Si bien Europa ha logrado grandes avances en la reducción de la contaminación en las últimas décadas, sabemos muy bien que todavía vivimos con demasiada contaminación y riesgos ambientales en nuestras vidas.
La exposición a la contaminación del aire, ciertos productos químicos y la radiación ultravioleta y otros peligros en nuestro entorno y en el lugar de trabajo es la causa de más del 10 por ciento de todos los casos de cáncer en Europa, según nuestro último estudio de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Si bien el porcentaje puede parecer pequeño, el impacto es enorme para los ciudadanos europeos, ya que representa al menos 270.000 casos por año.
La buena noticia es que la mayor parte de esta carga ambiental de enfermedad se puede evitar cuando tomamos medidas para mejorar la calidad del medio ambiente que nos rodea, reducir drásticamente la contaminación como se establece en el Plan de Acción de Contaminación Cero de la UE y cambiar nuestro comportamiento.
Algunos determinantes del cáncer, como la edad y los factores intrínsecos, no pueden modificarse, pero la mayoría, si no todas, las exposiciones ambientales y ocupacionales pueden prevenirse o mitigarse seriamente. Reducir la exposición ofrece una forma eficaz de reducir los casos de cáncer y las muertes asociadas.
Y aunque los ciudadanos pueden tomar decisiones para reducir su exposición a los riesgos ambientales para la salud, es obvio que la regulación gubernamental, como la reducción de la contaminación del aire en los centros de las ciudades a través de un transporte más limpio, al prohibir los productos químicos más dañinos en los productos y hacer cumplir los estándares de seguridad y salud ocupacional es vital. . Una mejor implementación de las herramientas y políticas de la UE también contribuiría en gran medida a abordar este enorme desafío.
El Pacto Verde Europeo es crucial para impulsar aún más esta agenda de salud ambiental a través de su enfoque en la Contaminación Cero, la Estrategia de Productos Químicos que tiene el principio “Seguro y Sostenible” en el centro, y muchas otras políticas que abordan la contaminación, la calidad ambiental y los problemas de salud.
Esto también incluye la estrategia Farm to Fork, cuyo objetivo es reducir la exposición a carcinógenos abordando el uso de productos químicos en el sistema alimentario. Estos pasos regulatorios están empujando a los actores económicos hacia la innovación y la sostenibilidad de una manera mucho más esencial y sistémica que la legislación anterior.
Y hay una buena razón para hacer esto.
Con casi tres millones de nuevos pacientes y 1,3 millones de muertes cada año en toda la UE, el cáncer cobra un precio tremendo en nuestra sociedad y es muy probable que el cáncer haya afectado directamente su vida o la de alguien a quien ama o conoce. Los costes económicos también son enormes, estimados en alrededor de 17.000 millones de euros solo en 2018.
La investigación científica muestra que la contaminación del aire está relacionada con el 17 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón en Europa y causa en general alrededor del dos por ciento de todas las muertes por cáncer.
Estudios recientes han detectado asociaciones entre la exposición a largo plazo a partículas, un contaminante clave del aire, y la leucemia en adultos y niños. El radón y la radiación ultravioleta contribuyen significativamente a los casos de cáncer al igual que la exposición al humo de segunda mano.
También se sospecha que los productos químicos como el plomo, el arsénico, los pesticidas y las sustancias alquílicas polifluoradas (PFAS) y muchos otros inducen cáncer en múltiples órganos. El impacto de los productos químicos en el medio ambiente y en el lugar de trabajo sobre el cáncer es probablemente mucho mayor de lo que sabemos hoy. Si bien fue prohibido hace años, el asbesto, un carcinógeno bien conocido, continúa representando del 55 al 88 por ciento de los cánceres de pulmón ocupacionales.
Sabemos que reducir estos casos de cáncer no sucederá de la noche a la mañana, es una batalla compleja.
¿Qué es alcanzable?
Requerirá un compromiso a largo plazo de todos los niveles del gobierno europeo y una transformación seria en nuestras industrias, pero es una que si nos lo proponemos, podemos lograrlo. Por ejemplo, un aire más limpio ayudó a salvar cientos de miles de vidas en Europa.
La implementación de políticas y medidas de la UE, nacionales y locales en toda Europa ha llevado a la reducción de las emisiones de todos los contaminantes del aire, lo que a su vez ha llevado a una reducción de la exposición de la población a los impactos en la salud.
Las emisiones generales de todos los contaminantes atmosféricos clave en toda la UE disminuyeron en 2021, manteniendo la tendencia observada desde 2005. Aún así, proporcionar aire limpio y seguro para Europa requerirá reducciones adicionales en las emisiones por parte de las autoridades nacionales y locales y vincular el aire limpio con la recuperación económica.
El Plan de Acción de Contaminación Cero de la UE apunta a mayores reducciones en la contaminación del aire y el agua con el objetivo de reducir la exposición humana al igual que la Estrategia de Sustentabilidad de Sustancias Químicas de la UE, que tiene como objetivo prohibir los productos químicos más dañinos en los productos, incluidos los que causan cáncer, mientras que los productos químicos son seguros y sostenibles. por diseño.
La Ley de Restauración propuesta también tiene como objetivo reducir el uso y el riesgo de pesticidas químicos en un 50 por ciento para 2030. Esto se basa en la legislación histórica de la UE existente en esta área.
Otras acciones de la UE incluyen requisitos legalmente vinculantes sobre la protección contra la exposición a fuentes de radiación natural, la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores, la evaluación y restricción de los carcinógenos químicos y la coordinación de los esfuerzos europeos para combatir el tabaquismo pasivo y aumentar la concienciación sobre los peligros relacionados con tomar el sol.
Muchos casos de cáncer se pueden prevenir si tomamos medidas más enérgicas para reducir la contaminación y nos aseguramos de que los gobiernos y la industria cumplan con sus compromisos de implementar las normas y reglamentos existentes de la UE para reducir la contaminación.
Cada acción e inversión que hagamos para reducir la contaminación mejorará la salud de todos nosotros y la salud de nuestro medio ambiente. Es muy probable que la acción tardía resulte en mayores costos sociales y de salud. Al final, la prevención es el mejor tratamiento.