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Huracanes como Dorian y Maria pueden ser desastroso para los humanos
Nuestro equipo de científicos estudió cómo afectan los fenómenos meteorológicos extremos. pez de río en Puerto Rico. La isla es ideal para examinar el Impactos ambientales y humanos en peces de agua dulce porque Puerto Rico solo tiene nueve especies nativas y, a diferencia de las pequeñas islas caribeñas, muchos ríos continentales, 46, para ser exactos.
Numerosos peces exóticos, introducidos por los humanos durante el siglo pasado, compiten por alimentos y hábitats limitados con especies puertorriqueñas como el gobio sirajo que escala la cascada, el salmonete de montaña aerodinámico y el durmiente bocazas, un depredador del río superior.
Debido a que estos mismos peces nativos se encuentran en todo el Caribe, su conservación es una prioridad ambiental importante para la región. Los peces nativos están perfectamente adaptados a su entorno y proporcionan servicios a humanos, como transporte de alimentos y nutrientes. Su presencia indica un ecosistema saludable y agua potable limpia.
Después El huracán María golpeó la isla. En 2017, descubrimos que las especies no nativas, y solo las especies no nativas, habían sido diezmadas por la tormenta.
Miles de peces exóticos, que se adaptan físicamente a sobrevivir a la sequía—No caudales e inundaciones de ríos extremadamente altos— fueron arrojados río abajo durante el huracán María, incluso hacia el océano. Muchos murieron por traumatismos por fuerza contundente o por exposición al agua salada.
Los peces de río nativos, en contraste, eran no afectado por el huracán. La forma y el comportamiento de su cuerpo están diseñados para sobrevivir en aguas altas y rápidas. Los peces puertorriqueños son los más afectados por la sequía, porque luchan por migrar para reproducirse y encontrar comida cuando las aguas son bajas.
Los grandes huracanes, en resumen, restablecen el equilibrio en los ríos de Puerto Rico, favoreciendo a los peces nativos sobre las especies importadas. Lo mismo sería cierto en los ríos del Caribe.
Entonces, ¿qué pez ganará la batalla por los recursos en las aguas del Caribe? La respuesta puede cambiar con el clima.
Las predicciones climáticas indican que el Caribe experimentará más huracanes catastróficos y aumento de la sequía en el futuro.
Con la ayuda del personal y los asistentes graduados Gus Engman, Bonnie Myers y Ámbar Torres, ahora estamos realizando experimentos para comprender mejor la dinámica entre los peces nativos y exóticos en Puerto Rico. Planeamos modelar el equilibrio futuro entre estas especies y, con suerte, ayudar a mantener a los peces nativos del Caribe nadando.
Thomas J. Kwak es profesor en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Alonso Ramírez es profesor en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Este artículo fue presentado originalmente en La conversación.
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