El 12 de mayo la Casa Blanca reconoció que más de un millón de estadounidenses han muerto por COVID-19. Desde que los modeladores de enfermedades infecciosas comenzaron a pronosticar el curso de la pandemia a principios de 2020, EE. UU. ha superado las predicciones del peor de los casos una y otra vez. En el primer año murieron 500.000 personas; y para la primavera de 2022, un millón de muertes se había convertido en una terrible inevitabilidad. Actualmente, el peaje nacional de COVID ronda las 300 vidas al día—tres veces más que las personas que mueren diariamente en accidentes automovilísticos en los Estados Unidos.
A pesar del peso histórico de un millón de muertes, puede ser imposible entender la cifra. “Hubo un ser humano que nos puso al borde de ese número”, dice Maitely Weisman, cofundadora de Essential Caregivers Coalition. Centrarse en el total puede significar moverse “demasiado lejos de la Tierra para ver a los individuos dentro de ella”.
Miles de esas muertes han tenido lugar en la pausa entre las oleadas de COVID. Cuando las olas de infección son altas, los titulares: hospitales abrumados, miles de dolientes y un ritmo constante de actualizaciones de funcionarios públicos. Pero ahora mismo, un tercio de los estadounidenses dice que la pandemia ha terminadoy a pesar de las súplicas de la Casa Blanca, el Congreso ha recortado la financiación pandémica. Sin embargo, el país es, en muchos sentidos, aún más frágil que hace dos años. La disminución de los dólares federales amenaza con cortar las pruebas, los antivirales y posiblemente incluso las vacunas para 31 millones de estadounidenses sin seguro, mientras que el sistema de atención médica en sí se ha visto erosionado por un ola de cierres de hospitales y agotamiento de enfermería.
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Ciencia popular se acercó a las personas cercanas a la respuesta a la pandemia, con la esperanza de abrir una serie de ventanas en el país mientras recuerda, reconstruye y reconsidera la salud pública y la seguridad para el futuro.
Estos son extractos de conversaciones.
Jennifer Avegno, directora del Departamento de Salud de Nueva Orleans
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
Como humanos, somos bastante malos para poner grandes números en contexto. Tiendo a decir que un millón de personas es básicamente la población metropolitana de Nueva Orleans completamente borrada del mapa. Pero eso todavía lo hace mucho más abstracto: alguna ciudad fue borrada del mapa, pero yo sigo aquí. Vuelvo a esos primeros días cuando nos golpearon tan fuerte, sabíamos muy poco y casi no teníamos herramientas para detener las muertes. Esas muertes fueron muy personales, porque todos estaban informando sobre cada una de ellas. Fue el brote del hogar de ancianos en Casa Lambeth, Zulu Social Aid and Pleasure Club, un conductor de Uber. Así que trato de reflexionar sobre quiénes podrían ser estos individuos y qué dejan atrás: conozco personas que murieron. Sería difícil encontrar a alguien que no conociera a alguien que murió de COVID. Creo que eso es lo que lo hace real.
También me hace renovar mi enfoque: no podemos volver a esos primeros días, ni podemos continuar en una trayectoria en la que un millón de personas sea aceptable. En Nueva Orleans, como la mayor parte del resto del país, COVID se encuentra entre las tres principales causas de muerte durante dos años seguidos. Eso no puede continuar a menos que queramos vivir en un mundo muy diferente.
¿Qué aspectos de la pandemia ya no reciben la atención que merecen?
Creo que históricamente no hemos hecho un gran trabajo prestando atención a quienes están discapacitados o siempre van a estar en riesgo. Esas personas se sienten olvidadas. Todos los demás han seguido con su vida, pero si usted está inmunocomprometido de alguna manera, todavía está en el mismo barco en el que estaba en marzo de 2020. Si no cuidamos a los que tienen menos protección, entonces podemos No avanzaremos como sociedad.
Soy médico de urgencias, por lo que es muy importante para mí asegurarme de que sus médicos se sientan cómodos al recetar paxlovid. En la ciudad, estamos trabajando muy duro con los socios locales para establecer una línea directa, de modo que ni siquiera si dio positivo en su casa, ni siquiera tiene que ir a ningún lado. Porque, de nuevo, eso evitará que la gente tenga que quedarse en el hospital.
¿Dónde está encontrando esperanza a medida que el país avanza?
La buena noticia es que tenemos muchas herramientas a nuestra disposición. Tenemos amplia disponibilidad de pruebas. El próximo obstáculo será brindar acceso a las capas adicionales de protección en tratamientos orales y anticuerpos que tenemos.
Ed Rupert, cofundador de First Responder Trauma Counselors
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
Trabajamos con médicos y personal de la sala de emergencias y trabajadores de EMS: eran una especie de canarios en jaulas. Mientras todos los demás estaban encerrados, estas personas se estaban inclinando hacia el problema.
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Nuestro trabajo es una rueda de ardilla de trauma. Trabajamos constantemente en esta rotación de tratar de manejarla. Estamos en un punto más tenue. Es más grande que COVID: eso fue solo una prueba de estrés del sistema, y vimos las inconsistencias donde estaban las debilidades y las fortalezas. Las fortalezas eran las personas y las inconsistencias el apoyo.
¿Dónde está encontrando esperanza a medida que el país avanza?
Observamos la pandemia y decimos, está bien, ¿cómo podemos desarrollar la capacidad de los servicios de salud mental para las personas en primera línea? Estamos buscando tecnologías innovadoras como la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimiento ocular, la terapia asistida por ketamina y los tanques de privación sensorial, entre otras opciones. Pero también está el modelo de la respuesta. Pasamos mucho tiempo normalizando la ayuda. Es como cuando un departamento de bomberos está abrumado y llaman a otro departamento y dicen: “Necesito ayuda mutua”, no es gran cosa. Solo somos el respaldo.
Maitely Weisman, cofundadora de la Coalición de Cuidadores Esenciales
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
Nunca nos hemos sentido diferentes al resto del público—no termina hasta que todos puedan ser tratados rápida y exitosamente.
Cuando veo un millón de muertos es porque sigue siendo una pandemia. Nos vuelve locos cuando vemos que la gente es muy arrogante al respecto. Ahora que se nos permite regresar a las instalaciones, debemos mantenernos a salvo. Nos enmascaramos donde quiera que vayamos. Los miembros de nuestra coalición y de otros grupos de defensa que ingresan en hogares de cuidado a largo plazo necesitan trabajar en un lugar expuesto, como supermercados o restaurantes. Algunos de ellos también toman el transporte público. El punto es que les preocupa contraer accidentalmente el virus todos los días.
Cuando estás en la comunidad, no sabes quién es un cuidador familiar, quién es una enfermera o un médico. No conoces los enlaces, son invisibles para ti. No sabes a dónde van y a quién tocan, quién está en su mundo.
¿Qué aspectos de la pandemia ya no reciben la atención que merecen?
Me imagino que estaremos viendo más brotes. Ya hemos oído hablar de un par, pero no los están reportando tan vívidamente como lo hacían antes. Así que no está viendo la lucha que los residentes de hogares de ancianos aún están experimentando, y esa sensación de que les han despojado de sus derechos como si no fueran personas.
Mary Owen, directora del Centro de Salud de Indígenas Estadounidenses y Minorías de la Universidad de Minnesota
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
no estoy reaccionando hemos visto como [the US] subió constantemente hacia este número. Mi perspectiva de consternación por la falta de infraestructura de salud pública y atención médica impulsada por las ganancias sigue siendo la misma.
¿Qué aspectos de la pandemia ya no reciben la atención que merecen?
Observo ansiosamente lo que está sucediendo en nuestros sistemas educativos K-12 y el impacto de COVID en un sistema que, antes de la pandemia, enfrentaba una falta de fondos crónica que resultó en aulas abarrotadas, maestros y personal de apoyo con exceso de trabajo y jóvenes desatendidos. Estoy observando lo que está sucediendo en nuestro sistema de atención médica que, antes de la pandemia, tenía tasas de agotamiento de los médicos cercanas al 50 por ciento. Estoy observando el impacto en ambos sistemas del aumento de las tasas de jubilación anticipada y la fuga laboral debido a las demandas de COVID además de los sistemas ya estresados.
¿Dónde está encontrando esperanza a medida que el país avanza?
Tengo la esperanza de que los jóvenes sean conscientes, activos y luchen por el cambio.
Govind Persad, bioeticista de la Facultad de Derecho Sturm de la Universidad de Denver
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
Pone en perspectiva hasta qué punto nuestro enfoque ha sido, en cierto modo, estrecho: un millón de personas en casa han muerto oficialmente de COVID, pero muchas más personas han muerto en todo el mundo y muchas otras han muerto debido a la pandemia (por ejemplo , por retrasos en la obtención de atención médica). ¿Enfatizar los daños generales de la pandemia en lugar de centrarse en las muertes directas por COVID podría conducir a una mejor respuesta?
¿Qué aspectos de la pandemia ya no reciben la atención que merecen?
A pesar de tener vacunas altamente efectivas, no hemos invertido lo suficiente en la investigación sobre qué estrategias para la respuesta al COVID-19 logran el mayor beneficio para la salud pública con la menor carga. ¿Qué programa de dosificación para vacunas y refuerzos es óptimo? Los ensayos rigurosos de intervenciones no médicas y los esfuerzos en la evaluación del programa podrían ayudarnos a pasar de una política basada en corazonadas, razonamiento preventivo o zigzags repetidos hacia una respuesta madura e informada por la evidencia.
¿Dónde está encontrando esperanza a medida que el país avanza?
La Administración de Alimentos y Medicamentos parece tener la información necesaria para actuar rápidamente en la autorización de una vacuna para niños menores de 5 años. Ha sido frustrante ver retrasos repetidos junto con razones inapropiadas (por ejemplo, que autorizar una vacuna candidata antes que otras sería “confuso” para padres o que las decisiones de autorización deben tener como objetivo tranquilizar a las “comunidades antivacunas”). Extender la elegibilidad a estos niños los beneficiará directamente, brindará alivio a sus familias e impulsará aún más la protección de nuestra población.
Cari Levy, jefa de medicina paliativa y codirectora del Centro de Innovación de Denver-Seattle para la atención centrada en los veteranos y basada en el valor, Centro Médico Regional VA de Rocky Mountain
¿Cómo ha cambiado su perspectiva o acciones la noticia de un millón de muertes por COVID en los EE. UU.?
Es muy angustioso, obviamente. Creo que todos nosotros en este momento tenemos amigos, colegas o familiares que se encuentran en alguna fase de negación, ya sea “esto no es real” o “la vacuna no funciona”. Recuerdo a un miembro de la familia diciendo [early in the pandemic], “Mira, todos entraron en pánico y dijeron que moriría un millón de personas, pero aquí tenemos 1,000 personas”. Pienso en eso dos años después. Tenemos un millón de muertos y, sin embargo, la gente sigue siendo bastante frívola con las cosas.
¿Qué aspectos de la pandemia ya no reciben la atención que merecen?
Un par de cosas. Una es que teníamos algunos datos iniciales de que las personas que han tenido COVID tienen una mayor probabilidad de desarrollar demencia, y lo estamos viendo ahora en hogares de ancianos. Lo que estamos viendo es que alguien podría haber tardado tres años en tener una disminución en su cognición, ahora son meses.
La otra es que las residencias de ancianos antes de la pandemia, la mitad de ellas no estaban dando beneficios. Actualmente, estamos viendo que un buen número cierra y ninguno de ellos cuenta con el personal adecuado. Está sucediendo algo realmente interesante: nadie quiere ir a un asilo de ancianos en un buen día, y tan pronto como llegan allí y ven lo deficiente que es el personal, quieren irse. Creo que vamos a ver un gran cambio hacia la atención domiciliaria, ya que no hay suficientes camas disponibles o las camas disponibles no son deseadas.
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La tercera es que muchas personas están emergiendo ahora con 100 libras de sobrepeso, o con una herida en la pierna que ahora básicamente los va a matar, todas las cosas que las personas no han atendido porque tenían miedo de ir al médico. oficina. Tal vez solo tuvimos un paciente con COVID la semana pasada, pero el hospital está muy ocupado.
¿Dónde está encontrando esperanza a medida que el país avanza?
Inicialmente pensamos: “Oh, de repente la gente apreciará cuán integrales son los hogares de ancianos para la sociedad”. Pero simplemente los culparon por los problemas. Ahora supongo que lo que tengo esperanzas son los modelos de atención domiciliaria. Creo que habrá un gran cambio. No es necesariamente algo malo, porque los hogares de ancianos no están funcionando bien y no lo han estado haciendo bien durante mucho tiempo. Y esto obligará a la industria a dar la vuelta y reconfigurarse. Así que va a ser doloroso; va a ser torpe. Muchas personas quedarán atrapadas en el punto de mira de eso, pero creo que, en última instancia, mejoraremos en el cuidado de las personas en el hogar.