¿Cómo lograr un equilibrio entre la vida económica del país y la vida humana real?
¿Poner a Estados Unidos de vuelta a trabajar más temprano que tarde es una tarea de Sisyphean, el equivalente a rodar una roca perpetuamente cuesta arriba mientras mueren hasta 2 millones de personas por COVID-19? ¿O la tarea de Sisyphean implica esperar, mientras millones más de personas pierden sus negocios y medios de vida, solo para encontrarse entre los desempleados o subempleados de larga duración, eventualmente sucumbiendo al abuso de sustancias y la depresión crónica, e incluso tal vez, como el presidente pronostica, suicidio ?
Bill Gates, cofundador de Microsoft
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y ahora un megafilántropo cuya fundación se enfoca en gran parte en fomentar la salud global, emitió algunas palabras fuertes para Donald Trump esta semana. “Realmente no hay término medio, y es muy difícil decirle a la gente:” Oigan, sigan yendo a restaurantes, vayan a comprar casas nuevas (e) ignoren esa pila de cuerpos en la esquina “, dijo Gates en un comunicado. Entrevista TED, según lo descrito por el sitio de Vox Media Recode. “Queremos que sigas gastando porque quizás haya un político que piense que el crecimiento del PIB es todo lo que cuenta”.
En el peor de los casos, los CDC han pronosticado que entre 2.4 y 21 millones de personas en los EE. UU. Podrían requerir hospitalización, lo que podría paralizar el sistema de atención médica del país.
Al otro lado del argumento se encuentra Trump, que advirtió que los esfuerzos para detener la rápida propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS-CoV-2, están llevando a la economía estadounidense a otro Gran Recesión; el impacto ya ha enviado el índice industrial Dow Jones
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hundiéndose potencialmente en su peor mes de la historia. Dijo que le gustaría volver a poner a la gente a trabajar para Semana Santa. “Vas a tener suicidios por miles”, dijo Trump esta semana.
El debate sobre las ramificaciones de un cierre de la economía estadounidense de un mes de duración en un esfuerzo por obligar a las personas a “distanciarse socialmente” y, por lo tanto, evitar que el coronavirus se propague sin control también destaca el abismo entre la izquierda y la derecha en el espectro político estadounidense. La izquierda generalmente cree que las estructuras sociales fuertes engendran una economía más fuerte para todos. La derecha tradicionalmente sigue la idea de que un sistema de apoyo social fuerte engendra estructuras sociales fuertes para todos.
“La gente tiene una ansiedad y depresión tremendas, y tienes suicidios por cosas como esta cuando tienes economías terribles”, dijo Trump. “Tienes muerte. Probablemente y, quiero decir, definitivamente, estaría en números mucho mayores que los números de los que estamos hablando con respecto al virus “. (“No es una conclusión inevitable que veremos mayores tasas de suicidio”, dijo Christine Moutier de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio a la Associated Press).
Sin embargo, los Centros para el Control de Enfermedades advirtieron que, en el peor de los casos, de 2.4 a 21 millones de personas podrían requerir hospitalización, potencialmente, si enfermaran dentro de un período de tiempo condensado, paralizando el sistema de salud del país. Los hospitales de EE. UU. Tienen poco más de 924,000 camas de hospital con personal, según la American Hospital Association. Hasta 2 millones de personas podrían morir por el nuevo coronavirus si la enfermedad causada por él se propaga, agregaron los CDC.
“Niveles sin precedentes de muertes de desesperación”
La propagación de la enfermedad aún no ha alcanzado su punto máximo. El coronavirus había infectado al menos a 69,171 personas en los EE. UU. Al amanecer del jueves y mató al menos a 1,050 personas, según datos agregados por el Centro de Ciencia e Ingeniería de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins. La ciudad de Nueva York representa poco más del 30% del total nacional y el 4% de los casos globales. A nivel mundial, hubo 471,783 casos confirmados del virus y 21,306 muertes reportadas; 114.858 personas se han recuperado.
George Loewenstein, profesor de economía y psicología en la Universidad Carnegie Mellon, dijo que no es tan simple como elegir entre la vida humana de los estadounidenses y la salud a largo plazo de la economía estadounidense. “Creo que podría ser una falsa dicotomía porque no tenemos una muy buena comprensión de cuál sería el impacto de una depresión (económica) severa en la vida humana”, dijo. “Disminuirá drásticamente la calidad de vida humana, y ciertamente matará a las personas también”.
“Ya tenemos niveles sin precedentes de muertes por desesperación y, si perdemos una generación como resultado de la pandemia de coronavirus, eso tendrá consecuencias de mortalidad”, agregó Loewenstein. “Serán más difíciles de distinguir de las víctimas estadísticas. Si ignora el impacto en la calidad de vida, que es potencialmente algo inmenso que debe tenerse en cuenta, realmente no entendemos cuál es el impacto de la economía en la mortalidad “.
“Ya tenemos niveles sin precedentes de muertes por desesperación, y si tenemos una generación perdida como resultado de la pandemia de coronavirus, eso tendrá consecuencias de mortalidad”.
Anne Case y Angus Deaton, economistas de la Universidad de Princeton, relataron por primera vez estas “muertes de desesperación” entre los caucásicos no hispanos de mediana edad desde 1999. Incluyen muertes por suicidio, intoxicación por alcohol, sobredosis de opioides y otras drogas, y cirrosis del hígado. Los CDC estiman que tales muertes de desesperación casi se han duplicado des de 1999, llegando a 150,000 en 2017, con un tercio de esa cifra explicada por suicidio. La campaña de Trump de 2016 puede haber tenido en cuenta a las víctimas y posibles víctimas de tales resultados cuando hablaba de “las personas olvidadas”.
Mientras que las muertes de COVID-19 son comprensiblemente el foco principal ahora, Loewenstein dijo que aquellos que finalmente perderían sus vidas como resultado de otra Gran Recesión o, peor aún, una nueva Gran Depresión, a veces quedan fuera de la economía actual vs. conversación de vida “El efecto de víctima identificable es la idea de que las víctimas identificadas reciben mucha más atención y ayuda que muchas más víctimas estadísticas que previsiblemente surgirán en el futuro”, dijo.
Cita el caso de “Baby Jessica”, la niña de 18 meses que cayó en un pozo en el patio trasero de su tía en Midland, Texas, en 1987. “El mundo estaba obsesionado con esta chica que se cayó en el pozo”. dijo. Se donaron donaciones de hasta $ 800,000. Fue rescatada después de 2½ días. “Es una señal de nuestra humanidad. Si ignoramos tales eventos, nos sería difícil mirarnos en el espejo ”. Loewenstein agregó. “Al mismo tiempo, crea una inmensa distorsión en la formulación de políticas”.
Loewenstein argumenta que los estadounidenses están atrapados entre estos dos eventos ahora: comience la economía demasiado pronto y es probable que muera un número evitable de personas; esperar demasiado y también podría conducir a un sufrimiento indecible a largo plazo. “No creo que la gente haya pensado de manera eficiente o cuidadosa sobre las estrategias inteligentes que obtendrían lo mejor de ambas, y harían una mejor compensación entre las dos. Lo digo como alguien que tiene 64 años y que podría estar, como parte de una estrategia inteligente, aislado ”, agregó.
“Estamos muy cómodos haciendo estas compensaciones”
“Es terrible atribuir un número en dólares a la vida humana, para los no economistas”, dijo Colin Camerer, un financista conductual y profesor de economía y finanzas conductuales en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. “Nunca se puede hacer las cosas perfectamente seguras con cero riesgo. Tenemos tiempo limitado, personal de atención médica, ventiladores y dinero. ¿Cuál es la curva de transmisión? ¿Cuántas personas van a morir si abres la economía? Nadie está realmente muy seguro “.
“Estamos muy cómodos haciendo estas compensaciones”, dijo Camerer. “Sin siquiera pensarlo, hacemos estas compensaciones. Puede prestar menos atención al cruzar la calle si su parquímetro está a punto de agotarse. Está poniendo en peligro su vida de una manera pequeña para evitar recibir una multa de estacionamiento. Estas decisiones implican una compensación implícita, pero son casi invisibles “. Sin embargo, dijo que tales decisiones que involucran a otros seres humanos son obviamente mucho más moralmente complicadas.
‘Hacemos estas compensaciones. Puede prestar menos atención al cruzar la calle si su boleto de estacionamiento está a punto de agotarse. Está poniendo en peligro su vida de una manera muy pequeña para evitar recibir una multa de estacionamiento “.
Los economistas usan el valor de la vida estadística. Mide el valor asignado a los cambios que aumentan la probabilidad de muerte, no el valor de una vida humana para evitar la muerte. “Se utiliza en casos judiciales al asignar daños”, dijo Camerer. Podría hacer que una carretera sea un poco más segura a un costo muy alto. Esta es una de las razones por las cuales la economía se llama ciencia sombría. Por lo general, a las personas se les paga más dinero para realizar trabajos riesgosos en madera y pesca. A eso lo llamamos un diferencial compensador ”.
VSL es utilizado en los tribunales y por los gobiernos. La orientación sobre el monto varía según la agencia estatal y puede alcanzar hasta $ 10 millones. “Imagínese como voluntario para una misión peligrosa, y hay un 10% de posibilidades de que lo maten, y le pagarán X“, Dijo Camerer. “El valor implícito de una vida es X dividido por 0.10. Si el jefe ofrece $ 1 millón y el tipo dice que no, está actuando como si su vida valiera más de $ 10 millones. Si dice que sí, está actuando como si valiera menos “.
¿Qué sucede si no hay suficientes ventiladores y usted, como médico, tiene que elegir entre un niño pequeño y un paciente anciano? ¿Y qué pasa si tienes dos personas que tienen exactamente la misma edad y ambas tienen las mismas posibilidades de supervivencia? ¿Serían los minutos entre el momento en que los pacientes ingresaron en el hospital serían el factor decisivo? ¿O sería quién requirió ventilación primero? “Hay que salir del marco del mercado laboral a un dominio ético”, dijo Camerer.
El gobernador Andrew Cuomo pidió más ventiladores, mientras la ciudad se prepara para un aumento de hospitalizaciones. Dijo que el estado requiere 30,000 ventiladores; 4.000 han sido enviados por el gobierno federal y 7.000 han sido adquiridos. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo a CNN el miércoles por la noche que una cosa decidirá cuando las personas vuelvan a trabajar: “No puedes tomar una decisión arbitraria hasta que veas a qué te enfrentas. ”
“El virus decidirá la línea de tiempo”, dijo.
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