Grab, el gigante de entrega y transporte de pasajeros del sudeste asiático, ha revolucionado el panorama de movilidad y logística de la región. Con presencia en ocho países y más de 400 ciudades, Grab se ha convertido en una súper aplicación imprescindible para más de 180 millones de usuarios en el Sudeste Asiático (SEA).
El cofundador y director ejecutivo, Anthony Tan, ha sido el “rostro” de la empresa durante años, moderando entrevistas con los medios y liderando las presentaciones a los inversores. Pero en el corazón de la historia de éxito de Grab también se encuentra su otro cofundador, Tan Hooi Ling.
Hooi Ling, como se la conoce comúnmente, nació y creció en Penang, Malasia. Su padre era ingeniero civil y ella mostró aptitudes para las matemáticas y las ciencias desde una edad temprana, lo que la llevó a obtener una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Bath.
Después de graduarse de la universidad, se unió a McKinsey & Company como consultora de gestión, donde trabajó en proyectos en los sectores de telecomunicaciones y banca. Este puesto le dio la oportunidad de obtener una beca para obtener una maestría en administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard, donde conoció a Anthony.
En Harvard, el dúo trabajó en un plan de negocios para una empresa de transporte privado en SEA, que eventualmente se convirtió en el nombre Grab como se le conoce, como parte de una competencia escolar.
El rápido ascenso de Grab
Grab se fundó en 2012 y Hooi Ling se desempeñó inicialmente como director de operaciones (COO) de la empresa.
También conocida como GrabTaxi en ese momento, la empresa comenzó como una aplicación móvil que conectaba a los pasajeros con taxis autorizados en Malasia.
Este era un producto impulsado por sus propias preocupaciones de seguridad: se había sentido insegura porque la industria de taxis de Malasia tiene un historial notorio de incidentes publicitados, como robos y violaciones, presuntamente cometidos por taxistas.
Me sentía limitado y nunca podía ir a donde quería porque tenía miedo de los taxistas. Tenía mucho miedo, e incluso si no lo estaba, mis padres estaban [for me].
– Tan Hooi Ling, cofundador de Grab, en una entrevista con Digital News Asia
Agregó que se había acostumbrado a decirle a su madre el número de matrícula del taxi y la distancia desde su casa cuando conducía de noche, eso fue antes de la difusión de los teléfonos inteligentes con GPS.
Esto les dio la oportunidad de resolver un problema real que enfrentan millones de personas y ofrecer una opción de transporte más segura y confiable con servicios de transporte compartido.
GrabTaxi pronto se expandió a otros países de la región, como Singapur, Tailandia y Filipinas, donde el mercado de taxis estaba muy fragmentado y sin regulación.
Hooi Ling desempeñó un papel clave en el establecimiento de las operaciones de Grab en estos países, aprovechando su experiencia en consultoría para sortear complejos desafíos regulatorios y logísticos.
Más tarde, la compañía cambió el nombre de Grab en 2016 para reflejar su expansión más allá de solo llevar a una súper plataforma de aplicaciones que también ofrece entrega de alimentos, pagos digitales y otros servicios.
Hoy, Grab es una de las nuevas empresas más valiosas en el espacio SEA, habiendo recaudado miles de millones de dólares de inversionistas como Softbank, Temasek, Microsoft y Toyota. De hecho, Grab duplicó con creces su valoración a $ 40 mil millones cuando se cotizó en los EE. UU. en 2021.
Acceso bajo la guía de Hooi Ling
El estilo de liderazgo de Hooi Ling está impulsado por su pasión por resolver problemas complejos y su enfoque en la colaboración y la innovación. Ella cree en trabajar en estrecha colaboración con su equipo, capacitándolos para que se apropien de su trabajo y asegurándose de que se escuchen todas las voces.
Su enfoque operativo está en resolver problemas, eliminar cuellos de botella y rediseñar el modelo de negocios. Debido a este enfoque pragmático, se refiere a sí misma como “plomero”.
A los tecnólogos les encanta estar detrás de una computadora, mirar código, mirar diseños, pero la mejor manera de experimentarlo realmente es estar allí.
– Tan Hooi Ling, cofundador de Grab, entrevistado por FT
Hooi Ling visita con frecuencia los mercados húmedos de Indonesia para reunirse con los comerciantes. También se une a sus equipos de ventas en Filipinas de incógnito para verlos comunicarse con comerciantes potenciales que aún no están en la plataforma de Grab.
Explicó que esto le da una comprensión más profunda de lo que valoran los comerciantes, cuáles son sus principales preocupaciones y cómo Grab puede satisfacer mejor sus necesidades.
Bajo el liderazgo de Hooi Ling, Grab ha estado al frente de varias iniciativas de impacto social, como la promoción de la inclusión financiera y el apoyo a las mujeres empresarias.
En 2019, Grab lanzó el programa Grab for Good, cuyo objetivo es utilizar la tecnología para abordar los desafíos sociales y ambientales en SEA. El programa ha invertido en iniciativas como la reducción de desechos plásticos, el empoderamiento de microempresarios y la provisión de transporte accesible para personas con discapacidad.
Hooi Ling también es conocida por rehuir el centro de atención, prefiriendo dejar que su trabajo hable por sí mismo. Sin embargo, su impacto en el éxito de Grab no pasó desapercibido: fue incluida en Forbes’ 40 Under 40 en 2018 y nombrada una de las Power Businesswomen de Forbes Asia en 2019.
Una mujer fundadora en una industria dominada por hombres
En una industria dominada por hombres, Hooi Ling no solo ha derribado barreras, sino que también ha surgido como un modelo a seguir para las jóvenes empresarias en SEA. Sin embargo, su éxito como empresaria tecnológica no ha estado exento de desafíos.
En entrevistas anteriores, habló sobre las dificultades de ser una mujer fundadora en una industria dominada por hombres. Hizo hincapié en la importancia de un fuerte sistema de apoyo y la necesidad de hablar para ser escuchado.
“Tengo que trabajar el doble y probarme a mí misma el doble”, dijo al South China Morning Post en 2019.
Como mujer que dirige una organización, por lo general pertenece a la minoría, por lo que nunca es un camino fácil, pero me enorgullece dejar un legado que hará que sea más fácil de seguir para las futuras mujeres.
– Tan Hooi Ling, co-fundador de Grab, en una entrevista con Marie Claire
Hooi Ling también ha destacado la importancia de promover la diversidad y la inclusión en la industria tecnológica. Dijo que “necesitamos normalizar a las mujeres en la tecnología” y que quiere ver a más mujeres en puestos de liderazgo.
Una gran defensora de la diversidad de género en la tecnología, Hooi Ling ha sido sincera sobre sus experiencias trabajando en una industria dominada por hombres. Ha alentado a otras mujeres a seguir carreras en tecnología e instó a las empresas a crear más oportunidades para que las mujeres asciendan a posiciones de liderazgo.
Dentro de Grab, ha trabajado para promover la diversidad de género. El año pasado, la compañía anunció planes para aumentar la proporción de mujeres en puestos de liderazgo del 34 % al 40 % para 2030, al tiempo que garantiza que se cumplan los objetivos de igualdad salarial.
No todos en el mundo pueden hacer un trabajo de nueve a cinco cinco días a la semana. Algunas necesitan flexibilidad porque son madres, son padres.
Ser una mamá trabajadora no es fácil. Y ya sea que se trate de roles de liderazgo técnico o general, creo que debemos tener más empatía por las situaciones en las que se encuentran y ver si hay formas en que podamos ayudar a romper los prejuicios nuevamente.
– Tan Hooi Ling, cofundador de Grab, en una entrevista con March8
Su compromiso con el empoderamiento de las mujeres en la tecnología también se refleja en su participación en varios programas de tutoría que inspiran y guían a la próxima generación de mujeres empresarias.
Allanando el camino a seguir para Grab
La visión de Hooi Ling para Grab es convertirse en una súper aplicación que no solo ofrezca a los usuarios conveniencia y asequibilidad, sino que también tenga un impacto social significativo en las comunidades a las que sirve.
Ella imagina Grab como una plataforma que puede permitir que millones de personas en el sudeste asiático accedan a nuevas oportunidades, ya sea a través del espíritu empresarial, la educación o la inclusión financiera.
Nuestro objetivo es ser la aplicación de referencia para todo en su vida diaria, ya sea para dar un paseo, pedir comida o comprar comestibles. Creemos que realmente podemos transformar la vida de las personas en el sudeste asiático brindándoles los servicios que necesitan para vivir sus vidas al máximo.
– Tan Hooi Ling, cofundador de Grab, en una entrevista con el Financial Times
Su viaje como cofundadora de Grab es un testimonio de su resiliencia, visión y liderazgo. Ha desempeñado un papel fundamental en la configuración del crecimiento y el éxito de Grab, guiando a la empresa a través de desafíos y oportunidades por igual.
Su compromiso con el impacto social y la innovación ha convertido a Grab no solo en un actor destacado en el panorama tecnológico de SEA, sino también en un impulsor de cambios positivos.
Crédito de la foto: Roslan Rahman vía AFP