El espectro de Better Place se cierne sobre los esfuerzos de cambio de batería en la actualidad, pero de Souza dice que el enfoque de Ample aborda los problemas que hundieron iteraciones anteriores de la tecnología.
Para que una empresa de terceros como Better Place o Ample gane terreno, debe encontrar una manera de ser compatible con los vehículos que circulan por la carretera. Pero lograr que los fabricantes de automóviles converjan en una batería es un desafío: las empresas eligen cada vez más diferentes diseños de batería y químicas para diferentes modelos.
La solución de Ample es un sistema modular. En lugar de sacar toda la batería de una vez y colocar una nueva, la startup planea colocar varios paquetes más pequeños en un marco de batería. Esto reduce el costo de la maquinaria necesaria para mover las baterías, ya que las piezas son más pequeñas, dice de Souza.
Y lo que es más importante, el diseño modular podría facilitar el registro de los fabricantes de automóviles, dice de Souza. La visión de Ample es que los fabricantes de vehículos entreguen sus automóviles con un espacio vacío donde debería estar la batería. Luego, Ample puede construir un sobre para ese vehículo específico y conectar tantos módulos como quepan.
La cantidad de módulos se puede personalizar según el tamaño del vehículo (un automóvil compacto tiene menos capacidad que un SUV grande) y según las necesidades del conductor; alguien podría instalar solo unos pocos módulos para la conducción diaria, pero se cargan cuando se realiza un viaje largo. , dice de Souza.
Hasta el momento, las estaciones de intercambio de Ample son compatibles con dos modelos de vehículos que tienen instaladas las baterías especiales de la compañía: el Nissan Leaf y el Kia Niro. Según de Souza, el sistema funciona con 13 modelos de vehículos, aunque no se han anunciado otros socios fabricantes de automóviles.
Algunos expertos se muestran escépticos de que incluso esta visión alterada del cambio de batería sea práctica. “Creo que es poco probable que el intercambio de baterías sea la forma principal en que administramos las baterías para la flota de vehículos en general”, dice jeremy michalekprofesor de ingeniería y políticas públicas en la Universidad Carnegie Mellon.
Cada marca y modelo de vehículo eléctrico que circula hoy en día tiene un diseño, una forma y una química de batería diferentes. El intercambio requiere estandarización, e incluso si los módulos pueden proporcionar cierta personalización, seguirían siendo una limitación importante para los fabricantes de automóviles. “Colocar módulos del mismo tamaño en diferentes vehículos es muy limitante”, dice.