Si bien no puedo cambiar el clima (todavía no, de todos modos), es una locura pensar cuánto control tenemos muchos de nosotros sobre la temperatura en la mayoría de las áreas de nuestras vidas. Podemos configurar el termostato con precisión a 72 °F, tomar duchas calientes e incluso entrar en un automóvil cálido en un día frío.
Pero hay otro campo en el que nuestro dominio del control de la temperatura es menos visible, pero posiblemente incluso más importante: los procesos de fabricación que constituyen los componentes básicos de nuestras vidas.
El problema es que el control de la temperatura en la industria se ha basado históricamente en combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, y es una especie de pesadilla climática: el calor industrial solo es responsable de aproximadamente el 20% de las emisiones a nivel mundial. Un número creciente de personas está buscando nuevas formas de jugar con los termostatos industriales, así que echemos un vistazo a las tecnologías que están sobre la mesa y hacia dónde vamos desde aquí.
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Cuando digo que el calor se usa en todas partes en la industria y la fabricación, quiero decir
Algunas industrias, como la alimentaria y la fabricación de papel, requieren temperaturas relativamente bajas. Por ejemplo, extender la vida útil de la leche al eliminar los insectos dañinos mediante la pasteurización requiere que alcance temperaturas inferiores a 100 °C (212 °F). Por otro lado, la fabricación de acero puede requerir temperaturas de alrededor de 1500 °C (2700 °F) para fundir el hierro y desencadenar reacciones químicas que fortalecen el metal.
En total, las tres cuartas partes de toda la energía utilizada por los procesos industriales es en forma de calor y solo una cuarta parte es electricidad. Entonces, mientras muchos de nosotros nos enfocamos en cómo limpiar la red eléctrica que alimenta nuestros hogares y un número cada vez mayor de nuestros vehículos, la industria tendrá un trabajo aún mayor por delante para tratar de abordar su demanda de calor.
En septiembre de 2022, el Departamento de Energía de EE. UU. anunció un programa denominado Disparo de calor industrialcuyo objetivo es desarrollar tecnologías para el calor industrial que reduzcan las emisiones al menos en un 85 % para 2035.
Lo que creo que es realmente interesante aquí es que debido a que las diferentes industrias necesitan rangos de calor muy diferentes, podríamos ver el desarrollo de un montón de tecnologías.