Hace unos 10 millones de años, una pequeña galaxia chocó con nuestra Vía Láctea, creando una salchicha cósmica. Ese llamado Fusión “Gaia-Encélado-salchicha” (GES) El evento agitó las estrellas de nuestra galaxia, lanzando a algunas de ellas a órbitas alargadas en forma de salchichas alrededor del agujero negro central de la galaxia e hinchando el disco de la Vía Láctea hasta su actual forma gruesa, parecida a un panqueque.
Ahora, los astrónomos piensan que la fusión GES también podría ser responsable de moldear la barra característica de la Vía Láctea: una línea recta de estrellas en el centro de la espiral de la galaxia. Sus hallazgos fueron presentados recientemente a la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society
“Nuestro artículo muestra, por primera vez, que la barra de la Vía Láctea podría haberse creado como resultado directo de la mayor fusión de la galaxia [the Gaia-Enceladus-Sausage merger]cuyos restos podemos ver en los movimientos de estrellas cercanas”, los autores Alex Merrow y Roberto Granddicen los astrónomos de la Universidad John Moores de Liverpool ciencia pop.
Casi dos tercios de todas las galaxias espirales tienen barras, y son una pieza crucial del rompecabezas de cómo las estrellas, el gas y la energía se mueven a lo largo de una galaxia debido a su influencia gravitacional. Sin embargo, los astrónomos no comprenden completamente cómo surgieron. Aunque no podemos viajar en el tiempo para ver los orígenes de la Vía Láctea, los astrónomos pueden estudiar estrellas cercanas de diferentes edades con gran det alle, proporcionando pistas sobre el pasado. “Las pistas de observación se encuentran en la luz de las estrellas, al igual que los fósiles nos informan sobre la historia de la Tierra”, explican Merrow y Grand. “En particular, las posiciones, movimientos y composiciones químicas de las estrellas en toda la galaxia cuentan historias de nuestro pasado cósmico”.
Observaciones recientes insinuó que la barra de nuestra galaxia podría ser bastante antigua, quizás 10 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que la fusión GES. Para ver si la fusión podía empujar a las estrellas de la manera correcta para formar una barra, los investigadores generaron una simulación por computadora de una galaxia similar a GES chocando contra una galaxia similar a la Vía Láctea, y luego observaron cómo las estrellas se movían con “gravedad”. ” con el tiempo. Con esta configuración, las estrellas en la simulación formaron una barra con bastante rapidez, lo que indica que es posible que este tipo de evento de fusión pueda formar una barra galáctica.
“Es un resultado genial, especialmente porque hoy en día hay mucha evidencia que muestra cómo la fusión de GES tuvo un impacto significativo en varias de las propiedades actuales de la Vía Láctea”. Pratik Gandhidice un astrónomo de UC Davis que no participa en el nuevo trabajo. ciencia pop.
Nuestra galaxia también juega un papel importante en cómo llegamos hasta aquí: criaturas vivientes en la pequeña roca que es la Tierra. “En la Vía Láctea vivimos fuera de la región de la barra, pero no estamos fuera de su influencia”, explican Merrow y Grand. Cuando la barra se movía alrededor de las estrellas, es posible que también haya desplazado nuestro sol, y el lugar en el que vives en una galaxia tiene enormes consecuencias en lo cómodo que es el planeta en el que vives. El Sol podría haber “nacido en una parte de la galaxia completamente diferente a donde se encuentra ahora, debido a la influencia gravitacional de la barra que lo mueve”, añaden.
Aprender más sobre nuestra galaxia natal es importante para nuestra propia historia de origen, ya que explica por qué terminamos en esta parte particular del vecindario galáctico. Esta información también podría ser clave para desbloquear otras historias galácticas. Como dicen Merrow y Grand, este trabajo “proporcionará una nueva perspectiva sobre la historia de otras galaxias barradas en todo el Universo”.