Kensington, un vecindario del noreste de Filadelfia, es uno de los mercados de narcóticos para opioides más grandes de la costa este. Al caminar por la calle principal del área, Kensington Avenue, es imposible ignorar el impacto de los opioides. Las jeringas arrojadas descuidadamente manchan la calle y manchan los escalones de las casas en hilera. Los traficantes de narcóticos venden abiertamente mientras los usuarios inyectan públicamente. Regularmente, una persona se encuentra inmóvil, presumiblemente intoxicada por alguna combinación de heroína y fentanilo. Mientras tanto, los padres llevan a sus hijos a casa desde la escuela, con cuidado de evitar las jeringas.
"No se puede conducir por la avenida sin ver a 10 o 20 personas inyectando abiertamente", dice Bill Kinkle, un ex usuario de opioides que ahora lleva dos años limpio. Camina hacia el trabajo a lo largo de este camino, deteniéndose para ver si los que están extendidos están respirando o se están volviendo azules, ambos signos de una sobredosis. Mantiene múltiples dosis de naloxona, un medicamento que revierte una sobredosis, en todo momento. Mientras Kinkle nació y creció en Kensington, su familia se mudó recientemente a un suburbio cercano debido a un crimen en el área.
Describir la epidemia de opioides como una de las mayores crisis modernas de salud pública de Estados Unidos no es exagerado. De 1999 a 2017, Casi 400,000 estadounidenses murieron debido a una sobredosis de opioides. Miles de enfermedades transmisibles más contraídas, como el VIH o la hepatitis C (VHC) a través del uso compartido de agujas, y los números no parecen estar disminuyendo. Pero con la resurrección de drogas como la naloxona y las prácticas de inyección adecuadas, la adicción a los opioides no necesita ser una sentencia de muerte.
En un intento por reducir las muertes relacionadas con los opioides, países de todo el mundo operan sitios de inyección seguros. Algunas veces conocidos como sitios de consumo seguro, estas instalaciones brindan a los usuarios de drogas un espacio para inyectarse sus propias drogas ilegales, principalmente opioides, bajo la supervisión del personal médico. A pesar del éxito de casi un centenar de estos sitios en Europa, Australia y Canadá, no existe ninguno en los Estados Unidos. El estigma que rodea a los usuarios de drogas, los mitos sobre la adicción y una batalla legal en desarrollo impiden que se abra la primera ubicación en los EE. UU.
La evidencia del valor de los sitios de inyección segura es clara: la investigación muestra que las muertes no solo disminuyen en las áreas que rodean estos sitios, sino que la salud pública mejora a medida que los sitios proporcionan equipos de inyección estériles a los usuarios y eliminan de forma segura las jeringas usadas para frenar el intercambio de agujas . Algunos incluso proporcionan kits de prueba de fentanilo para que los consumidores conozcan la potencia de sus medicamentos; el fentanilo puede ser letal en dosis tan pequeñas como 0.25 miligramos. Lo más importante es que el personal médico está disponible en todo momento para revertir las sobredosis o tratar las heridas relacionadas con la inyección, como las venas colapsadas y las infecciones de tejidos blandos.
Los sitios de inyección seguros hacen más que prevenir o revertir las sobredosis. La mayoría ofrece tratamiento asistido con medicamentos (el estándar de oro en la terapia de adicción a los opioides), así como referencias a una variedad de servicios, como oportunidades de vivienda, servicios legales y trabajadores sociales. Ellos también actuar como un puente, reconectando a los usuarios de drogas con los servicios sociales y de salud pública.
"La misión principal es salvar vidas y evitar que las personas mueran, pero una misión secundaria cercana sería los efectos a largo plazo de ayudar a las personas a recuperarse", dice Kinkle, quien trabaja en Pathways to Housing, una organización sin fines de lucro que brinda servicios a aquellos que sufren de falta de vivienda crónica, mientras espera recuperar su registro de enfermería, lo perdió mientras usaba. "Al construir relaciones a largo plazo con los consumidores de drogas, no se sienten avergonzados ni juzgados. Se sienten como un ser humano ".
Los sitios de inyección seguros no son una nueva solución a la epidemia de opioides: han existido durante casi 30 años. Los primeros sitios se abrieron en Europa durante la década de 1990, cuando la rápida propagación del VIH / SIDA se relacionó con el consumo de heroína. Ahora hay casi 120 sitios operativos en todo el mundo, 78 de los cuales se encuentran solo en Europa.
En 2003, el primer sitio de inyección segura de América del Norte, Insite, abrió sus puertas. Ubicado en Vancouver, Canadá, Insite también es uno de los lugares de consumo de opioides más rigurosamente evaluados. Desde su apertura en 2003, ha supervisado casi cuatro millones de inyecciones, ha respondido a 6.440 sobredosis y ha sido testigo de cero muertes.
Durante sus primeros tres años de operación, Insite vio El 46 por ciento de sus usuarios ingresa al tratamiento de drogas y una reducción del 35 por ciento en la mortalidad general dentro de los 500 metros de la instalación (otras partes de Vancouver solo vieron una reducción del nueve por ciento). Según Mark Townsend, el fundador de Insite, quienes inyectaron en el centro participaron menos en compartir agujas, lo que resultó en tasas más bajas de VHC, VIH e infecciones bacterianas. Todo esto levantó la carga financiera de los contribuyentes que cubren los costos médicos adicionales asociados con las muertes y enfermedades relacionadas con los opioides.
Además, el avistamiento registrado de inyecciones públicas de drogas, jeringas desechadas públicamente y otras piezas de basura relacionadas con las inyecciones disminuyó en los vecindarios de Vancouver. El departamento de policía también descubrió que Insite no tenía ningún efecto en la actividad criminal o del narcotráfico.
Australia vio resultados similares después de que el país abrió su primer sitio de inyección segura en Sydney en 2001. A partir de 2015, la instalación supervisó casi un millón de inyecciones y manejó más de 5,925 sobredosis sin una sola fatalidad. El vecindario circundante no vio un aumento en la delincuencia, una reducción del 80 por ciento en las llamadas a ambulancias, y la cantidad de agujas descartadas públicamente se redujo a la mitad.
“La evidencia de sitios de consumo seguro fue investigada hace años en Europa, y replicamos esos estudios. No tienes que seguir estudiando esto. En algún momento, solo necesitas abrir los sitios porque mucha gente está muriendo ”, dice Townsend, la frustración en su voz llegando a un crescendo. Se fue de Insite hace años para mudarse a los Estados Unidos con la esperanza de abrir ubicaciones aquí. "Y esa es mi pregunta, ¿por qué? ¿Por qué no hay ninguno aquí?
En resumen: el Estatuto de "Crack House". Promulgado por el Congreso como parte de la Ley contra el Abuso de Drogas de 1986, el estatuto se estableció durante el pánico moral que rodea la cocaína crack. Inicialmente, fue diseñado para evitar que los propietarios permitan que sus hogares se conviertan en sitios de uso y comercio de drogas ilegales al convertir en delito grave alquilar, abrir o mantener a sabiendas un lugar de este tipo. Ahora, el Departamento de Justicia de EE. UU. Lo está utilizando como palanca para demandar a las organizaciones que esperan abrir sitios de inyección seguros.
En febrero de 2019, el Fiscal Federal para el Distrito Este de Pensilvania, William McSwain, presentó una demanda civil contra Safehouse, una organización sin fines de lucro de Filadelfia que busca abrir el primer sitio de inyección segura de los Estados Unidos. McSwain, quien fue nominado por el presidente Trump para su puesto en 2017, solicitó a un tribunal federal que declarara el sitio ilegal bajo el estatuto de "Crack House". Sin embargo, el 2 de octubre de 2019, el tribunal federal falló a favor de que Safehouse declarara que "el objetivo final de la operación propuesta de Safehouse es reducir el uso de drogas, no facilitarlo". El Departamento de Justicia aún no ha presentado una apelación, pero Promete hacerlo.
En una carta del 11 de octubre a Ilana H. Eistein, la abogada de Safehouse, McSwain escribió: "Tal sitio no solo sería un refugio para el consumo de drogas, sino también un imán para los narcotraficantes, a quienes se les alentaría a aprovecharse de los usuarios y probablemente conduciría a una mayor actividad criminal en áreas alrededor del sitio ". Sin embargo, no la evidencia científica respalda cualquiera de estas ideas, incluido que un sitio de inyección seguro aumenta la actividad criminal. "Si usted y sus clientes eligen seguir adelante (con la apertura de un sitio)", concluyó, "entonces forzarán mi mano y no tendré más remedio que seguir los pasos necesarios para mantener el status quo".
Para Filadelfia, el status quo es 1.200 personas mueren de sobredosis al año.
Pero la ciudad no está sola en su búsqueda desesperada de una solución a la epidemia nacional. De acuerdo con la Sitio web de la Casa Blanca, la Administración Trump "ha aplicado un enfoque de la epidemia de todo el gobierno" y "está ayudando a quienes luchan contra la adicción a través de tratamientos basados en evidencia y servicios de apoyo de recuperación".
"Diría que arrestar a las personas por posesión individual de drogas, ponerlas bajo custodia donde no pueden recibir tratamiento y liberarlas con un mayor riesgo de muerte no es un enfoque basado en la evidencia para abordar la epidemia", dice Ronda Goldfein, el vicepresidente y secretario de Safehouse.
Mientras abusó de los opioides durante tres años y medio, Kinkle pasó de estar en la cima de su carrera, una enfermera en la sala de emergencias de la Universidad de Pensilvania que acaba de publicar un documento de cambio de práctica, a ser arrestado por falsificar un cheque mientras sin hogar. Pasó seis meses en la cárcel donde se vio obligado a retirarse. Los usuarios de drogas desarrollan una dependencia física de los opioides, y la abstinencia puede provocar síntomas como dolores corporales severos, sudores fríos y diarrea incontrolable. Según Kinkle, la cárcel no proporcionó asistencia médica ni servicios de salud mental. .
Si bien se ha comprobado que los sitios de inyección seguros reducen las muertes por sobredosis, no detendrán la epidemia de opioides por sí solos. Aumentar el acceso al tratamiento asistido por medicamentos, educar a los proveedores de atención médica sobre los peligros de los opioides y recetar analgésicos opioides de manera adecuada. otras medidas eso ayudará a resolver la crisis. Pero, los sitios de inyección seguros son un componente importante de la solución, un componente que el gobierno de los Estados Unidos está pasando por alto, citando la falta de evidencia científica. Pero hay evidencia, y esa evidencia es clara.
“Al menos una vez a la semana recibo una llamada telefónica diciendo que un amigo mío murió por sobredosis. Estoy realmente cansado de esas llamadas telefónicas. Estoy realmente cansado de revertir las sobredosis durante todo el día. Solo quiero que la gente recupere sus vidas ”, dice Kinkle. Detrás de él hay fotos de él, su esposa y sus tres hijos. Palabras como esperanza, amor y amorosos decoran la pared detrás de su sofá. “Los sitios de inyección seguros funcionan en lugares de todo el mundo. Deberíamos tener uno aquí.