Esta empresa de 65 años ha sido testigo de la mayor parte del crecimiento de Singapur y ha viajado con singapurenses jóvenes y mayores.
No recuerdo el primer artículo que compré en Metro, pero estoy bastante seguro de haber comprado al menos un artículo allí antes. Los grandes almacenes solían encontrarse en casi todos los centros comerciales y era el lugar al que acudían las marcas internacionales. Allí encontrará una selección de productos extranjeros, incluidos zapatos y maquillaje.
De hecho, es posible que incluso haya comprado mi primer par de zapatos de trabajo y ropa de trabajo en una tienda por departamentos.
Pero el advenimiento de Internet podría ser el mayor contribuyente a las propinas en los grandes almacenes (como la reducción de personal y el cierre de tiendas de Robinson). Los mayores también deben saber que hay otros grandes almacenes que han cerrado: Daimaru, Yaohan, Sogo y Emporium.
Metro no se salvó de este éxodo. Algunos pueden recordar haber ido a la tienda principal Centrepoint de Metro para comprar y hacer cola para los artículos con grandes descuentos en 2019 cuando se anunció que la tienda cerraría después de cinco años de funcionamiento.
Cuando observamos un panorama minorista como este, debemos reconocer la resistencia de esta marca de 65 años y lo que ha soportado. De hecho, Metro ha diversificado lentamente su cartera desde sus primeros años, lo que hace que sea más difícil fallar cuando golpea una recesión (como la de la pandemia).
Metro celebró su aniversario el 8 de marzo. Repasamos los inicios de esta marca de hogar y cómo llegó a ser lo que es hoy, donde sigue imbatida tras muchos golpes.
Los inicios de Metro
Comenzó en 1957 como una tienda textil en una casa de dos pisos en 72 High Street.
La tienda fue fundada por Ong Tjoe Kim, quien era originario de Fujian, China y emigró a Indonesia cuando era adolescente. Poco después de la fundación de Metro, Ong emigró a Singapur desde Indonesia.
A Ong le encantaban las películas del estudio de cine Metro-Goldwyn-Mayer y llamó a su primer negocio Metro.
La tienda de 2690 pies cuadrados era conocida por su amplia gama de telas utilizadas en la confección de trajes tradicionales como pareo kebaya y cheongsam.
La clientela de Metro servía principalmente a amas de casa indonesias locales y ricas. Mientras tanto, otros grandes almacenes como Robinsons atendieron a expatriados británicos y algunos lugareños.
En 1964, el hijo mayor de Ong, Jopie, se unió a la empresa y se le encomendó la expansión de la división minorista. Bajo su liderazgo, se fundó Transmarco, una marca mayorista que comercializa marcas de lujo como relojes Cartier y Piaget.
Jopie también ayudó a que Metro Holdings cotizara en la bolsa de valores de Singapur en 1973.
El auge del metro
La cadena de grandes almacenes tuvo buenos momentos como minorista desde la década de 1950 hasta la década de 2000. En su apogeo, tenía 11 tiendas en Orchard Road y Heartland. Trajo conceptos internacionales a Singapur y también fue cofundador de The Hour Glass.
Fue uno de los primeros grandes almacenes de Singapur y se expandió a los suburbios con el Metro Marine Parade en 1976.
Metro solía tener cinco grandes almacenes solo en Orchard Road.
Metro propiedad de Orchard Square Development Corp. un arrendamiento principal en Orchard Road y, junto con Ngee Ann Kongsi, lo convirtieron en un centro comercial y un complejo de oficinas en Ngee Ann City. Metro tenía una participación del 27 por ciento, que titulizó en 2003.
También fue una de las primeras empresas de Singapur en incursionar en el mercado chino. La unidad Metrobilt del Grupo, establecida en 1976, entró en una empresa conjunta para desarrollar propiedades de oficinas en Guangzhou, China.
El desarrollo se completó en 1993 y ahora es 100 por ciento propiedad de Metro. Otras inversiones en China incluyen centros comerciales y edificios de oficinas en Chengdu y Shanghai.
También se aventuró en Indonesia, donde alguna vez tuvo más de 10 tiendas.
Cambiar a desarrollo inmobiliario
A lo largo de los años, Metro se ha transformado de un humilde minorista a una empresa inmobiliaria diversificada.
La empresa cambió a la inversión en bienes raíces después de darse cuenta de que la industria minorista se estaba volviendo muy competitiva. Competidores como Robinsons, que es anterior a Metro, fundada en 1858, perdieron sus tiendas físicas para convertirse en una tienda en línea de pleno derecho.
En Singapur, Metro tenía una participación del 40 por ciento en el desarrollo de The Crest en Prince Charles Crescent. El 60 por ciento restante estaba en manos de Wing Tai Holdings. El arrendamiento de 99 años se completó en 2017 y se vendieron las 469 unidades.
Metro también tiene una participación en 351 On Braddell a través de su suscripción del 26 por ciento del Boustead Industrial Fund y el 7 por ciento de las obligaciones con vencimiento en 2031. Metro pagó 76,6 millones de dólares singapurenses por su participación a finales de 2020.
En Indonesia, Metro tiene una participación del 90 por ciento en dos urbanizaciones en Yakarta. Se han vendido más del 70 por ciento de ambos proyectos.
Metro ha estado involucrado en el Reino Unido (UK) y dos proyectos en Manchester, uno en Sheffield y otro en Salford desde 2014. Los tipos de propiedad van desde residencial hasta uso mixto y comercial.
En total, Metro ha acumulado inversiones en centros comerciales, edificios comerciales, bienes raíces logísticos e industriales, bienes raíces residenciales, desarrollos de uso mixto y viviendas para estudiantes.
Hoy, la empresa está representada en cinco países: Singapur, China, Indonesia, Australia y Gran Bretaña. La empresa tiene una participación minoritaria en la mayoría de sus inversiones.
cierre de grandes almacenes
Metro cerró su tienda más grande de seis niveles en Centrepoint en septiembre de 2019.
La compañía dijo que no ha renovado el contrato de arrendamiento de cinco años con el propietario porque siente que ya tiene presencia en Paragon en Orchard Road.
Hoy, Metro tiene solo dos grandes almacenes en Singapur. Uno está en Paragon en Orchard Road y el otro en el centro comercial suburbano Causeway Point en Woodlands, que ha estado abierto desde 1998.
En 2019, el grupo también se deshizo de la propiedad de sus grandes almacenes en Indonesia y vendió su participación del 50% en PT Metropolitan Retail Mart (cartera de 11 tiendas Metro) a su socio de empresa conjunta CT Corp.
Una mirada a los resultados financieros actuales muestra un cambio en las contribuciones a las ganancias. Las operaciones minoristas ya se estaban reduciendo antes de Covid-19, mientras que el segmento inmobiliario aumentaba lentamente.
Tiempos posteriores a la pandemia: el retorno de las ventas minoristas
El año pasado, cuando la gente comenzó a adaptarse a la nueva normalidad, más personas salieron a comprar durante la temporada festiva de fin de año.
Metro dijo durante las ventas del Black Friday en noviembre que hubo ventas alentadoras en sus tiendas físicas y en línea.
El minorista señaló que los compradores se dirigían a las tiendas con más comodidad en comparación con hace un año, pero agregó que el tráfico en la tienda no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.
Lo mismo se dijo durante el Día del Soltero el 11 de noviembre, donde muchos compraron en puntos de venta como Metro.
A medida que Singapur reabre y llegan más turistas este año, se espera que los minoristas vean un aumento en las ventas para impulsar sus cajas vacías.
Esto está siendo observado por un aumento del 8,7 por ciento en las ventas minoristas en Singapur en marzo, una reversión de la caída de febrero, según mostraron los datos del gobierno. Las ventas de ropa y calzado, así como cosméticos, artículos de tocador y suministros médicos, contribuyeron al aumento a medida que más consumidores realizan compras físicas.
Las tiendas departamentales experimentaron un aumento de las ventas minoristas del 17,2 por ciento interanual durante el mes, lo que apunta a la mejora que mostraron los datos de Singstat.
Inversiones inmobiliarias del futuro a la vista
El desarrollador y minorista inmobiliario tiene más inversiones y planes de expansión en el extranjero a la vista en el futuro.
Ahora está ampliando su presencia en Japón colaborando con Daiwa House, una empresa inmobiliaria industrial y de logística.
A través de la combinación, los socios colaborarán para invertir en diferentes tipos de bienes raíces, con un enfoque inicial en bienes raíces logísticos, bienes raíces comerciales, bienes raíces residenciales y otras clases de activos en Japón, Singapur y Asia Pacífico o más allá.
La próxima relajación de las restricciones de viaje entre Japón y el resto del mundo ayudará a acelerar los planes en ese frente.
Con la lenta reanudación de los viajes, cada vez es más fácil para el equipo de Metro viajar y registrarse con sus socios en diferentes países.
Aunque el panorama minorista ha cambiado drásticamente en las últimas décadas, el viaje de Metro ha demostrado que es posible adaptarse a los tiempos y seguir prosperando generaciones después.
La capacidad de mantenerse ágil y listo para adaptarse constantemente al cambio hace que las empresas como Metro sean relevantes incluso en el mundo actual.
Crédito de las imágenes seleccionadas: Metro