Conoce a Kuok Meng Ru, el hijo del multimillonario detrás de Swee Lee

Si alguna vez tocaste una guitarra o cogiste un par de baquetas, probablemente hayas entrado en una tienda de Swee Lee.

Fundado en 1946, el distribuidor y minorista local de instrumentos musicales ha sido durante mucho tiempo la fuente de referencia para los músicos de la región. Ya sea que quisieras guitarras, amplificadores, teclados, micrófonos o soportes, la tienda los tenía todos.

Al mando está Kuok Meng Ru, hijo del multimillonario del aceite de palma Kuok Khoon Hong y sobrino nieto del hombre más rico de Malasia, Robert Kuok, quien adquirió la empresa cuando tenía sólo 23 años.

Este año se cumplen 12 años desde que Meng Ru tomó el mando de Swee Lee, y durante ese tiempo logró expandir la marca a Malasia, Indonesia, Vietnam y Filipinas, e incluso construir una presencia en línea en China.

Vio una oportunidad única en la industria de los instrumentos musicales.

A Meng Ru le encantaba la música desde pequeño, pero su “verdadera pasión” surgió cuando estudió en el extranjero. Dejó Singapur a la edad de 10 años para estudiar en el Reino Unido y pasó su adolescencia y su juventud en el país.

Cuando era niño aprendí piano y violín, pero durante mis años escolares conocí bandas como Radiohead y The Strokes a través de amigos. La forma en que mis compañeros de escuela veían la música también era diferente, y comencé a verla no sólo como un interés, sino como algo central en mi vida y, eventualmente, en mi carrera.

Kuok Meng Ru

Aunque Meng Ru se graduó en matemáticas en la Universidad de Cambridge, nunca se alejó mucho de la música. En Londres continuó tocando música mientras trabajaba como profesor de matemáticas.

“Fue lo mejor de ambos mundos: hacer algo que había estudiado durante muchos años, pero también pasar tiempo haciendo algo que realmente disfrutaba”, dijo en una entrevista de 2022 con CNA.

Sin embargo, al regresar a Singapur, Meng Ru notó que la escena musical local en ese momento estaba significativamente por detrás de la del Reino Unido.

Vi una oportunidad única en la industria de los instrumentos musicales, donde la venta minorista en línea y la experiencia del consumidor en el sudeste asiático aún no estaban tan desarrolladas como en el Reino Unido, donde muchas empresas ya se estaban beneficiando de ello.

Kuok Meng Ru

Meng Ru reemplazó a Swee Lee en 2012, creyendo que podría aportar una “nueva perspectiva” a la marca y ayudar a evolucionar su modelo de negocio.

“[Swee Lee] “Era un distribuidor de instrumentos musicales establecido pero muy tradicional”, explicó, ya que en ese momento la empresa se centraba principalmente en operaciones de tiendas.

Con el comercio electrónico apenas tomando forma en Singapur y el Sudeste Asiático, Meng Ru percibió una oportunidad para avanzar. “Dada la naturaleza incipiente del comercio en línea en el Sudeste Asiático en ese momento, sentí que ésta era un área en la que podíamos tener ventaja sobre nuestra competencia”, compartió.

Para modernizar la marca, se centró en construir “una fuerte presencia directa en línea” y crear una “experiencia minorista omnicanal integrada” para los clientes de Swee Lee.

“Esto requirió una inversión significativa para mejorar nuestras capacidades digitales y ampliar nuestro alcance en el Sudeste Asiático”, añadió, pero no proporcionó cifras específicas.

“Tuve la suerte de tener la libertad de dedicarme a mis propias pasiones”

Dada la riqueza de su familia, ¿no habría sido más fácil para Meng Ru unirse al negocio familiar en lugar de seguir su propio camino empresarial?

Aunque no habló en detalle de su familia en esta entrevista, Meng Ru reconoció que tuvo la suerte de contar con el apoyo para perseguir sus pasiones.

He tenido la suerte de tener la libertad y el estímulo para perseguir mis propias pasiones, especialmente con el firme consejo de que si no estás dispuesto o interesado lo suficiente como para pensar en algo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hay muy pocas posibilidades de éxito en la elección de carrera.

Kuok Meng Ru

Otro valioso consejo que recibió fue no sólo evaluar continuamente si tiene ventajas competitivas, sino también asegurarse de aprovecharlas cuando las tenga.

“Más allá y más allá [being] “Tener la oportunidad de elegir mi propio camino, tener una amplia red de asesores y recursos familiares y ajenos fue definitivamente un lujo que tuve la suerte de aprovechar”, compartió. “Y en mi opinión, sería increíblemente estúpido y autosabotador no hacer eso”.

Cuando se le preguntó si enfrentó algún escepticismo o contratiempos al hacerse cargo de Swee Lee, dadas sus conexiones y su corta edad, Meng Ru respondió: “Independientemente de su origen o edad, cada nuevo propietario de una empresa tiene mucho que demostrar”.

“Lo más importante para mí en los primeros meses, tanto interna como externamente, fue concentrarme en ganarme el respeto de mis colegas y socios comerciales a través de acciones y no de palabras”.

“Se trata de construir una comunidad”

En la actualidad, Swee Lee opera un total de diez tiendas minoristas en todo el Sudeste Asiático: dos en Singapur, dos en Vietnam, dos en Indonesia y cuatro en Malasia.

Además de ampliar su presencia en el comercio electrónico, Meng Ru también ha hecho un esfuerzo concertado para transformar Swee Lee en un lugar más inclusivo y acogedor. “Hoy en día, los clientes no sólo buscan un instrumento físico para comprar; Están buscando una experiencia”, dijo.

Cuando reinventamos a Swee Lee, el objetivo era hacerlo más inclusivo. Incluso si alguien no está interesado en las guitarras, en Swee Lee todavía hay algo para ellos.

Puedes pasar y comprar auriculares o vinilos, o simplemente sentarte y disfrutar de una taza de café con un amigo. No alejamos a nadie porque para nosotros se trata de construir una comunidad.

Kuok Meng Ru

La apertura de la nueva tienda de Swee Lee en Clarke Quay en abril representa una “n“Nuevo capítulo” en el viaje de la marca hacia la participación del consumidor– Aproximadamente la mitad del espacio está dedicado a espacios comunitarios y de experiencia, incluida una cafetería.

La tienda organiza eventos periódicamente y apoya activamente a los artistas locales proporcionándoles una plataforma para actuar y conectarse con su público.

Construyendo un imperio musical

Swee Lee es una empresa importante por derecho propio, pero la visión de Meng Ru para la industria musical va mucho más allá del comercio minorista.

La marca es una subsidiaria de Vista Musical Instruments, operada por Caldecott Music Group (CMG), una empresa que Meng Ru fundó como parte de una iniciativa para crear una presencia más amplia e integrada en el espacio de la música y el estilo de vida.

Otras empresas bajo el paraguas de CMG incluyen la plataforma de música móvil BandLab, que cuenta con más de 100 millones de usuarios registrados en todo el mundo, y el grupo de medios musicales NME Networks.

Meng Ru dijo que Swee Lee se ha “expandido significativamente” a través de Vista Musical Instruments durante los últimos 18 meses y continuará explorando nuevos mercados.

“A corto plazo, queremos fortalecer nuestra presencia en mercados clave del sudeste asiático y al mismo tiempo desarrollar aún más nuestra tienda Clarke Quay como modelo de venta minorista experiencial”, compartió.

También planea continuar expandiéndose a otros negocios de Caldecott Music Group mientras escala sus plataformas digitales como BandLab.

Pero Meng Ru no define el éxito sólo por estas expansiones; para él, el éxito consiste en crear algo que dure.

“Se trata de construir marcas e instituciones que puedan prosperar de forma independiente en el futuro y perdurar mucho tiempo después de un propietario, líder o equipo en particular”.

Swee Lee estuvo allí antes de que naciéramos muchos de nosotros en el equipo. Si hacemos bien nuestro trabajo y tenemos la suerte, seguiremos existiendo mucho después de nuestra muerte. Para mí eso sería realmente una señal de éxito.

Kuok Meng Ru

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Fuente de la imagen destacada: Caldecott Music Group