Paso 2: conseguir dinero y permiso
El apoyo a Palisades ha llegado a raudales, y el estado de Michigan ha reservado 300 millones de dólares en financiación para la reactivación de la planta en los últimos dos años. Y ahora, el Departamento de Energía ha emitido un compromiso de préstamo condicional por 1.520 millones de dólares.
Holtec deberá cumplir ciertas condiciones técnicas y legales para obtener el dinero del préstamo, que eventualmente se reembolsará con intereses. (Holtec y la Oficina de Programas de Préstamos del DOE se negaron a brindar más información sobre las condiciones o el cronograma del préstamo).
Los fondos estatales y el préstamo federal ayudarán a respaldar las reparaciones y actualizaciones necesarias para el equipo de la planta y continuarán pagando a los aproximadamente 200 trabajadores que se han quedado desde su cierre. La planta empleó a unas 700 personas mientras estuvo en funcionamiento, y la compañía ahora está trabajando para recontratar trabajadores adicionales para ayudar con el reinicio, dice Culp.
Uno de los principales interrogantes que quedan en torno a un posible reinicio de Palisades es obtener la autorización de los reguladores. La Comisión Reguladora Nuclear supervisa las plantas de energía nuclear en Estados Unidos, pero la agencia no tiene un camino establecido para la reautorización de una planta anterior. “Aquí estamos abriendo nuevos caminos”, afirma Jacopo Buongiorno, profesor de ingeniería nuclear en el ..
Palisades efectivamente renunció al derecho legal de operar cuando cerró y sacó el combustible del reactor. Holtec deberá presentar planes detallados a la NRC con información sobre cómo planea reabrir y operar la planta de manera segura.
Holtec inició formalmente el proceso de reautorización de operaciones con la NRC en octubre de 2023 y planea presentar el resto de sus materiales este año.
Paso 3: ¿Beneficio?
Si los reguladores lo aprueban, el plan es que Palisades vuelva a estar en funcionamiento para fines de 2025. El suministro de combustible ya está preparado y la compañía tiene compradores a largo plazo comprometidos con la producción total de energía de la planta, dice Culp.
Si todo va bien, la planta podría estar generando energía al menos hasta 2051, 80 años después de que comenzara a operar originalmente.