El río Hudson solía ser entre algunos de los ríos más contaminados en los Estados Unidos. Después de décadas de legislación y activismo ambiental, en Nueva York se están avistando en mayor número animales salvajes que incluyen águilas calvas, osos y ballenas. El Hudson también es un hábitat importante para las anguilas americanas migratorias, que ahora están recibiendo ayuda de científicos ciudadanos.
Por primera vez, estos datos de ciencia ciudadana serán tratados como datos oficiales ingresados en el Comisión de Pesca Marina de los Estados del AtlánticoInforme de evaluación de poblaciones de anguila revisado por pares (ASMFC). Desde 2008, el Proyecto de anguila del río Hudson ha dependido de cerca de 1.000 científicos ciudadanos que donan su tiempo cada primavera para pescar, contar y liberar alrededor de dos millones de anguilas americanas juveniles.
“Lo que me encanta del proyecto de la anguila es que da un paso más hacia que los voluntarios se conviertan en científicos y piensen en los métodos de investigación y las preguntas de investigación que estamos tratando de responder”, dijo Chris Bowser, líder del proyecto y científico ambiental y educador de la Universidad de Cornell. dijo en un comunicado
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El proyecto cuenta con varios sitios de monitoreo entre Troy y el sur hacia la ciudad de Nueva York. Los voluntarios cuentan y rastrean a los juveniles, a menudo llamados anguilas cristalinas, ya que en esta etapa de la vida son transparentes. Sus datos ayudan a fundamentar las decisiones de gestión de la conservación, ya que la especie es una parte esencial de la red alimentaria.
La vida de una anguila
angui las americanas eclosionan a unas 3.700 millas al sureste del Hudson en el salado Mar de los Sargazos. Cuando son larvas, las anguilas tienen forma de hojas de sauce y migran hacia el norte, hacia las aguas dulces de las islas del Caribe, América del Sur, el Golfo de México y la costa atlántica desde Florida hasta Canadá.
Para llegar a Nueva York, las larvas de anguila se dejan llevar por la corriente del Golfo. Se transforman en su estado translúcido de anguila cristal de 2 pulgadas de largo cuando golpean las aguas salobres de los estuarios costeros. Migran al estuario de marea de 150 millas del río Hudson cada año, de febrero a mayo. Las angulas sirven entonces como una forma importante de presa para organismos más grandes.
Cuando se trasladan a arroyos y arroyos de agua dulce, desarrollan pigmento y se convierten en adultos en miniatura llamados angulas. El Las angulas se vuelven sexualmente inmaduras y anguilas amarillas. en su siguiente fase adulta, volviéndose de un color marrón, verde oscuro, gris o amarillo mostaza. Estas anguilas más viejas se convierten en depredadores que ayudan a equilibrar el ecosistema al comer peces, insectos acuáticos y crustáceos.
Pueden permanecer como anguilas amarillas durante cinco a 30 años antes de alcanzar la madurez sexual y convertirse en anguilas plateadas. Las anguilas plateadas sexualmente maduras luego regresan al Mar de los Sargazos para desovar y probablemente morir.
Científicos ciudadanos interviniendo
Los afluentes y estuarios pueden crear un cuello de botella para los juveniles nadadores, lo que brinda a quienes los estudian la oportunidad de capturar, contar y liberar las anguilas para tener una idea de las tendencias de la población que pueden informar estudios científicos más amplios.
“Cuando se hace correctamente, la ciencia ciudadana puede ser muy útil porque puede ampliar en gran medida la extensión geográfica de una agencia o un biólogo, y también una serie de tiempo. [spread over time] con decenas de miles de horas de voluntariado a lo largo de los años”, dijo Bowser. “Hemos tratado de recopilar datos que sean tan sólidos como los que se han hecho a nivel de agencia”.
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La ASMFC aceptó los datos más recientes en agosto de 2023, en parte debido a los sólidos procedimientos de control de calidad de los datos del proyecto de la anguila. Socios de la Universidad de Cornell y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York desarrollaron estos estándares para asegurarse de que sus protocolos fueran fáciles de seguir, estandarizaran y pudieran repetirse cada año. Según Bowserlos científicos ciudadanos están bien formados y se controlan sus números y procedimientos de recuento de anguilas.
Se han encontrado anguilas en todas las vías fluviales que conectan con el río Hudson, incluidos ríos urbanos como el río Saw Mill en Yonkers, el arroyo Fall Kill en Poughkeepsie y el arroyo Poesten Kill más al norte en Troy. También nadan en zonas rurales, incluido Hannacroix Creek en New Baltimore y Black Creek en Esopus.
“La amplia diversidad geográfica de las anguilas significa que también hay una amplia diversidad de voluntarios”, dijo Bowser. “Diferentes edades, diferentes orígenes socioeconómicos, diferentes experiencias”.
Monitoreo en el sitio Fall Kill Creek en Poughkeepsie para esta temporada de migración comenzó a finales de febrero. Allí, los estudiantes de secundaria locales y sus maestros se sumergen en aproximadamente dos pies de agua alrededor de redes y trampas colocadas a lo largo de la costa donde nadan las angulas. Otro grupo puede estar contando y pesando las anguilas, mientras otros recopilan datos sobre la temperatura del aire y del agua.
‘Cada represa es una barrera potencial’
Los contaminantes químicos, la sobrepesca, el cambio climático, la pérdida de hábitat y las obstrucciones humanas como las represas pasó factura a las anguilas A través de los años.
“Cada represa es una barrera potencial para las anguilas en su ruta migratoria”, dijo Bowser.
Para ayudar a combatir esto, las anguilas que cuenta el proyecto son liberadas más allá de al menos la primera barrera conocida para su migración, ya sea una carretera, una alcantarilla o una presa.
Si está interesado en participar en un proyecto de ciencia ciudadana como el Proyecto de la anguila del río Hudson, visite cienciaciudadana.gov para encontrar algo cerca.