
Conozca al economista que quiere que el campo dé cuenta de la naturaleza

En un proyecto reciente emprendido para el gobierno colombiano, por ejemplo, el Proyecto Capital Natural ayudó a establecer un plan de conservación para el Golfo caribeño de Morrosquillo y sus zonas interiores. El Río Sinú de la región es una fuente esencial de agua potable para muchas comunidades río abajo, pero también se origina en un área que depende de la tala, la ganadería y la agricultura para su seguridad financiera. Utilizando InVEST, Daily y su equipo pudieron determinar el costo real de la deposición de sedimentos en el río, particularmente para el agua potable y la energía hidroeléctrica, y el valor de mantener los bosques río arriba que evitarían que se produjera esa congestión.
“Pudimos demostrar que las comunidades de la región se estaban beneficiando de este bosque de maneras que no necesariamente se habían dado cuenta”, dice Lisa Mandle, científica principal y directora de integración de ciencia y software del Proyecto Capital Natural. “Nunca podremos captar el valor total de un bosque en términos de valores culturales y espirituales o incluso de biodiversidad, pero podemos decir que tiene valores económicos mensurables en dimensiones que no se han considerado antes”.
Y eso, dice Mandle, ha creado poderosos incentivos para que el gobierno colombiano piense en cómo apoyar a las comunidades dentro de ese bosque crucial.
Un enfoque similar, también elaborado por el Proyecto Capital Natural, ayuda a los países a determinar su producto bruto ecosistémico, o PGE. Siguiendo el modelo del producto interno bruto, el índice GEP permite a las naciones determinar el valor monetario de sus sistemas ecológicos. Daily y su equipo pusieron a prueba este índice en 2014 a escala municipal y nacional en China, y fue adoptado por la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas en 2021.
“Así como la Gran Depresión expuso la necesidad urgente de mejores métricas de desempeño macroeconómico, nuestra actual ‘Gran Degradación’ del capital natural hace que sea imperativo que hagamos un seguimiento del desempeño ecológico y utilicemos esa información para guiar las inversiones en revitalización y regeneración”, dice Daily. quien predice que la métrica GEP se empleará a nivel mundial durante la próxima década.
Mientras tanto, ella y su equipo se dedican a optimizar sus evaluaciones ecológicas de manera que el análisis final y la visualización sean más fáciles de utilizar para los líderes políticos, los inversores y las comunidades locales. Hacer que esa información sea más accesible, afirma, será crucial para fomentar un cambio cultural hacia el reconocimiento de la dependencia de la humanidad de la biosfera.
En muchos sentidos, esta idea de codificar el valor de la naturaleza lleva 30 años gestándose. Y no podría haberse hecho realidad sin la visión de Daily, dice Qingfeng Zhang, director senior del Banco Asiático de Desarrollo, que ahora incluye un Laboratorio de Capital Natural inspirado y apoyado por el proyecto de Stanford. Esta iniciativa, que se lanzó en 2020, creó una plataforma para que el banco promueva las finanzas sostenibles con la ayuda de herramientas que desarrollaron Daily y su equipo.
“El trabajo de Gretchen en el área de las ciencias ambientales y sus implicaciones para las políticas públicas ha sido monumental”, dice Zhang. “Su modelo InVEST y su concepto GEP están transformando la forma en que los gobiernos, las corporaciones y la sociedad civil ven la naturaleza. Ahora tenemos una base económica tangible para invertir en la protección y el crecimiento de la naturaleza”.
Kathryn Miles Es periodista y autor de cinco libros, entre ellos, el más reciente, Seguido: La búsqueda de una mujer para resolver los asesinatos de Shenandoah.