Paseos espaciales Sin duda, explorar el espacio sideral con solo un traje espacial para protegerse del cosmos es una de las hazañas más increíbles de la humanidad. Sin embargo, por más impresionantes que sean, las caminatas espaciales también son increíblemente peligrosas. Y la tripulación de la nave espacial SpaceX Amanecer de Polaris Están planeando intentar uno esta semana y hacer historia con el Primera caminata espacial desde un vuelo espacial comercial después de su lanzamiento el martes 10 de septiembre.
Las primeras caminatas espaciales, conocidas más formalmente por la NASA como actividades extravehiculares o EVA, tuvieron lugar en la década de 1960. En marzo de 1965, la La URSS se adelantó a los EE.UU. cuando Alexei Leonov salió flotando de su cápsula espacial.Estados Unidos (para mantenerse al día en la carrera espacial) realizó su primera caminata espacial solo unos meses después con Edward White a bordo de la misión Gemini 4.
En aquellos primeros días de la exploración espacial, las cosas eran un poco más arriesgadas. Nadie sabía exactamente cómo se desarrollarían las cosas en una caminata espacial, ya que eran las primeras veces que los humanos habían intentado estas maniobras. Y los astronautas definitivamente se encontraron con problemas: el traje espacial de Leonov se volvió rígido y difícil de mover cuando se presurizó, y No pudo volver a caber en la escotilla de la nave espacial. sin dejar salir algo de aire de su traje. White también descubrió que era mucho Fue más difícil moverse con el traje durante la EVA de lo que nadie esperaba.
Estos primeros paseos espaciales también carecían de un elemento de seguridad único: una esclusa de aire. Como en cualquier película o libro de ciencia ficción, una esclusa de aire ayuda a separar un componente habitable, oxigenado y presurizado de una nave espacial del vacío del espacio. Cuando un astronauta entra en la esclusa de aire, el aire puede salir de ese compartimento sin comprometer la habitabilidad de toda la nave espacial. La Estación Espacial Internacional, por ejemplo, tiene una esclusa de aire
En las décadas transcurridas desde las primeras incursiones de la NASA en el espacio, las EVA se han convertido en una parte rutinaria de la vida en el espacio para un astronauta. Astronautas como Buzz Aldrin completaron Paseos espaciales sobre la superficie lunary más tarde astronautas Caminó espacialmente para ensamblar la Estación Espacial InternacionalCinco misiones en la década de 1990 y principios de la década de 2000 también incluyeron caminatas espaciales para astronautas para reparar y mejorar el Telescopio espacial Hubble, uno de los principales caballos de batalla de la astronomía, responsable de innumerables descubrimientos cósmicos.
Estos años de EVA nos han enseñado muchas lecciones sobre cómo salir de una nave espacial de forma segura y cómo maniobrar una vez que estás en el vacío. En 1984, El astronauta Bruce McCandless intentó una caminata espacial totalmente sin atadurasutilizando un artilugio parecido a un jetpack llamado “Unidad de Maniobra Tripulada” para moverse. La NASA ha desarrolló herramientas especializadas para que los astronautas los usen mientras llevan sus voluminosos trajes espaciales y refinaron su sistema de asideros para ayudar a los astronautas a navegar por el exterior de las naves espaciales, incluidos el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional. Incluso crearon una rutina de entrenamiento para ayudar a los astronautas a adquirir experiencia antes de ser enviados al entorno de alto riesgo del espacio exterior, utilizando Una piscina gigante conocida como el “Laboratorio de flotabilidad neutra” para simular las condiciones de una caminata espacial..
Pero ahora Amanecer de Polaris El regreso a la nave espacial se remonta a 1965, cuando se despresurizó toda la nave espacial de modo que la tripulación tuvo que depender únicamente de sus trajes para mantenerse a salvo. “Estás tirando por la borda toda la seguridad de tu vehículo, ¿no? Y ahora todo se reduce a tu traje: se convierte en tu nave espacial”, dijo el comandante de la misión Jared Isaacman. en una conferencia de prensaAunque ya se han realizado antes EVAs de este tipo sin esclusas de aire, son definitivamente más riesgosas que el estándar moderno de esclusas de aire como las de la ISS.
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También es el viaje inaugural de este traje, la primera vez que se probará en el espacio exterior. Aunque el equipo se prueba rigurosamente en vacío antes de cualquier misión, siempre es más riesgoso la primera vez que una herramienta se pone en órbita: siempre pueden surgir problemas inesperados, y eso ha sucedido a lo largo de la historia de los vuelos espaciales. Amanecer de Polaris También va a ser aventurarse a una parte del espacio a la que nadie ha llegado desde los años 1970lo que conlleva posibles peligros de radiación adicional y micrometeoritos que podrían perforar un traje espacial.
Sin embargo, como en cualquier buena misión espacial, la Amanecer de Polaris El equipo se ha preparado rigurosamente para planes de contingencia en caso de que algo salga mal. “Si bien cada EVA es riesgosa, no diría que esta es extraordinariamente riesgosa”, dijo La consultora de la industria espacial Laura Forczyk en Nuevo científico“Han pasado por todos los escenarios posibles, tienen copias de seguridad y redundancias para cada escenario, están muy bien preparados”.
Y si tienen éxito, será sin duda una entrada trascendental en la historia de los vuelos espaciales humanos: la primera caminata espacial completada por una misión no gubernamental, y tal vez incluso un paso hacia el objetivo final de SpaceX de llevar humanos a Marte.
“No se nos escapa que, ya sabes, puede que sean 10 iteraciones a partir de ahora y un montón de evoluciones del traje, pero que algún día, alguien podría estar usando una versión del mismo y podría estar caminando en Marte”, dijo. Isaacman en un comunicado de prensa“Es un gran honor tener la oportunidad de probarlo en este vuelo”.