
Conducir un NA Miata en 2024 demuestra por qué sigue siendo el rey de los roadsters asequibles

El Miata cumple 35 años este año y se está adaptando bastante bien a la mediana edad. Las ventas del pequeño roadster de Mazda siguen siendo fuertes, a pesar de que la generación actual lleva ocho años en el mercado con sólo cambios menores. Su éxito es aún más impresionante si se considera que se produce en medio de un público comprador cautivado por autos deportivos, convertibles y transmisiones manuales poco prácticos, todos componentes centrales de la experiencia Miata. Me pregunté: ¿Cómo podría seguir siendo relevante durante tanto tiempo cuando el mundo entero debería haberse vuelto contra él?
Si hago preguntas ociosamente, sólo puedo llegar hasta cierto punto. Tenía que experimentar el roadster en estado puro. Tuve que descubrir qué permitió que una máquina tan simple prosperara durante tres décadas y media mientras innumerables competidores iban y venían. Así que encontré un Mazda Miata 1993 para conducir y traté de encontrar el secreto de la eterna popularidad en algún lugar de ese chasis lleno de cambios de 2,000 libras.

Gran Bretaña vía Japón, con escala en el sur de California
El Miata nació en circunstancias muy similares a las que enfrentamos hoy. A mediados de los años 80, cuando Mazda estaba desarrollando el Miata, los autos que lo inspiraron estaban desapareciendo. El amado Elan de Lotus desapareció a mediados de los años 70, estrangulado por las leyes federales de seguridad y emisiones. Los fabricantes de autos deportivos económicos Triumph (cuyo Spitfire fue supuestamente la musa del Miata) y MG cerraron sus puertas en 1981. Fiat y el deportivo 124 Spider con techo plegable desaparecieron del mercado estadounidense en 1985. Los estadounidenses, alguna vez bendecidos con un exceso de roadsters europeos asequibles, ahora prácticamente no tenían ninguno.
A pesar del mercado sombrío, Mazda logró avances. El director del programa, Toshihiko Hirai, trazó una ambiciosa hoja de ruta para el primer roadster deportivo de Mazda: tendría una distribución de peso delantera/trasera perfectamente equilibrada, suspensión de doble horquilla en las cuatro esquinas y un motor que se ubicaría lo más bajo del suelo y lo más atrás en el vehículo como sea posible Chasis según lo pudieran acomodar los ingenieros.

Se suponía que este nuevo automóvil deportivo debía conducirse y lucir como una reencarnación de los roadsters británicos del pasado reciente: la oficina de diseño de Mazda en el sur de California tuvo la tarea de garantizar que fuera tan elegante como los clásicos que lo influenciaron, pero tenía que ser mucho más confiable. que los modelos anteriores. También tenía que ser asequible, ligero y, sobre todo, divertido: Hirai insistió en que el nuevo descapotable tuviera una capota de tela fácil de usar y que se pudiera quitar sin levantarse del asiento del conductor.
Mazda presentó el resultado de estos esfuerzos, el NA Miata, en 1989. El modelo de producción cumplió con todos los requisitos de diseño de Hirai, un logro inmenso para un proyecto tan ambicioso. El precio de venta fue de 13.800 dólares (unos 35.000 dólares actuales si se ajusta a la inflación) y fue un éxito instantáneo. Se vendieron más de 51.000 copias en el primer año completo de producción. Cuando se introdujo la segunda generación en 1999, se habían comercializado 215.364 NA Miata en las carreteras estadounidenses. Mazda había salvado por sí solo al roadster deportivo de la extinción.

La fórmula original
Tres décadas y media no han hecho nada para opacar el brillo del Miata original. Su diseño liviano, que ya era poco común en su época, se siente único en un mercado moderno donde los crossovers de dos toneladas dominan las ofertas de los concesionarios. Ya era hora de dejar los libros de historia y comprender de inmediato cómo algo tan extraño se había vuelto tan popular.
Ingrese mi auto de prueba, un Miata Mariner Blue ’93. Es uno de los primeros modelos con la fórmula original sin cambios: transmisión manual de cinco velocidades, 1.6 litros de cuatro cilindros en línea con 116 caballos de fuerza, techo blando y un peso en vacío de solo 2,160 libras. Este automóvil no tiene ningún extra (ventanas de manivela manual, ni aire acondicionado ni ABS) y solo 67,000 millas en el reloj. Las únicas modificaciones son una unidad principal no original y un soporte para teléfono celular. Es lo más parecido al lanzamiento de un nuevo modelo base que se puede conseguir más de treinta años después.

Tres décadas y media no han hecho nada para opacar el brillo del Miata original.
En resumen, es el vehículo de pruebas perfecto. Lo probaría en el mejor entorno que pudiera encontrar, en las sinuosas carreteras que bordean las estribaciones de las Cascadas. Desafortunadamente, vivo en el centro de Seattle y estamos en pleno invierno, por lo que obtener la experiencia Miata completa sería un desafío.
Al menos eso es lo que pensé.

Sube la temperatura, cariño, vámonos
Para ser justos, no hace falta mucho para entender por qué los periodistas automotrices adoraban al Miata, para empezar. Incluso en medio de mucho tráfico en Capitol Hill en Seattle, el motor de cuatro cilindros y 1.6 litros respira fácilmente hasta su línea roja de 7,000 rpm, y el volante liviano lo mantiene girando con facilidad. La transmisión manual de cinco velocidades tiene un recorrido de cambio corto con una respuesta segura y el embrague es comunicativo. El interior es maravillosamente sencillo, con dos pantallas analógicas cromadas en el cuadro de instrumentos y sin adornos innecesarios alrededor. Todo el interior, elogiado por su diseño limpio y simple cuando era nuevo, se siente casi extraño y refrescante en un mercado donde el tamaño de la pantalla de infoentretenimiento es un punto de venta.
La única desventaja es que a mí, que mido 1,80 metros, me queda un poco apretado con el techo abierto. El día que probé el Miata había solo 40 grados, pero después de media milla de manejo llegué a un semáforo en rojo, giré las dos pestañas que sujetan la capota en su lugar y de todos modos lo lancé por encima del hombro. De hecho, el Miata es mucho mejor cuando su altura libre influye en la atmósfera. Con la capota bajada y el acogedor mundo de la cabina, observé al Monte Rainier asomarse lentamente desde las nubes en la distancia mientras recorría el lago Washington, acompañado por la banda sonora del ruido de admisión del 1.6 que resonaba en el aire libre.
Ya no tenía tanto frío.

Continué conduciendo hacia los caminos sinuosos de las montañas distantes en las afueras de Seattle, pero no pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que no era necesario. La principal ventaja del Miata era clara, sin salir de la ciudad ni circular a diez décimas por calles que discurrían sobre portadas de revistas. Aquí estaba yo, en carreteras suburbanas, disfrutando de uno de los paseos más divertidos que he tenido en mucho tiempo. La suspensión es suave para un automóvil de alto rendimiento, pero el equilibrio le permite cambiar activamente el peso con el acelerador y los frenos.
Combinado con el motor de rápidas revoluciones y el chasis liviano, es muy fácil conducir el Miata con fuerza. Me encontré lanzando el Miata en curvas cerradas, empujando la cola con el acelerador, llenando el aire con revoluciones mientras corría de señal de alto en señal de alto, sintiéndome como un completo gamberro… hasta que apreté el Speedo, miré y me di cuenta. Era yo con una velocidad máxima de 30 millas por hora.
Se suponía que esta sería la parte más aburrida de mi viaje.

Se supone que todo esto es divertido, recuerda.
El Miata obviamente ha cambiado desde que mi Mariner Blue NA salió a la carretera. Las prestaciones de la última generación aumentaron hasta los 181 CV y la cilindrada incluso aumentó hasta los dos litros; Apple CarPlay y el aviso de cambio de carril son de serie como concesión a la modernidad. Sin embargo, lo más destacable es lo que no ha cambiado.
Cada Miata de las cuatro generaciones poseía las mismas características clave que Hirai exigió a sus ingenieros en los primeros prototipos de diseño (a excepción de las dobles horquillas en cada esquina; NC y ND cuentan con una suspensión trasera multibrazo mejorada y más avanzada). El precio se ha mantenido más o menos igual (hoy un Miata nuevo cuesta 28.050 dólares). El techo de tela y el pedal del embrague siguen siendo estándar. Los atributos que impulsaron las ventas en 1990 son los mismos que impulsan las ventas hoy; La mayor parte del aumento en las ventas del Miata en 2023 se debió al modelo de techo blando, no al Miata RF más “refinado”.

La principal ventaja del Miata era clara, sin salir de la ciudad ni circular a diez décimas por calles que discurrían sobre portadas de revistas.
Las mismas cosas que hicieron del primer modelo uno de los favoritos en 1989 siguen siendo atractivas en 2024. Es decir, es divertido y la diversión es la prioridad. Claro, un cupé de techo fijo puede ser más rígido y uno de doble embrague ofrece tiempos de cambio más rápidos, y ambos pueden ser bienvenidos cuando se empuja hasta diez décimas en el Cascades. Sin embargo, nada de esto mejorará mi día paseando por el lago. Por el contrario, estos avances harán que los paseos menos exigentes sean menos emocionantes, aunque paso mucho más tiempo nadando alrededor del lago que al borde del control. Desde el principio, el Miata ha favorecido la naturaleza visceral de la vida cotidiana (el viento en el cabello, los árboles borrosos sobre ti, la sensación de la palanca de cambios en la mano) a los avances tecnológicos en aras de la velocidad y la precisión, y ese espíritu resuena más que nunca en un futuro saturado de pantallas.
El Miata (y su continuo éxito) continúa teniendo éxito simplemente porque es un recordatorio de cómo divertirse. Esa era una mentalidad poco común cuando debutó, y sigue siendo así hoy.