Con la temporada 2021/22 de Fórmula E acercándose rápidamente a la mitad del camino, no pasará mucho tiempo antes de que concluya la octava temporada del campeonato en Seúl, después de lo cual el automóvil Gen2 actual ocupará su lugar en un museo después de cuatro años de servicio.
En su lugar, se presentará el automóvil Gen3 en el Monaco Yacht Club para la temporada 2022-23, el noveno año de la Fórmula E. Es más pequeño, más ligero, más rápido, más potente y más sostenible; La carrocería se inspiró en un avión de combate y, en teoría, el automóvil podría alcanzar las 200 mph en el tramo correcto de la carretera. Se han hecho muchos avances en la corta historia de la Fórmula E.
Parece engañosamente mucho tiempo desde que la primera generación de autos de Fórmula E se alineó alrededor del Estadio Olímpico de Beijing para comenzar la carrera inaugural del campeonato en septiembre de 2014. En ese entonces todo era completamente nuevo; nadie en el paddock o en la televisión sabía lo que estaba a punto de suceder. Los equipos no estaban seguros de si llegarían al final de la carrera después de que las pruebas en Donington Park antes de la apertura de la temporada 2014-15 generaran preocupaciones sobre la confiabilidad.
Los autos originales se sienten primitivos hoy, especialmente en comparación con las métricas Gen3. La movilidad eléctrica ha logrado grandes avances en los últimos años a medida que más y más fabricantes han reservado espacio para vehículos eléctricos en sus líneas de productos, y la Fórmula E continúa esforzándose por ser una fuerza impulsora detrás de esto.
Las máquinas Gen1 comenzaron con un motor común y un conjunto de transmisión de cinco velocidades, cada uno desarrollado por McLaren y Hewland. El motor tenía una capacidad de 200kW en el nivel de calificación, pero los modos de carrera estaban limitados a 150kW y, como tal, las pistas eran bastante pequeñas para enmascarar en gran medida el ritmo relativamente helado y también había varias chicanes para introducir áreas para la regeneración de energía.
Williams Advanced Engineering fue responsable de la batería de iones de litio de 26 kWh, un dispositivo de almacenamiento de energía pesado y de baja capacidad que requería cambios de autos en carrera en los primeros años.
Aunque agregó un elemento estratégico a la carrera, donde les dio a los conductores paradas en boxes para lidiar y cambiar su estilo de conducción con el primer automóvil, donde un viaje largo lo recompensaría con más energía para quemar en el segundo automóvil, fue un un poco de broma entre los puristas del automovilismo. La vista de los conductores saltando de sus autos y corriendo por el garaje para subirse al siguiente parecía un poco ridículo en retrospectiva, pero dada la autonomía de la batería, era un mal necesario.
Saltar entre autos durante las paradas en boxes era un mal necesario durante la era Gen1 debido al alcance limitado de la batería
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Independientemente, el automóvil Gen1 mantuvo la serie en el negocio. Parecía una mezcolanza de todos los autos de fórmula junior que existían, pero aun así atrajo la atención y ayudó a atraer una avalancha de pilotos y fabricantes de renombre que podrían aportar credibilidad a la Fórmula E, especialmente cuando el desarrollo del tren motriz se declaró abierto a la segunda serie.
Después de cuatro años de ayudar a construir la base de fanáticos y la imagen de la Fórmula E, el automóvil Gen1 pasó el relevo a la maquinaria Gen2, que estéticamente resultó ser un concepto muy diferente. La introducción de guardabarros delanteros, una carrocería similar a la de un batimóvil y aletas traseras que reemplazan la disposición tradicional del alerón trasero se veía radicalmente diferente a todo lo que se había visto anteriormente en las carreras de monoplazas. La Fórmula E, al parecer, quería ser disruptiva y desarrollar un concepto de diseño radical para marcar visualmente su territorio.
Para aquellos que aún no están convencidos de la Fórmula E, decir adiós al intercambio de autos fue un factor clave para deshacerse de parte de la aparente pesadez del campeonato. Con McLaren Applied Technologies a cargo de comercializar la nueva batería de 54kWh, ahora había suficiente capacidad para completar toda la carrera. Además, los motores se habían vuelto progresivamente más eficientes, capaces de recuperar más energía y estaban diseñados para funcionar a 250kW en nivel de calificación, 50kW más que los motores anteriores.
En ese momento, la fórmula del motor y la transmisión había convergido en gran medida; En los primeros años de Gen1, los equipos experimentaron con múltiples motores y múltiples engranajes para encontrar una mayor eficiencia, pero para el lanzamiento de Gen2, casi todos los equipos habían optado por un solo motor con un solo engranaje impulsor para minimizar las pérdidas.
Las estadísticas del auto Gen3 son impresionantes. Por primera vez, un automóvil de Fórmula E tiene motores eléctricos en ambos ejes. En la parte trasera, el automóvil está propulsado por un motor de 350kW que, según estimaciones de Fórmula E, puede alcanzar velocidades de hasta 200 mph, aunque el tamaño pequeño de los circuitos hará que esto ocurra raramente.
Aunque el intercambio de automóviles había sido abolido, se llevó consigo un importante campo de batalla estratégico. Sin un reemplazo adecuado, la preocupación era que las carreras pudieran volverse bastante unidimensionales. En su lugar, nació el Modo Asalto para agregar un nivel de estrategia a las carreras. Al desconectar el ciclo de activación del Modo Asalto, hubo una penalización significativa para aquellos que eligieron un modo de mayor potencia, y dado que su uso era obligatorio, significaba que los equipos y los pilotos tenían que considerar cuál era el mejor momento para tomarlo.
A mitad de la vida del automóvil Gen2, los modos de rendimiento que se ofrecen cambiaron para aumentar el ritmo de los automóviles. La asignación de energía para el modo Carrera aumentó de 200kW a 220kW, mientras que el modo Ataque, inicialmente a 225kW antes de ser aumentado por 10kW, se incrementó a 250kW para igualar la calificación y el impulso de los fanáticos.
Para 2022-23, la Fórmula E tendrá su cambio de guardia, y las estadísticas del auto Gen3 son impresionantes. Por primera vez, un automóvil de Fórmula E tiene motores eléctricos en ambos ejes. En la parte trasera, el automóvil está propulsado por un motor de 350 kW que, según estimaciones de la Fórmula E, puede alcanzar velocidades de hasta 200 mph, aunque el tamaño pequeño de los circuitos hará que esto ocurra con poca frecuencia.
Los motores más eficientes y evolucionados, combinados con una batería de mayor autonomía y un diseño audaz, ayudaron a la Fórmula E a deshacerse de algunos escépticos durante la era Gen2
Foto por: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
En la parte delantera, la Fórmula E ha introducido un motor estándar de 250 kW, utilizado solo con fines regenerativos. Eso es 600kW de potencial regenerativo para que el conductor los utilice, e incluso con el motor adicional, el automóvil Gen3 es 60 kg más liviano que su predecesor.
Parte de esto se debe a la reducción del tamaño de la batería, ya que la regeneración es mucho más fuerte que no es necesario llevar celdas adicionales. Se estima que el 40 % de la energía utilizada en las carreras provendrá de energía regenerada, frente al 25-30 % del coche Gen2.
El peso del automóvil también se ve favorecido por la eliminación completa de los frenos traseros, lo que significa que los conductores tendrán que depender únicamente de la potencia de frenado de la regeneración del motor en la parte trasera. Eso debería evitar que los ciclistas tengan que arrastrar una paleta antes de un giro, ya que se supone que se rastrea automáticamente en los mapas del software.
La Fórmula E también se ha centrado más en la sostenibilidad, utilizando materiales reciclados y reciclables en la construcción del automóvil Gen3. El nuevo paquete de baterías de Williams Advanced Engineering utiliza materiales que tienen un grado de reutilización posterior a la vida, y la Fórmula E planea reciclar y reutilizar las celdas después de que las baterías ya no se puedan usar. La carrocería ahora utiliza fibras de lino en su construcción y fibras de carbono recicladas, mientras que los nuevos neumáticos de Hankook incorporan caucho natural y fibras recicladas en la construcción.
Tratar de equilibrar las aspiraciones de sostenibilidad con los objetivos de rendimiento es difícil, pero la Fórmula E y la FIA han tratado de trabajar juntos. La ingeniera jefe Alessandra Ciliberti explicó cómo el nuevo automóvil pudo cumplir con ambos criterios.
“Tratamos de hacer todo lo posible para cumplir [Formula E’s] requisitos, siempre teniendo en cuenta el objetivo técnico”, dijo. “Entonces, lo que no quieres es que este coche sea demasiado pesado, no quieres que el coche pierda ninguno de los criterios técnicos y de rendimiento que estableces en la carta técnica. Pero al trabajar en estrecha colaboración durante todo el proceso, puede encontrar formas de cumplir con nuestros objetivos técnicos mientras les permite expresar lo mejor en términos de sostenibilidad.
“Los mayores desafíos fueron hacer que este automóvil fuera más liviano al agregarle partes. Debido a que tenemos el kit del tren motriz delantero, que actualmente no está en el automóvil Gen2, agregamos piezas, aumentamos la potencia. Pero aún pudimos reducir el peso de cada componente individual.
El coche Gen3 hizo su debut público en Mónaco
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
“El monocasco es mucho más seguro que el actual, pero más pequeño; La batería da y retiene mucha más energía pero es más pequeña y liviana. Y como resultado, la distancia entre ejes es más corta y el auto más ágil en general, que es realmente lo mejor que podíamos haber esperado”.
“Añadimos piezas, aumentamos el rendimiento. Pero aun así pudimos reducir el peso de cada componente individual”. Alessandra Ciliberti
La próxima temporada también verá una serie de posibles nuevos lugares para el nuevo automóvil: Ciudad del Cabo está lista para albergar la primera carrera de Sudáfrica en su vecindario de Green Point, mientras que el evento de Vancouver se retrasó hasta 2023. Las ciudades de Sao Paulo y Hyderabad han anunciado su intención de albergar un E-Prix nuevamente el próximo año para garantizar que la Fórmula E tenga un calendario saludable para comenzar su nueva era.
La Fórmula E ha recorrido un largo camino con sus autos; Si la máquina Gen1 fue principalmente un vehículo para hacer despegar la serie, entonces el automóvil Gen2 actual avanzó en la serie al aumentar el rendimiento y crear una cara completamente nueva para el campeonato con su propia cara única. Gen3, paso a ti…
El nuevo proveedor de neumáticos Hankook se ha comprometido a mejorar aún más las credenciales de sostenibilidad de la Fórmula E
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor