Kairos también está avanzando en la construcción. La compañía recibió en diciembre la aprobación de la NRC para construir Hermes-1, su primer reactor de prueba nuclear. Hermes-1 producirá unos 35 megavatios de energía térmica (los reactores comerciales actuales suelen producir alrededor de 1.000 megavatios de electricidad). Está previsto que esté terminado en 2026.
Varias otras empresas también están utilizando sales fundidas o combustible TRISO en sus diseños nucleares avanzados. energía X con sede en Maryland, está desarrollando un reactor refrigerado por gas que utiliza combustible TRISO, y TerraPower y GE Hitachi Nuclear Energy están desarrollando un reactor refrigerado por sodio que utiliza sal fundida para almacenar energía.
Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el diseño de Kairos y otros reactores avanzados puedan llegar a la red. La compañía planea construir al menos dos sistemas de enfriamiento de prueba más a gran escala antes de ensamblar las piezas para Hermes-1, dice Blandford.
La compañía también necesitará obtener una licencia de operación para Hermes-1, el segundo de dos pasos regulatorios importantes que seguirá con la NRC. Luego viene Hermes-2, que incluirá dos reactores similares en escala y diseño al Hermes-1, además de un sistema para transformar el calor generado en electricidad. Finalmente, la empresa pasará a reactores más grandes y de escala comercial.
Todo eso llevará algún tiempo, pero Kairos y otros sienten que el resultado valdrá la pena. “Nuestra tecnología es única”, dice Blandford, “y abre oportunidades únicas para explorar espacios que otras tecnologías no tienen”.