Cómo los intereses empresariales alemanes han dado forma a la agenda climática de la UE

Alemania ha estado a la vanguardia de la exageración del hidrógeno, impulsando lo que es esencialmente un recurso industrial de nicho utilizado para producir fertilizantes, productos petroquímicos y metanol al centro de las políticas industriales y climáticas europeas.

En las últimas semanas, los políticos alemanes descarrilaron un acuerdo en toda la UE para eliminar gradualmente los motores de combustión para 2035 y presionaron con éxito para que se incluyeran calderas de hidrógeno para calentar hogares en el Parlamento de la UE, responsables del 35 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en Europa. No es ningún secreto que la política alemana está en deuda con ‘das Auto’, pero la escala del lobby del hidrógeno en Alemania y su influencia en las políticas de la UE está menos documentada.

En un informe publicado El jueves (23 de marzo) que detalla las actividades de cabildeo de una amplia red de empresas alemanas, asociaciones industriales y consultorías, Corporate Europe Observatory (CEO) ahora ha identificado 100 empresas que han impulsado el ‘carrera de hidrógeno’ en Alemania, influyendo en la política más amplia de la UE. en el proceso.

“Una y otra vez, el gobierno alemán, en estrecha cooperación con el lobby de los combustibles fósiles a favor del hidrógeno, ha utilizado su influencia para impulsar el hidrógeno a nivel de la UE, por ejemplo, durante la presidencia alemana del Consejo de la UE en 2020”, investigador y escribió la autora del informe, Pia Eberhardt.

Los documentos internos del Ministerio de Investigación y Educación de Alemania, vistos por EUobserver, revelan cuán cercanos pueden llegar a ser los funcionarios públicos y los cabilderos corporativos.

Cuando la ministra de investigación Bettina Stark-Watzinger del partido liberal alemán FDP viajó a Australia en mayo de 2022 con la federación industrial alemana BDI y representantes del gigante energético RWE, Shell y el puerto de Rotterdam, “para seguir forjando el la asociación australiana de hidrógeno y llénala de vida”, la delegación finalizó la cena cantando ‘The Hydrog en Song’, que fue compuesta especialmente para el viaje.

Aunque cantar canciones con los capitanes de la industria no es un delito en sí mismo, “exagerar el hidrógeno puede poner en peligro los objetivos de cero emisiones netas”, como concluyó la revista científica Nature en Noviembre 2022.

¿Por qué es esto un problema?

La electrificación directa en casi todos los casos es más eficiente, más barata y más fácil de implementar que el hidrógeno. Energía solar y eólica, sistemas de calefacción eléctrica para el hogar y vehículos eléctricos todos están creciendo exponencialmente.

El hidrógeno a menudo se promociona como un competidor potencial en estos espacios, pero el mercado del hidrógeno no ha despegado para estas aplicaciones porque es mucho más costoso, menos seguro y usa hasta seis veces más energía para lograr la misma producción que la electrificación directa.

Por lo tanto, los investigadores independientes están ampliamente de acuerdo en que el hidrógeno verde solo debería reemplazar los usos existentes del hidrógeno, principalmente limitados a fertilizantes, producción de cemento y productos petroquímicos como el metanol.

Reemplazar los 90 millones de toneladas de hidrógeno de combustible fósil que se necesitan para producir estas cosas con hidrógeno verde, creado con energía eólica y solar, requiere 1,5 veces la cantidad de toda la energía solar y eólica jamás instalada.

Usarlo como combustible para el transporte marítimo y los vuelos de larga distancia, como muchos esperan que sea necesario a mediano y largo plazo, aumenta esa cifra a cinco o seis veces más electricidad renovable que la que está disponible actualmente en todo el mundo.

Sin embargo, los cabilderos del hidrógeno continúan presionando para expandir el uso del hidrógeno verde más allá de estas aplicaciones de nicho, para calentar el hogar, automóviles personales, cocinar en casa, autobuses y otros medios de transporte ligero como como bicicletas de hidrógeno.

Alimentar una gama tan amplia de aplicaciones de hidrógeno usando solo hidrógeno verde absorbería una cantidad casi infinita de energía, condenando la transición verde en el proceso. Por eso la industria ha propuesto el hidrógeno azul.

El hidrógeno azul, producido con gas y carbón, es propuesto como seguro por empresas como Shell, como informó anteriormente EUobserver, porque las emisiones se capturan utilizando tecnología de captura de carbono y se almacenan bajo tierra en campos de petróleo o gas agotados. Sin embargo, una investigación independiente ha demostrado que el hidrógeno azul contamina tanto como el suministro existente debido a las fugas de metano y al mayor uso de energía.

“El hidrógeno es solo una excusa para seguir usando combustibles fósiles” dicho Claudia Kemfert, economista climática y vicepresidenta del consejo asesor alemán sobre medio ambiente.

El turno azul de Alemania

Pero el estudio de caso alemán realizado por el CEO muestra que las empresas, como el gigante químico BASF y el grupo de cabildeo energético alemán BDEW (cuyas empresas miembros son responsables del 90 por ciento de las ventas de gas fósil en Alemania), han impulsado con éxito la agenda maximalista. Solo BDEW emplea a 51 cabilderos con un presupuesto de 7,1 millones de euros en 2021.

El CEO reveló que la actual coalición de socialdemócratas, verdes y liberales que dirige el gobierno alemán se reunió con cabilderos del gas en promedio una vez al día durante casi un año.

“Es una bendición que tengamos este ministerio federal de asuntos económicos”, dijo la presidenta de BDEW, Marie-Luise Wolff, sobre el ministro de economía de los Verdes, Robert Habeck, supuestamente en un estado “visiblemente afectado”. según la prensa alemana.

De acuerdo a filtrado recientemente planes, el gobierno alemán ha duplicado su objetivo de hidrógeno y apunta a una capacidad de diez gigavatios (GW) de hidrógeno para 2030. Según los planes alemanes más recientes, del 50 al 70 por ciento de el hidrógeno se importará de fuera de la UE.

Las iteraciones anteriores del plan solo permitían hidrógeno verde. Pero ahora Alemania aceptará hidrógeno azul, y Habeck recientemente llegaron a acuerdos con Noruega y los Emiratos Árabes Unidos para importar suministros.

Los activistas estaban furiosos. “Que el hidrógeno azul haya llegado a la estrategia de hidrógeno actualizada de Alemania es una de las mayores victorias del lobby del hidrógeno en los últimos años”. dicho Neelke Wagner, Alianza Climática Alemania en febrero.

Pero el gobierno alemán defendió su turno azul diciendo que el hidrógeno azul sería “necesario en la fase de transición para satisfacer la demanda, especialmente de la industria”.

La investigación del CEO ahora muestra que este es un deseo de larga data impulsado por el consejo de hidrógeno de Alemania, un organismo de expertos designado por el gobierno.

Aunque supuestamente independientes, sus 25 expertos incluyen 15 empresas de toda la cadena de suministro de hidrógeno: la empresa de gas Linde, el operador de red Open Grid Europe, el fabricante de automóviles Daimler Truck, el productor de productos químicos Covestro y más.

Alemania también ha anunciado una “Ley de Aceleración del Hidrógeno” para 2023, que permite la construcción rápida de nuevas terminales y otra infraestructura portuaria para importar hidrógeno azul.

Los planes de la UE todavía están orientados hacia el hidrógeno verde. Pero “si el mito de que el hidrógeno azul es un desvío menor en el camino hacia el hidrógeno verde se arraiga internacionalmente”, la profesora de geografía humana Natalie Koch escribió en noviembre entonces estos privilegiados [oil and gas] las industrias están especialmente bien posicionadas para aprovechar sus infraestructuras existentes para producir hidrógeno azul durante potencialmente décadas”.

“Una vez que la infraestructura está en su lugar, la dependencia del camino tiene un poder asombroso para hacer que la gente siga comprando incluso después de darse cuenta de que el mito de un futuro ‘verde’ ha sido una mentira todo el tiempo”, agregó.

‘Señor Hidrógeno’

El CEO revela que los grupos de presión han asegurado el acceso de alto nivel al gobierno alemán mediante la contratación de ex políticos. El registro del lobby alemán muestra que la colega del partido de Habeck, Kerstin Andreae, ex miembro del parlamento de los Verdes y ahora presidenta de BDEW, estuvo presente en casi todas las reuniones entre el cabildero del gas y el gobierno.

También se menciona al exdiputado de la CDU conservadora Stefan Kaufmann. Antes de unirse al gigante del acero Thyssenkrupp como cabildero en mayo de 2022, fue el comisionado de innovación para el hidrógeno del gobierno anterior en Alemania y una figura clave cuando se lanzó la estrategia de hidrógeno de Alemania en 2020.

Timm Kehler, presidente y director ejecutivo de Zukunft Gas, el principal grupo de defensa del gas de Alemania, lo describió en 2021 como “el señor hidrógeno del gobierno alemán”.

El informe muestra que Kaufmann estableció asociaciones para su nuevo empleador, quien ha podido beneficiarse de su conocimiento interno para asegurar importantes proyectos de hidrógeno en Alemania y más allá en Namibia y la planeada megaciudad Neom de Arabia Saudita, donde ThyssenKrupp instalará un gran electrolizador para producir hidrógeno para la exportación.

El proyecto Neom ha provocado la destrucción de pueblos, la muerte por disparos de un lugareño que protestaba por la demolición y la condena a muerte de otros manifestantes.

“Lo mataron para dar ejemplo: cualquiera que abra la boca recibe el mismo trato”, Alia al-Howeiti, miembro de una tribu local y activista exiliada.le dijo al periódico The Guardian en 2020. “Neom se está construyendo sobre nuestra sangre y huesos”, agregó.

No obstante, la cooperación de hidrógeno entre Alemania y Arabia Saudita de 2021 busca implementar más proyectos en Neom. Para poner la pelota en marcha, el gobierno alemán ha proporcionado 1,5 millones de euros en apoyo para la primera planta de electrolizadores de Thyssenkrupp en el sitio.

Hidrógeno Europa

No es casualidad que estos proyectos también ocupen un lugar destacado en los planes europeos de hidrógeno. Alemania “ha tenido la influencia más fuerte en las discusiones sobre el hidrógeno en Bruselas”, dijo Eleonora Moro, ex miembro de E3G, un grupo de expertos sobre el clima, citado en el informe del CEO.

Hidrógeno Europa es la organización que agrupa a los grupos de presión sobre el hidrógeno en Europa, y la Hydrogen Backbone Initiative, una coalición de operadores de redes de gas, están pobladas en gran medida por miembros alemanes.

Casi 90 de los 400 miembros de Hydrogen Europe son de Alemania. El jefe del grupo de presión, Jorgo Chatzimarkakis, es un ex eurodiputado en el Parlamento de la UE por el FDP alemán.

El Banco de Hidrógeno de la UE lanzado la semana pasada por el comisionado del acuerdo verde, Frans Timmermans, refleja de cerca a H2Global, un instrumento alemán “hecho a medida” por Business Alliance for Green Hydrogen, un grupo de cabildeo empresarial alemán que representa a 100 empresas, incluidas Shell y Lufthansa.

Tanto el banco de hidrógeno como H2Global son programas diseñados principalmente para cubrir la diferencia de costos entre el hidrógeno verde y el suministro basado en combustibles fósiles más barato para impulsar la alternativa verde en los próximos años.

Las estimaciones de costos están vinculadas al objetivo oficial de hidrógeno de la UE de 20 megatoneladas para 2030, que Andreas Graf, experto en energía de Agora Energiewende, un grupo de expertos alemán, se siente “masivamente inflado”, algunos estiman que el consumo total de hidrógeno utilizado en refinerías y fertilizantes está más cerca de 5,5 millones de toneladas.

Según la comisión, la UE necesitaría atraer una inversión total por valor de entre 335.000 y 471.000 millones de euros para lograr su objetivo de 2030, pero hasta ahora solo se han asignado 800 millones de euros, lo que indica que el objetivo general también puede estar fuera del alcance financiero.

El coche

Otro frente en el que se puede sentir la influencia del cabildeo alemán en toda la UE es el reciente impulso de último minuto para romper la eliminación gradual de los motores de combustión para 2035, que muchos creían que era un cambio.

Alemania ahora está presionando por una laguna para la gasolina y el diésel sintéticos, también conocidos como combustibles electrónicos, creados a partir de hidrógeno y CO2. Un plan defendido por primera vez por las industrias petrolera y automotriz alemanas a través de la alianza eFuelotro grupo de presión lanzado después de que la UE anunciara su Green Deal en 2020

Siete de los eFuel Alliance 15 miembros de la junta están trabajando, o han trabajado anteriormente, en la industria petrolera, incluido Jens-Christian Senger, director gerente de ExxonMobil en Alemania.

Reflexionando sobre el último problema del hidrógeno alemán, Eberhardt dijo: “el hidrógeno se está utilizando como un caballo de Troya para prolongar el uso de combustibles fósiles.

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