Cómo el ayuno ayuda y daña el intestino
Además, los investigadores descubrieron que la regeneración se debía en parte a la activación de una vía de señalización celular conocida como mTOR, que hace que las células produzcan más proteínas; esta síntesis de proteínas es esencial para que las células madre proliferen. Y demostraron que la activación de mTOR conducía a la producción de grandes cantidades de poliaminas, pequeñas moléculas que ayudan a las células a crecer y dividirse.
Otro hallazgo, sin embargo, fue que si un gen causante de cáncer se activaba durante la etapa de realimentación, los ratones tenían muchas más probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos que si el gen se activaba durante el ayuno. Las mutaciones relacionadas con el cáncer que ocurrieron durante la realimentación también tenían muchas más probabilidades de producir pólipos que las mutaciones que ocurrieron en ratones que no se sometieron al ciclo de ayuno y realimentación. “Tener más actividad de células madre es bueno para la regeneración, pero demasiada cantidad de algo bueno con el tiempo puede tener consecuencias menos favorables”, dice Omer Yilmaz, profesor asociado de biología y autor principal del estudio.
Los efectos del ayuno son mucho más complejos en humanos que en ratones, dice Yilmaz, pero el trabajo sugiere que “si tienes mala suerte y te estás volviendo a alimentar después de un ayuno y te expones a un mutágeno, como un filete carbonizado o algo así, es posible que en realidad esté aumentando sus posibilidades de desarrollar una lesión que puede dar lugar a cáncer”.
Aún así, Yilmaz dice que los beneficios regenerativos del ayuno podrían ser significativos para las personas que se someten a tratamientos de radiación, que pueden dañar el revestimiento intestinal, o para aquellos con otros tipos de lesiones intestinales. Su laboratorio ahora está estudiando si los suplementos de poliamina podrían ayudar a estimular este tipo de regeneración, sin necesidad de ayunar.