Cómo proteger las tortugas marinas y sus nidos

Envuelto en la oscuridad en una playa del sur de Florida, me agaché unos 20 pies detrás de una tortuga boba, esperando. Observé en silencio, con los ojos forzados a la débil luz roja de mi lámpara frontal, mientras depositaba un huevo suave, del tamaño de una pelota de ping-pong, tras otro, en una pila que crecía rápidamente. Estaba presenciando la peligrosa propagación de una especie en peligro de extinción, un espectáculo raro y espectacular.

Y peligroso podría ser un eufemismo: una vez que las crías emergen de la arena, solo 1 en 1,000 a 1 en 10,000 en realidad llegarán a la Corriente del Golfo, donde se dan un festín de algas, algas y medusas a medida que crecen y se convierten en adultos. De los millones de huevos puestos cada año a lo largo de las costas de Floridaes probable que solo varios cientos de tortugas alcancen la madurez sexual.

Esto se debe a que las crías que logran llegar al agua sin ser capturadas por las aves marinas o extraviadas por las luces que distraen la playa pueden sucumbir a los accidentes de navegación o de pesca o a la basura y la contaminación en las vías fluviales. Dados todos esos riesgos, es importante ofrecer a las tortugas marinas la mejor oportunidad de supervivencia desde el principio, y puede comenzar protegiendo los nidos y las crías en las playas de América del Norte este verano.

¿Cuándo es la temporada de anidación de tortugas marinas?

La época del año en que las tortugas marinas anidan, ponen huevos y eclosionan depende de la especie y del lugar de América del Norte en el que se encuentre. tortugas bobas y tortuga verde los nidos son abundantes en Florida, pero las tortugas bobas también se arrastran hasta la costa desde Alabama hasta Carolina del Norte. De manera similar, las tortugas verdes pondrán huevos en Hawai, Texas, Georgia y las Carolinas. Tortuga marina lora de Kempuna especie en peligro crítico—es más probable que se encuentre en Texas y México. Tortugas laúd anida principalmente en México, Florida y el Caribe, mientras que tortugas carey se reproducen principalmente en Hawái y el Caribe.

Para la mayoría de las especies, de abril a octubre son épocas activas para anidar y eclosionar, coincidiendo casi perfectamente con la temporada principal de ir a la playa. Tome la tortuga boba, por ejemplo: cuando una hembra está lista para anidar, levanta lentamente su cuerpo de 300 libras por la playa hasta que siente arena seca debajo de su barbilla, a veces yendo mucho más allá de la línea de marea alta. Luego cava un hoyo de 2 pies de profundidad con sus aletas traseras, pone un promedio de 120 huevos, vuelve a llenar el hoyo con arena y regresa al agua. Todo el proceso puede tomar entre 30 minutos y tres horas, dependiendo de la especie, y las tortugas hembra lo hacen cada dos semanas, para un total promedio de cuatro a seis nidos.

Pero si una tortuga te ve en su camino hacia la playa o mientras excava, puede detenerse y retirarse al océano. Eso es un problema, porque si ella intenta y falla más de un par de veces para construir un nido, se dará por vencida y depositará sus huevos en el océano donde no eclosionarán. Y debido a que las especies de tortugas marinas están en peligro de extinción, algunas de manera crítica, cada nido es crucial para su recuperación, dice Mary Kay Skoruppa, coordinadora de tortugas marinas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para la costa de Texas, hablando específicamente de la tortuga lora.

Apaga tus luces

Mientras que la mayoría de las tortugas marinas adultas evitan la luz brillante instintivamente, las crías se sienten atraídas por la luz artificial, explica Amber Kuehn, bióloga marina a cargo de la Patrulla de Tortugas Marinas de Hilton Head Island en Carolina del Sur. Cuando emergen las tortugas bebés, saben que deben buscar la luna que se refleja en el océano, iluminando su camino hacia el agua. Pero si hay una luz brillante en el porche o una linterna cerca, se escabullirán hacia ella, lo que resultará en una muerte casi segura.

En una propiedad frente al mar, apague las luces exteriores por la noche y use accesorios aprobados para cielo oscuro

que miran hacia abajo y están protegidos en el lado de la playa de la casa, equipados con bombillas de colores cálidos. La luz interior tampoco debería verterse sobre la playa, explica Kuehn, así que considere teñir las ventanas o usar cortinas o persianas que bloqueen la luz. En muchos lugares, incluido Hilton Head, hay incluso códigos municipales que detallan las directivas de protección de tortugas.

Limpia tu acto

Es igual de importante tomar medidas protectoras durante el día cuando estás en la playa. Solo la tortuga lora construye nidos durante el día, pero las actividades diurnas aún pueden amenazar a las tortugas marinas que llegan a la costa o eclosionan durante la noche.

Los castillos de arena y los agujeros, por ejemplo, pueden atrapar tortugas o bloquear sus caminos hacia y desde el agua. Solo se necesita un agujero de unas pocas pulgadas de profundidad para atrapar a una cría y probablemente matarla. Entonces, ya sea que esté construyendo o excavando, asegúrese de nivelar la arena antes de irse.

No hace falta decirlo, pero tampoco dejes basura en la playa, por pequeña que sea. Las pajitas de plástico son notorias por los riesgos que representan para las tortugas marinas, pero las bolsas de plástico, el hilo de pescar, los envoltorios de dulces y, en realidad, cualquier tipo de basura pueden ponerlas en peligro de enredarse o asfixiarse.

Si tu cachorro te acompaña a la playa, mantenlo con correa, especialmente por la noche. Los perros pueden lastimar fácilmente a las tortugas marinas o alejarlas del área de anidación.

Tenga cuidado al conducir en la playa

En lugares como Daytona Beach, Florida o la costa de Texas, donde se permite conducir sobre la arena, tenga mucho cuidado al conducir. Siga las señales de límite de velocidad publicadas y esté atento a las huellas de tortugas, especialmente si viaja temprano en la mañana. “Son reptiles de 400 libras; dejan una marca”, bromea Kuehn. Las huellas de sus aletas se asemejan a las huellas de los vehículos todo terreno, pero comienzan y terminan en el agua. Los nidos, sin embargo, son más difíciles de detectar, dice ella. El tráfico peatonal y el viento hacen que las huellas sean menos visibles a medida que avanza el día, por lo que equipos capacitados suelen recorrer las playas en busca de señales de anidación temprano en la mañana.

En Texas, la tortuga lora anida durante el día, pero eso no significa que sea más fácil verla: después de que una hembra llene su nido, su espalda se cubrirá con arena camuflada.

Qué hacer si ves una tortuga anidando

Si te encuentras cerca cuando una tortuga marina sube por la playa, es importante que no le des una razón para abandonar su misión. Así que mantenga su distancia: 50 pies es una buena regla general para los peatones; 100 pies para vehículos motorizados, según Skoruppa. También debes bajar la voz y absolutamente no bloquear su camino, ya sea que se dirija hacia afuera o hacia el agua.

“Disfruta el momento y considérate bendecido”, dice Skoruppa. “Es algo magnífico de presenciar”.

Una vez que la tortuga se haya ido, marque el sitio del nido colocando trozos de madera flotante u otros desechos de la playa en un gran círculo alrededor del área para que los biólogos puedan encontrar el nido durante la patrulla. Simplemente no molestes al nido una vez que el animal se haya ido. No solo podrías lastimar los huevos dentro, sino que es un delito federal.

Finalmente, llame a una agencia local para alertarlos sobre la ubicación del nido. La mayoría de las playas tendrán letreros con información de contacto, pero si no es así, una buena apuesta es llamar a la agencia de vida silvestre de su estado o al Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre.

Esperamos que tenga una visita segura y agradable a la playa esta temporada, pero asegúrese de que las especies que dependen de ella también lo hagan.

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