Debe parecer que la Navidad ha llegado demasiado pronto para M-Sport. Meses de negociaciones finalmente dieron como resultado el regalo que todos querían: el fichaje del Campeón del Mundo de Rallyes de 2019, Ott Tanak.
El regreso de Tanak al equipo Ford, iniciando su carrera en el WRC, habría provocado un suspiro colectivo de alivio, no solo de un equipo M-Sport que busca recuperarse de un decepcionante 2022, sino también de las legiones de seguidores estonios, el WRC y los fanáticos de los rallies. Al rededor del mundo.
Pero fue un acuerdo de regreso a casa que a veces no parecía concretarse.
“Creo que ha habido un buen par de meses en los que ha sido así, es bueno saber que estás interesado, pero no hay posibilidad de que podamos hacer que esto funcione y no tengo idea de cómo lo haremos”. equipo dijo el director Richard Millener a Motorsport.com.
Durante varios meses, la visión de Tanak, una de las estrellas más talentosas del WRC, y el piloto que estuvo entre los pocos que lideraron la lucha contra el campeón de 2022 Kalle Rovanpera al margen fue una perspectiva muy real.
Tanak enfrentó un futuro incierto después de decidir dejar Hyundai con un contrato restante de un año. Una temporada plagada de problemas de confiabilidad y complicaciones de gestión interna dejó a Tanak buscando un nuevo desafío. Dadas las oportunidades limitadas en el nivel más alto del WRC, incluso admitió ante los medios que se está considerando un año sabático.
Después de dos temporadas en Toyota, que culminaron con el premio final en 2019, y tres temporadas desafiantes en Hyundai, M-Sport, el equipo en el que Tanak logró su primer podio (Cerdeña 2012) y su primera victoria (Cerdeña 2017) parecía obvio y perfecto. aptos para 2023. El equipo Ford estaba buscando una superestrella para liderar sus filas, pero sumar dos y dos no es tarea fácil en el mundo del automovilismo.
Este es Tanak, M Deporte
Foto por: M-Sport
Las especulaciones que vinculaban a Tanak con M-Sport ya habían comenzado cuando quedó claro que su relación con Hyundai se estaba volviendo demasiado agria antes de que Tanak lanzara su bomba de despedida después del Rally de España. El punto más bajo de una asociación que se desmoronaba llegó en el Rally Acrópolis cuando, en contra de las órdenes, el equipo decidió cambiar de piloto para permitir que Tanak, su mejor esperanz a para el campeonato, ganara en un cómodo e histórico 1-2-3. grupo fue capaz de ganar por sí mismos.
Si bien el interés de M-Sport era claro, en realidad hubo obstáculos. El equipo hizo circular las palabras “los pilotos como Ott Tanak tienen grandes precios” cuando se hizo evidente la dura realidad de financiar tal medida para una empresa que no se ajusta a los presupuestos de sus rivales de fábrica, Toyota y Hyundai.
Además, 2022 no ha sido demasiado amigable para el equipo de Cumbria. Una gloriosa victoria de Sebastien Loeb en Montecarlo fue lo más destacado, pero un total de tres podios con el llamativo Ford Puma dejó al equipo en la parte inferior de la jerarquía del WRC. Finalmente, Craig Breen y M-Sport se separaron, abriendo un puesto para un nuevo líder de equipo.
Pero si hay un equipo capaz de hacer todo lo posible para fichar a Tanak, ese es el M-Sport dirigido por Malcolm Wilson. El equipo tiene historia en ese departamento, ya que logró convencer a los grandes de todos los tiempos Sebastien Ogier y Loeb para que se unieran al equipo en 2017 y 2022 respectivamente.
“Ahora hemos fichado a un piloto que es capaz durante un año completo, lo que nos brinda una gran oportunidad. Hay similitudes con este año, pero se remonta a 2017 cuando firmamos a Ogier y tuvimos una oportunidad”. ricardo molinero
Entonces, ¿cómo logró M-Sport comprometerse con la depresión del verano?
“No es fácil conseguir un ex campeón mundial para el equipo cuando solo hemos ganado un evento durante el año”, dijo Millener a Motorsport.com. “Tienes que esforzarte mucho para convencerlo de que sabemos lo que estamos haciendo y que este es el auto, el paquete y el equipo adecuados para ganar. Y eso lleva mucho tiempo.
“Creo que hay mucha fe en Malcolm y en nosotros y en lo que hemos hecho. Él [Ott] lo suficientemente experimentado y razonable para saber de lo que es capaz el automóvil. Creo que esos fueron los puntos que le permitieron tomar la decisión de unirse a nosotros, pero tomó mucho tiempo.
“A menudo toma mucho más tiempo de lo que piensas. Hay muchos asuntos complejos relacionados con los contratos y varias pequeñas cosas que deben resolverse.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
“Fue un poco como el trato de Loeb en 2022. Estás como, ‘¿Es realmente físicamente posible hacer eso con alguien como Ott?’ “¿Estamos apuntando demasiado alto?” Creo que estos pensamientos iban y venían varias veces.
“Ha habido un esfuerzo concertado entre varios patrocinadores, M-Sport y el propio Malcolm. No podemos hacerlo sin el apoyo de Ford y no necesariamente para financiar completamente a Ott, sino para asegurarnos de que tenemos desarrollo y trataremos de mantener el coche lo más competitivo posible.
“Todas estas cosas combinadas nos han permitido llegar allí. Es un gran esfuerzo de equipo”.
Es una firma para sentirse bien que evoca momentos de alegría cuando Wilson anunció a su personal que el entonces cuatro veces campeón mundial Ogier se uniría al equipo en 2017. Millener dice que su impacto ya ha fortalecido al equipo después de un difícil 2022, pero reconoce que el trabajo para garantizar que la nueva estrella pueda competir por el título del WRC comienza ahora.
“Definitivamente levantó el ánimo en el taller y el espíritu”, agrega Millener. “Hemos tenido un buen año este año, había una buena vibra en Craig [Breen] y Loeb cuando estuvieron aquí. Pero sabíamos que iba a ser difícil para Craig ganar campeonatos y el acuerdo de Loeb no era un acuerdo de tiempo completo”, agregó.
“Pero ahora hemos fichado a un piloto que es capaz durante un año completo, lo que nos brinda una gran oportunidad. Hay similitudes con este año, pero se remonta a 2017 cuando firmamos a Ogier y tuvimos una oportunidad.
“Al mismo tiempo, trae sus propios desafíos. Necesitamos mejorar nuestro juego y dar lo mejor de nosotros para que Ott tenga la oportunidad de hacerlo bien el próximo año”.
Ott Tanak, Equipo Mundial de Rally de Hyundai
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Los factores que convencieron a Tanak para fichar por M-Sport
Según explicó Millener, las negociaciones duraron varios meses. Pero hubo varios factores clave que eventualmente llevaron a Tanak a poner la pluma en el papel.
La clave para esto fue asegurarse de que tuviera disponible un paquete de contendientes al campeonato, una demanda que quedó clara cuando presionó por su futuro en el Rallye de Japón de final de temporada.
Si bien Tanak aún no ha dominado por completo su nueva arma Puma después de un corto recorrido por el campo de pruebas de Greystoke Forest de M-Sport, el hombre de 35 años dice que la pasión del equipo de M-Sport lo convenció de que este era el medio ambiente donde él puede luchar por el titulo.
Aparte de la narrativa de ‘no lo harán’ que ahora ha llegado a su fin, el cambio de Tanak a M-Sport le ha dado al WRC un gran impulso de cara a 2023. El WRC sin Tanak habría dejado un hueco difícil de llenar
“Tomó bastante tiempo [to reach a deal]Tanak le dice a Motorsport.com. “Tomó un poco de esfuerzo de ambos lados, pero al final los dos estábamos realmente interesados en hacer que sucediera, por lo que fue un gran esfuerzo.
“Bueno Toyota y [Kalle] Rovanpera son los dos a vencer en este momento y diría que M-Sport es el lugar para estar. Hay personas a las que realmente les apasiona, así que creo que este es el lugar correcto y debería darme la oportunidad de hacerlo. [fight for the title].
“Comencé mi carrera allí. No diré que voy a terminar mi carrera en M-Sport, pero he estado en otros lugares últimamente y es interesante volver. He tenido buenos y malos momentos. en M-Sport Ahí es donde aprendí mis mejores lecciones.
“M-Sport es un lugar impresionante en general y la infraestructura que tienen no tiene comparación con nadie más en el WRC. Tienen una infraestructura de especificaciones de F1 bastante seria, por lo que eso podría hacerlos bastante fuertes”.
Base M-Sports Dovenby con especificación F1 con pista de pruebas
Foto por: M-Sport
Tanak dice que también confía en que el equipo pueda seguir el ritmo de Toyota y Hyundai en la carrera de desarrollo, a pesar de tener un presupuesto más pequeño en comparación con sus rivales.
“Estoy seguro de que el potencial está ahí”, añade. El equipo tiene una gran infraestructura y también cuenta con el apoyo de Ford. Entonces, si todos trabajamos juntos y realmente lo queremos, podemos hacer que suceda cualquier cosa.
“Por supuesto, todos los demás equipos de grandes fabricantes pueden avanzar muy rápidamente si ponen las cosas en marcha. Sé por otros lugares que la tasa de desarrollo también puede ser muy rápida. Estoy seguro de que podemos hacerlo”.
“No habrá restricciones en el lado del desarrollo, eso es lo más importante. Quieren mostrar lo que pueden hacer en este deporte, así que estoy seguro de que será un momento interesante”.
Lo que significa el movimiento de Tanak para el WRC
Aparte de la narrativa de ‘no lo harán’ que ahora ha llegado a su fin, el cambio de Tanak a M-Sport le ha dado al WRC un gran impulso de cara a 2023. El WRC sin Tanak habría dejado un hueco difícil de llenar.
Es mucho más que un equipo que ficha a una estrella para llevarlos de vuelta a la gloria de la Copa del Mundo, vista por última vez en 2017 y 2018 bajo el mando de Ogier. El movimiento ahora significa que cada uno de los tres equipos (Toyota, Hyundai y M-Sport) puede presumir de tener pilotos de tiempo completo que han ganado rallies y luchado por títulos mundiales, si no ganados.
Ofrece la ahora deliciosa perspectiva de otra dosis de Rovanpera contra Tanak, pero con la ventaja añadida del cinco veces subcampeón del campeonato Thierry Neuville liderando la carga de Hyundai.
Del mismo modo, una oportunidad por el título cinco veces no está fuera del alcance de la posibilidad, ya que el dos veces subcampeón de Toyota, Elfyn Evans, es más que capaz de encadenar una campaña, mientras que el reemplazo de Tanak de Hyundai, Esapekka Lappi, tendrá hambre de hacer el la mayor parte de una segunda oportunidad para una carrera de tiempo completo en la Copa del Mundo.
“Soy un aficionado a los rallyes sin importar cuál sea mi trabajo y ahora cada equipo tiene al menos un piloto destacado”, agrega Millener. “Espero que tengamos una pelea interesante y fuerte durante toda la temporada. Si podemos tener a los tres equipos, será brillante”.
El escenario ahora está listo para una pelea por el título para la historia. Trae Montecarlo.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport