Cómo un campeón mundial de karting se convirtió en jefe de equipo de F1
Oliver Oakes puede presumir de ser el jefe de equipo más rápido de la Fórmula 1, pero mientras tanto tiene las manos ocupadas intentando reclamar lo mismo para su equipo Alpine.
Oakes, de 36 años, es el titular más joven del equipo con sede en Enstone, que ha ido cayendo constantemente hacia la parte trasera del grupo en las últimas temporadas.
Ahora, sin embargo, después de un período de agitación, espera que el trío, junto con el CEO de Renault, Luca de Meo, y Flavio Briatore, quien sirve como supervisor especial para el proyecto de F1 de Renault, puedan proporcionar algo de estabilidad y mejorar los resultados para el asediado equipo.
Oakes tiene un pedigrí de carreras. Su padre Billy fue el fundador y propietario del antiguo equipo de Fórmula Renault y del equipo británico de F3 Eurotek Motorsport.
Comenzó a practicar karting a los cuatro años y se coronó campeón del mundo de karting en 2005. En ocasiones formó parte del Red Bull Junior Team junto a Sebastian Vettel, Brendon Hartley, Jamie Alguersuari y Sebastien Buemi.
Cuando nos reunimos en el departamento de Alpine Hospitality, surge rápidamente el tema de su carrera temprana en el deporte del motor y bromea diciendo que si afirmaba que era el jefe de equipo más rápido, podría recibir un mensaje de texto del CEO de McLaren, Zak Brown, quien también hace esto, continúa. competir de manera bastante marcada.
“A veces era rápido”, dice cuando Motorsport.com le pregunta qué salió mal en su propia carrera como piloto, “pero al final no fui lo suficientemente rápido, ¡así que estoy en ese lado de la valla! Tuve mis momentos”. [Red Bull motorsport advisor] Helmut Marko fue bastante brutal al no transferir eso a los coches. Creo que tiene la mitad de razón. Hice esto en algunos autos, pero no en todos.
Oliver Oakes, Carlin Motorsport. Pruebas de conducción de Fórmula BMW, Silverstone, Inglaterra
Foto de: Edd Hartley
“No sé por qué no funcionó. ¡Quizás debería preguntarme esto y profundizar un poco más! Mirando hacia atrás, era obvio que cuando eras joven había cosas que podrías haber hecho de otra manera. Las hubo”. Algunas cosas no salieron como esperabas. Es una mezcla de varias cosas.
“Como todo en las carreras, no existe una solución mágica. Pero también me siento muy afortunado de haberlo hecho todo, desde el karting hasta el nivel F3, y salir de ahí y lograr otro sueño”.
Oakes se refiere al equipo Hitech GP, que fundó en 2015 y que ahora compite con éxito en seis campeonatos diferentes, incluidas la Fórmula 2 y la Fórmula 3.
Después de haber hecho crecer Hitech GP como negocio y convertirlo en un equipo exitoso, Oakes cree que puede aprovechar su experiencia como ex piloto convertido en propietario de equipo en Alpine, donde ahora centrará toda su atención.
Y añadió: “Definitivamente ayuda tener un poco de experiencia de conducción. Hay que tener cuidado de no hacer demasiado porque piensas que son los ingenieros o el coche… y no el conductor. Pero luego puedes”. Equilibre eso e vaya demasiado lejos en la otra dirección.
“En realidad, es un poco extraño. Si alguien me preguntara hoy cuál creo que fue la mayor ayuda para aceptar este trabajo, creo que sería una combinación de todas ellas debido a mis antecedentes”.
“Conducía bastante bien, pero tuve suerte de que mi madre me obligara a ir a la escuela. ¡Aunque me quejé muchísimo con ella un lunes por la mañana y me fui a casa a las 8 de la mañana después de regresar de una carrera en Italia en las primeras horas de la mañana!
Paul Aron, Gran Premio de Alta Tecnología
Foto de: Fórmula Motorsport Ltd
“Y luego también construir y hacer crecer mi propia empresa, desde el lado comercial, esos seis equipos, 100 personas y desarrollarlos”. Cuando lo sumo todo, tengo mucha suerte de haber tenido todo eso y supongo. Lo llaman una educación diferente. Tuve entrenamiento para carreras”.
Cuando James Vowles asumió el cargo de Williams procedente de Mercedes, llegó a los titulares cuando mencionó lo sorprendido que estaba de que el equipo estuviera usando una hoja de cálculo de Excel para gestionar más de 20.000 piezas de automóviles, diciendo que era “imposible navegar”.
Oakes dice que no ha experimentado nada parecido en sus primeros meses en Enstone, pero admite que hay áreas del campus que necesitan cierta inversión.
“En los últimos años conocí diferentes facetas de esto”, dijo. “Obviamente muchas cosas han cambiado. como otmar [Szafnauer] Él estaba aquí, era un amigo, y si te encontrabas con él de vez en cuando, aprendías cosas. Ve a la maleza y mira. Tienes que descubrirlo por ti mismo.
“Pero desde que estoy aquí se ha hablado mucho a lo largo de los años sobre lo que se hizo y por qué motivos. Ahora mismo estoy al frente y tenemos que seguir adelante y el pasado quedó en el pasado”.
“Se ha invertido mucho en algunas partes de Enstone y algunas partes todavía están como estaban, no tan atrás como en la época de Flavio, pero hay muchas partes buenas y muchas partes que podemos seguir mejorando. ”, sin embargo, no creo que diría algo así. [what Vowles found at Williams]”.
Oakes reemplazó a Bruno Famin, que solo había estado en el puesto durante poco más de un año, mientras que Szafnauer también tuvo un mandato igualmente corto antes de ser despedido. Y la llegada del británico se produce en un momento convulso, ya que Renault dejó de utilizar sus motores de F1, lo que provocó desacuerdos en la fábrica de Renault en Viry-Châtillon.
Oliver Oakes, director del equipo Alpine F1, Flavio Briatore, asesor ejecutivo, Alpine F1
Foto por: alpino
Es más, Oakes trabajará junto al personaje divisivo Briatore, quien dirigió el equipo Enstone durante su período dominante cuando ganó los campeonatos de constructores y pilotos en 2005 y 2006 con Fernando Alonso. La presencia del italiano sólo ayudará a aumentar la presión sobre Oakes, pero dice que es “una buena presión”.
Y añadió: “Estoy bajo presión, sí, porque no me gusta ir al fondo de la parrilla. El trabajo conlleva presión, pero creo que es diferente… Creo que hace años un psicólogo deportivo me dijo esto: “Tengo algo que se me queda grabado, como algo que sale de la ducha en forma de presión de agua”.
“De hecho, considero que liderar un equipo de F1 es una responsabilidad. Hay miles de personas que confían en su orientación para tomar la decisión correcta. Esa es una palabra que usaría y la otra es competitivo. Quieres ser el mejor. Soy pragmático porque sé que la Fórmula 1 es compleja. Hay muchos equipos grandes que están bien gestionados y llevan mucho tiempo haciéndolo con mucha más estabilidad que nosotros.
“Pero en realidad estoy muy entusiasmado porque lo mejor de la Fórmula 1 es que siempre estás siendo juzgado constantemente y si puedes hacer un buen trabajo, todos lo ven. Lo pongo delante de mí porque quiero hacerlo bien”.
“Tener a Flavio es una gran ayuda y una gran razón por la que me embarqué en este viaje: Enstone es su bebé.
“Todos tenemos primeros amores en la vida y a él no le importaría que dijera eso. Para él, es algo que realmente le apasiona y eso es lo que me atrajo a hacer esto y también trabajar con él porque tiene mucha experiencia. Lo es”. Tiene un gran éxito, ya sea en la Fórmula 1 o en sus restaurantes, y sabes que está comprometido.
“Al final, tal vez con razón o sin ella, me senté allí y miré hacia atrás y miré a los equipos que tuvieron éxito en la Fórmula 1 y la mayoría de las veces eso se debió a un liderazgo realmente fuerte al frente, y dos, tres o cuatro pueden hacerlo”. que “sean personas que realmente estén en la misma página”. Por lo general, ese es el propietario y la dirección del equipo. Cuando pasé tiempo hablando con él y Luca [de Meo]se podía ver su pasión por el proyecto. Puedes ver que la edad es un número que dice mucho sobre lo que te motiva”.
Oliver Oakes, director del equipo, equipo Alpine F1
Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
Sin embargo, Oakes quiere poner su propio sello en el equipo Alpine. Los conocedores han elogiado su apertura y disposición para comunicarse y ya se puede sentir que el ambiente dentro de la organización está mejorando y finalmente existe la sensación de que el equipo finalmente vuelve a tomar la dirección correcta.
“Hay muchos estilos de liderazgo diferentes”, afirma. “Es interesante porque hoy se puede ver una mezcla real. Había cierta tendencia hacia los emprendedores, personas que fundaban sus equipos y luego los lideraban. Luego hubo otra tendencia de que los antiguos ingenieros se convirtieran en líderes de equipo”.
“Pero cada uno hace lo que mejor se adapta a sus antecedentes. No pretendo ser el mejor ingeniero, el mejor hombre de negocios o el mejor conductor”.
“Lo que quiero decir es: ‘Si queremos tener éxito, necesitamos a las mejores personas y una buena cultura para empoderarlas’. Estas son las cosas simples que necesitamos hacer bien y algo que Enstone ha hecho realmente bien en el pasado”.