Martin Hamilton se sienta en la sala de juntas de la empresa de procesamiento de vegetales de su familia en Irlanda del Norte, con fotografías en blanco y negro de sus antepasados plantando papas colgadas en las paredes. Agricultor de quinta generación, está “entusiasmado” con el nuevo acuerdo comercial Brexit entre el Reino Unido y la UE.
El Marco de Windsor, que Rishi Sunak y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dieron a conocer triunfalmente el lunes, reducirá la burocracia del Brexit para el comercio del Reino Unido a la región del Reino Unido.
El primer ministro de Gran Bretaña prometió “eliminar cualquier sentido de frontera en el Mar de Irlanda”, una de las principales manzanas de la discordia sobre el acuerdo anterior, el Protocolo de Irlanda del Norte, que enfureció a los sindicalistas, acosó a los minoristas y amenazó con matar de hambre a los consumidores de Irlanda del Norte. salchichas mediante la introducción de controles aduaneros para las mercancías procedentes del Reino Unido continental.
Hamilton, fundador de Mash Direct en el condado de Down, que procesa 1000 toneladas de papas y 1000 toneladas de otras verduras en comidas preparadas al mes, dijo que los proveedores en el Reino Unido suspiraban por el oneroso papeleo aduanero requerido para enviar mercancías a Irlanda del Norte.
La burocracia, los retrasos y los meses de incertidumbre en torno al protocolo que sustituirá al marco de Windsor lastraron a empresas como Hamilton’s, que importa un tercio de sus patatas y una cuarta parte de sus verduras del Reino Unido.
El escenario “será maravilloso. . . es una gran liberación de tiempo y esfuerzo”, dijo Hamilton. “Es como si se encendiera una luz. Por favor, no toque el interruptor”.
Otros también creen que se está levantando una nube sobre la actividad comercial en Irlanda del Norte. Pero muchas compañías estudiaron detenidamente la letra pequeña, y el gobierno reconoció cierta confusión y dijo que pronto daría más detalles.
“Recibimos muchas consultas para tratar de comprender la realidad de los cambios”, dijo Roger Pollen, presidente de la Federación de Pequeñas Empresas, quien dijo que hasta ahora ha habido pocas respuestas de Londres.
Sunak vendió su trato a la comunidad empresarial de la región y se entusiasmó con Irlanda del Norte como “la zona económica más emocionante del mundo”. Los críticos señalaron que todo el Reino Unido disfrutaba de tales privilegios antes del Brexit.
Aún así, Mark O’Connell, jefe de la consultora OCO Global, cree que hay un dividendo considerable reservado para una de las regiones más pobres de Gran Bretaña.
El producto interno bruto per cápita de Irlanda del Norte actualmente ocupa el primer lugar 10 de las 12 regiones del Reino Unidopero O’Connell predijo que el funcionamiento adecuado de las nuevas reglas comerciales podría ayudar a que el PIB general crezca hasta en un 50 por ciento.
“Esta es la oportunidad transformadora que nuestra economía ha estado esperando después de 60 años de inversión insuficiente”, dijo.
Brian Murphy, director gerente del fabricante de madera Balcas cerca de Enniskillen, reiteró su entusiasmo. Los documentos de actas le cuestan 250.000 libras esterlinas al año y el acuerdo de Windsor “hará bien en eliminar una distracción innecesaria”, dijo.
El protocolo, que entró en vigor en 2021, mantuvo a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes de la UE. Todo lo que se producía o vendía allí tenía que ajustarse a las reglas del bloque.
Pero esto planteó problemas prácticos y se convirtió en un tira y afloja político.
Debido a los “Problemas” de finales de la década de 1960 hasta finales de la década de 1990, cuando los paramilitares republicanos lucharon para derrocar el gobierno británico y los grupos leales lucharon para seguir siendo británicos, el establecimiento de puestos aduaneros en la frontera terrestre de Irlanda del Norte se convirtió en miembro de la UE Post- Brexit Irlanda visto como demasiado sensible.
Pero también la creación de una frontera aduanera en el Mar de Irlanda. El Partido Unionista Democrático, la fuerza probritánica más grande de la región, dice que tales controles tratan a los sindicalistas de Irlanda del Norte como extranjeros en su propio país.
El DUP ha paralizado la política local sobre el tema desde mayo y está revisando si el acuerdo de Windsor cumple con sus llamados de cambios radicales.
El acuerdo de Sunak creará una vía verde para las mercancías que entren y permanezcan en Irlanda del Norte y una vía roja para las que se dirijan a la UE. La empresa de Murphy tiene que utilizar el carril rojo, ya que su cadena de suministro y distribución tienen lugar tanto en el Reino Unido como en la UE.
Alan Mercer, director gerente de Hillmount, uno de los centros de jardinería más grandes de Irlanda del Norte, usará Green Lane para obtener artículos como papas de siembra cuya importación ha sido imposible debido al protocolo.
“Eso realmente ayudará a las plantas, ingresarán a Irlanda del Norte con una etiqueta personalizada con un código de barras”, dijo Mercer, quien importó un tercio de sus plantas de Inglaterra antes del Brexit, particularmente rododendros, rosas y enredaderas. Hoy, el 99 por ciento de su población proviene de Irlanda y los Países Bajos.
Pero teme que sea antieconómico para los proveedores de semillas colocar una etiqueta especial en los paquetes de semillas que diga que solo se venden en Irlanda del Norte, una región que representa solo una fracción de su facturación.
Simon Kenney, director ejecutivo de Goodfellow, un fabricante y proveedor de metales y materiales para el sector científico del Reino Unido con sede en Cambridge, dijo que el potencial para mejorar las relaciones entre el Reino Unido y la UE es tan importante como el acuerdo en sí.
Bajo el nuevo acuerdo, el incómodo y largo proceso de exportación a Irlanda del Norte será simplificado, más barato y más rápido.
“Brexit ha agregado mucha complejidad”, dijo Kenney. “Lo que nos emociona es la oportunidad de volvernos más amigables con Europa”.
Pero las perspectivas para la propia Irlanda del Norte podrían ser cruciales. Si bien la región cuenta con prósperas industrias de servicios, fabricación avanzada, fintech, cine y ciberseguridad, la productividad sigue estando entre las peores del Reino Unido.
El marco de Windsor podría ayudar a revertir eso, dijo Stephen Kingon, ex presidente de la agencia de inversión extranjera Invest NI. “Tenemos una gran historia, especialmente para los Estados Unidos. . . Tenemos una oportunidad ahora, pero la estabilidad política es imperativa”.