Cómo medir toda el agua dulce del mundo

NASA y la agencia espacial francesa CNES planear lanzar un satélite con el sensor de banda Ka en finales de 2022

como parte de una misión conjunta llamada Topografía de aguas superficiales y océanos (FODA), con la ayuda de las agencias espaciales de Canadá y Reino Unido. Junto con los océanos, el satélite del tamaño de un SUV observará los lagos, ríos y embalses del planeta durante su órbita repetida de 21 días.

“Vamos a tener acceso a la información global sobre las aguas superficiales de una manera que nunca antes habíamos tenido”, dice. Cedric David, hidrólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro. Los científicos podrán observar cambios en la cantidad de agua almacenada en la superficie de la Tierra y estimar cuánta agua fluye a través de los sistemas fluviales.

Investigadores como Kitambo dicen que las observaciones FODA aumentarán la precisión y la calidad de sus modelos numéricos, que simulan y predicen cómo el agua se hincha, drena y fluye con el tiempo. Específicamente, los científicos pueden usar datos FODA para calcular la descarga diaria, o el volumen de agua que fluye a través de los canales, de los principales afluentes del Congo y dentro de la selva tropical en el centro de la cuenca. Esto les ayudará a comprender el desarrollo de las inundaciones estacionales, que afectan todo, desde la pesca y la agricultura hasta los hábitats de la vida silvestre y la seguridad humana.

David señala que, junto con otros proyectos similares, la nueva misión dará a la NASA ojos sobre casi todas las partes del ciclo del agua de la Tierra, incluidos los océanos, la humedad del suelo, el agua subterránea, las capas de hielo y ahora el agua superficial. “Muchos de nosotros llamamos a esto la edad de oro de las observaciones del ciclo del agua desde el espacio”, dice.

Maria Gallucci es una reportera de energía y medio ambiente con sede en Brooklyn, Nueva York.