
Cómo el aprendizaje automático nos ayuda a descubrir los nombres secretos de los animales

A principios de este año, Mickey Pardo, investigador postdoctoral que ahora trabaja en la Universidad de Cornell, informó sobre tácticas de investigación similares. Pasó catorce meses en Kenia grabando los llamados de los elefantes. Los elefantes emiten sus alarmas mediante el sonido de la trompeta, pero en realidad la mayoría de sus vocalizaciones son ruidos profundos que los humanos solo pueden escuchar parcialmente.
Pardo También se encontró evidencia de que los elefantes usan etiquetas vocales.
No exactamente, dice Pardo. El lenguaje real, cree, significaría la capacidad de hablar de cosas que sucedieron en el pasado o de hilvanar ideas más complejas. Pardo dice que espera determinar a continuación si los elefantes tienen sonidos específicos para decidir qué lugar de reunión visitar, es decir, si emplean nombres de lugares.
Se están realizando varios esfuerzos para descubrir si los sonidos de los animales tienen más significado de lo que pensábamos. Este año, un grupo llamado Proyecto CETI, que estudia los cantos de los cachalotes, descubrió que son mucho más complejos de lo que se creía anteriormente. Esto significa que, en teoría, los animales podrían estar usando algún tipo de gramática, aunque no se sabe si en realidad están diciendo algo específico.
Otro esfuerzo, el Proyecto Especies de la Tierratiene como objetivo utilizar “inteligencia artificial para decodificar la comunicación no humana” y ha comenzado a ayudar a los investigadores a recopilar más datos sobre sonidos animales para alimentar esos modelos.
El equipo de Israel dice que también probará los últimos tipos de inteligencia artificial. Sus titíes viven en un laboratorio y Omer dice que ya ha colocado micrófonos en el espacio vital de los monos para grabar todo lo que dicen, las 24 horas del día.
Según Omer, su parloteo se utilizará para entrenar un gran modelo de lenguaje que, en teoría, podría utilizarse para terminar una serie de llamadas que haya iniciado un mono o para producir lo que predice que es una respuesta adecuada. Pero ¿tendrá sentido realmente un modelo de lenguaje de primates o se limitará a farfullar sin sentido?
Sólo los monos podrán decirlo con seguridad.
“No tengo ninguna expectativa delirante de que hablen de Nietzsche”, dice Omer. “No espero que sea extremadamente complejo como un ser humano, pero sí espero que nos ayude a entender algo sobre cómo se desarrolló nuestro lenguaje”.