Considere la producción de cemento, por ejemplo: no profundizaré demasiado en la química, pero básicamente el cemento comienza su vida como piedra caliza, que es principalmente carbonato de calcio, y debe convertirse en cal u óxido de calcio. Este proceso requiere mucho calor, lo que elimina el carbono y el oxígeno de la piedra caliza.liberando dióxido de carbonoel famoso gas de efecto invernadero.
Entonces, incluso si hay un combustible alternativo para calentar el horno, la producción de cemento tiene emisiones incorporadas.
Y para algunos productos industriales, el petróleo y el gas natural son el punto de partida. Los plásticos son un ejemplo clásico: la mayoría de los plásticos de un solo uso se derivan de combustibles fósiles. Este es el caso de otros productos químicos también, como los detergentes en su jabón de manos o las fragancias en su perfume.
La guinda del pastel es que el gran tamaño de las instalaciones industriales significa que puede ser difícil y muy costoso realizar cambios. La construcción de una gran planta siderúrgica puede costar más de mil millones de dólares y, por lo general, opera durante décadas, por lo que las empresas que buscan reducir las emisiones en el futuro deben invertir una gran cantidad de dinero en nuevas tecnologías, y pronto.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Las formas nuevas y descarbonizadas de producir acero, cemento y productos químicos aún se encuentran en gran parte en la etapa de investigación o piloto, y aún no hay un ganador claro para ninguna de estas industrias. Pero hay algunos enfoques que están cobrando impulso.
Usando hidrógeno como combustible alternativo podría ser una de las formas más sencillas de reducir las emisiones de industrias como la siderúrgica. Sería necesario ajustar algunos equipos, pero la quema de hidrógeno es la más cercana al enfoque utilizado hoy en día, que se basa principalmente en carbón o gas natural. En ClimateTech, hablaré con María Persson GuldaCTO de H2 Green Steel, para analizar el papel que puede desempeñar el hidrógeno en la producción de acero.
El hidrógeno verde fue una de nuestras 10 tecnologías innovadoras en 2021; puede leer más sobre su potencial y posibles desafíos aquí.