Las sustancias per- y polifluoroalquilo, también conocidas como PFAS, son un grupo de 9,000 diferentes productos químicos hechos por el hombre—todos ellos con nombres igualmente impronunciables y complicados. Pero navegar este trabalenguas es la menor de nuestras preocupaciones: las PFAS son tóxicas y están en todas partes.
Los bioquímicos los han encontrado en los cuerpos de 97 por ciento de los estadounidenses
La mayoría de las PFAS que llegan a nuestros cuerpos lo hacen a través del agua potable, pero debido a que no hay una sola fuente de exposición, aún puede frenar algunas de estas sustancias químicas en su vida diaria.
No, pero en serio, ¿qué son exactamente los PFAS?
Los PFAS adquirieron notoriedad en la década de 1940, cuando los fabricantes comenzaron a usarlos en productos como utensilios de cocina antiadherentestelas resistentes a las manchas y ropa repelente al agua. En estos días, también puede encontrar estos productos químicos en algunos tipos de envases de alimentos repelentes de grasa, cosméticos a prueba de agua, alfombrasmuebles y contenedores para llevar.
Aparte del hecho de que son ubicuos, los PFAS son especialmente peligrosos porque toman más de mil años para descomponerse en el medio ambiente. Esto les permite acumularse en la cadena alimenticia con el tiempo abriéndose paso en el sueloaire y agua nosotros y otros animales consumimos. Es por eso que estas sustancias también se conocen como “productos químicos para siempre”.
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Las comunidades que viven cerca de donde se usan, fabrican o eliminan las PFAS tienen mayor riesgo de exposición. Pero otros tipos de instalaciones también pueden ser peligrosos: datos recientes del Departamento de Defensa muestran que al menos 12 bases militares estadounidenses contaminaron los suministros de agua locales con “niveles extremadamente altos” de PFAS durante ejercicios y emergencias.
Sin embargo, si bien los productos químicos para siempre pueden estar aquí para quedarse por un tiempo, los gobiernos de todo el mundo han comenzado a limitar o prohibir por completo el uso de PFAS en ciertas áreas. Estados Unidos no es diferente. En junio de 2020, la Agencia de Protección Ambiental calificó 172 productos químicos PFAS como tóxicosy la Administración de Alimentos y Medicamentos actualmente está alentando a los fabricantes locales a aceptar un “eliminación voluntaria” de ciertas PFAS en los envases de alimentos para enero de 2024. Algunos estados, incluidos Nueva York, California y Vermont, han ido más allá y comenzarán a prohibir por completo las PFAS en los envases de alimentos. tan pronto como el 31 de diciembre de 2022.
Haz tu propia investigación
La mayor parte de la contaminación por PFAS ocurre a través del agua y los alimentos que consumimos, por lo que su nivel de exposición dependerá en gran medida del lugar donde viva. Si obtiene el agua de un sistema público, la EPA recomienda que se comunique con su compañía local de agua
Pero puede encontrarse con un problema. La investigación sobre PFAS no ha recibido suficiente atención de los medios, dice Rebecca Fuoco, oficial de medios del Green Science Policy Institute. Estudió minuciosamente más de 205 documentos de la Base de datos de PFAS-Tox y descubrió que solo el 7,8 por ciento de los autores emitieron un comunicado de prensa y llamaron la atención en las noticias.
Esto no solo perpetúa la falta de conciencia general sobre los productos químicos para siempre, sino que también significa que, al tratar de informarse, los ciudadanos preocupados por las PFAS encontrarán en su mayoría artículos académicos llenos de jerga científica que probablemente no podrán entender.
Ordene su equipo resistente al agua y a las manchas
Cuando se trata de su ropa, no se trata de que los PFAS entren en contacto con su piel cuando la usa, sino de los químicos que se filtran al medio ambiente cuando la lava.
Revise las etiquetas de cualquier prenda resistente al agua o a la intemperie que esté comprando y evite materiales como Gore-Tex o teflón, que generalmente contienen PFAS. Si buscas en línea encontrarás listas útiles de productos sin PFAS incluido equipo al aire libre, ropa, muebles y cosméticos.
“Los consumibles y el equipo para actividades al aire libre son probablemente mi mayor riesgo de exposición a PFAS”, dice susana smith, hidrogeólogo de Dudek, una firma de consultoría ambiental con sede en California. “Actualmente estoy clasificando mi equipo de senderismo y campamento para cambiarlo por equipo libre de PFAS”.
Evite las sartenes antiadherentes
Los revestimientos resistentes al agua y a las manchas pueden contener PFAS, por lo que no sorprende que los utensilios de cocina antiadherentes también puedan tenerlos.
El principal tipo de PFAS en los utensilios de cocina antiadherentes es el PFOA. En 2013, la EPA dictaminó que todos los fabricantes revelar su uso del compuestolo que resultó en que la mayoría de ellos lo reemplazaran con productos químicos GenX igualmente tóxicos y etiquetando sus productos como libres de PFOA. Pero eso no es lo mismo que libre de PFAS.
En 2020, el Centro de Ecologíauna ONG con sede en Michigan, probó 24 piezas diferentes de utensilios de cocina antiadherentes sin PFOA de diferentes marcas y descubrió que el 20 por ciento de las bandejas para hornear y el 79 por ciento de las bandejas para cocinar estaban recubiertas con PTFEotro tipo de PFAS.
Para evitar tanto los productos químicos tóxicos como la grasa persistente del fregado, opte por utensilios de cocina de cerámica, acero o hierro fundido.
“En los cosméticos, por ley, todos los ingredientes deben estar etiquetados, pero pueden tener nombres muy complicados que dificultan saber qué evitar”, dice julia schneidergeoquímico de la ONG medioambiental ChemTrust.
La mejor forma de saber si llevas químicos tóxicos en tu neceser de maquillaje es revisar la lista de ingredientes de cada producto. Cualquier entrada con “fluoro” en su nombre es una bandera roja: la F en PFAS significa flúor, por lo que cualquier ingrediente que pertenezca a la familia podría ser indicativo de la presencia de PFASexplica Schneider.
Si la lista completa de ingredientes no figura en sus cosméticos o el empaque es demasiado pequeño para leer las palabras pequeñas, puede obtener ayuda de Internet. El Environmental Working Group, una ONG con sede en Washington DC, reunió Piel profunda, una base de datos en línea de fácil búsqueda de marcas y productos que contienen PFAS. El sitio también sugiere productos examinados por el EWG, por lo que si encuentra que su lápiz labial favorito es realmente tóxico, Skin Deep le brindará una alternativa más saludable.
Es importante comprender que la ciencia todavía está descubriendo qué es y qué no es seguro, por lo que los productos que usan reemplazos de PFAS podrían aún contienen químicos problemáticos. Esta es la razón por la que libre de PFAS no significa necesariamente que sea seguro o no tóxico.
Prueba la prueba de las cuentas
Los mismos poderes repelentes que las PFAS brindan a las telas impermeables ayudan a que algunos empaques de alimentos eviten que su deliciosa comida para llevar se convierta en un desastre grasiento. Pero su salud es más importante, por lo que debe mantener su comida lo más alejada posible de PFAS utilizando la prueba de perlas.
Poner una gota de aceite de oliva en la superficie de cualquier envase de papel, fibra moldeadao envases de cartón, como cajas de pizza, bolsas de papel y recipientes compostables para llevar. La polaridad del aceite de oliva es opuesta a la de las moléculas fluoradas en PFAS, explica Schneider, por lo que si la grasa forma un perla perfecta que el material no puede absorber, podría haber un recubrimiento de PFAS que lo impida.
“Si se esparce un poco, entonces es otro recubrimiento, no es PFAS”, dice ella.
Es posible que la prueba de cuentas no sea práctica en el supermercado, pero puede usar este método para probar los envases y empaques de alimentos en el hogar para evitarlos en el futuro.
“Se puede hacer una analogía con la forma en que la FDA permite algunas cantidades de partes de insectos en los alimentos”, dice ella. “Los productos químicos, incluido el PFAS, son similares”.
Para estar seguro, puede reducir aún más la exposición filtrando el agua potable con un filtro portátil, una jarra o un dispositivo de filtrado certificado conectado directamente a su grifo.
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Según Smith, los filtros de ósmosis inversa (OI) son algunos de los más efectivos: generalmente se instalan debajo del fregadero de la cocina y fuerzan el agua a través de pequeñas membranas semipermeables para eliminar los contaminantes.
Si necesita orientación, la EPA tiene algunos consejos hábiles para obtener más información sobre los filtros de agua domésticos certificados y las características que debe tener en cuenta al elegir uno. Pero cualquiera que sea el sistema que obtenga, asegúrese de mantenerlo funcionando de la mejor manera usándolo y manteniéndolo de acuerdo con las especificaciones del fabricante.
Luchar contra las PFAS parece mucho trabajo y deshacerse de ellas por completo sigue siendo probablemente imposible, pero vale la pena. Cada medida que tomamos para eliminar los químicos tóxicos de nuestra vida cotidiana nos ayuda a nosotros y a nuestras familias a mantenernos saludables y felices por más tiempo.