar al mundo y al mismo tiempo reducir la contaminación climática.
A medida que el cambio climático lleve las condiciones climáticas a nuevos extremos, será más difícil cultivar alimentos, dice Jennifer Holmgren, directora ejecutiva de LanzaTech. La especialidad actual de la empresa, aspirar gases residuales y transformarlos en etanol, se utiliza hoy sobre todo en lugares como acerías y vertederos.
El proceso que utiliza la empresa para producir etanol se basa en una bacteria que se puede encontrar en el intestino de los conejos. LanzaTech cultiva los microbios en reactores, con una dieta que consiste en gases que incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrógeno. A medida que crecen, producen etanol, que luego puede canalizarse hacia procesos que transforman el etanol en productos químicos como etileno o combustibles.
Un subproducto de ese proceso son toneladas de microbios en exceso. En las plantas existentes de LanzaTech donde el etanol es el producto principal, los operadores generalmente necesitan recolectar bacterias de los reactores, ya que se multiplican con el tiempo. Cuando se recolecta y seca el exceso de bacterias, el polvo resultante tiene un alto contenido de proteínas. Algunas plantas que utilizan la tecnología de LanzaTech en China ya están vendiendo el producto proteico para alimentar a peces, aves y cerdos.
Ahora LanzaTech está ampliando sus esfuerzos. La compañía ha identificado un nuevo microbio, que esperan convertir en la estrella de futuras plantas. Un asesino codicioso se puede encontrar en el suelo y el agua, y es una especie de máquina de proteínas. La compañía dice que después de cultivar, cosechar y secar los microbios, el polvo resultante tiene más del 85% de proteína y podría agregarse a todo tipo de productos alimenticios, ya sea para humanos o animales.