Inglaterra v Australia (Sábado 8.15am – todos los horarios BST, Oita)
Formar: Inglaterra parece no tener problemas. Ni siquiera tuvieron que jugar el fin de semana. No han estado por encima de las críticas en sus tres puntos de bonificación de tres victorias, pero el calibre de la oposición ha mejorado con cada partido y lo habría vuelto a hacer, de no ser por el tifón Hagibis. Inglaterra también ha mejorado. Pero nada de eso se siente bastante real. Tampoco la rareza de un partido cancelado de la Copa Mundial y la evacuación de regreso a la soleada Kyushu para tratar de simular el partido que nunca llegaron a jugar. Se necesitarán jefes maduros para negociar el salto a cuartos de final contra Australia. Los Wallabies no han impresionado exactamente, pero Inglaterra sabe muy bien que pueden jugar un poco cuando la situación lo exige. Michael Cheika ha estado disparando en su nombre a todos los objetivos durante todo el torneo. Creará una mentalidad de asedio, incluso si no hay una.
Jugadores clave … Inglaterra: Owen Farrell En el corazón de los raros tambaleos de Inglaterra en los últimos tiempos y de la falta total de sarracenos. Él establece el tono.
Australia: David Pocock. Jugador de la última Copa del Mundo, incluso si no lo ganaron. Las señales indican que podría estar alcanzando su última inclinación hacia la gloria.
Predicción: Australia. Endurecido y subestimado. Sería clásico
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Nueva Zelanda v Irlanda (Sábado 11.15am, Tokio)
Formar: Los All Blacks se veían bastante bien en su última prueba significativa … hace más de tres semanas. Mientras tanto, los irlandeses se han esforzado en sus tareas, buscando un ritmo único pero generando impulso, trabajando esas fases como solo ellos pueden. Después de coquetear con el centro de atención del número 1 en el mundo, están de nuevo bajo el radar. Nueva Zelanda usa ese manto nuevamente, y se ve mejor en ellos, pero esta no es la cosecha que ganó las últimas dos Copas Mundiales. Son tan brillantes, sin duda, pero si el brillo no está sucediendo, se ven vulnerables. La gran pregunta es si pueden encender el brillo a voluntad. A pesar de todas sus dificultades, Irlanda no está familiarizada con el sabor de la victoria contra los All Blacks. Sabemos lo que traerán. Sabemos que a Nueva Zelanda no le gusta particularmente.
Jugadores clave, Nueva Zelanda: Beauden Barrett. A menudo es considerado el mejor jugador del mundo, porque cuando está en forma es intocable. Es cuando no es que comienzan los problemas.
Irlanda: Conor Murray. La diferencia entre Irlanda con Murray y Sexton e Irlanda sin él es enorme. La autoridad de Murray es fundamental para eso.
Predicción: Irlanda. Ver arriba para Australia.
Gales v Francia (Domingo 8.15am, Oita)
Formar: Gales sigue ganando, que es lo único que debería importarle. Se sintieron halagados contra Fiji y maltratados contra Australia, pero han superado la seriedad de los ganadores del grupo (por primera vez desde que fueron anfitriones en 1999). El primer escándalo que rodea a Rob Howley parece ser hace mucho tiempo. ¿Y quién debería ser el próximo? Francia. Gales sabe que pueden vencerlos, de acuerdo. Casi exactamente lo contrario de la tierra galesa, Francia es la misma chusma de siempre o un crisol del que surgirá un nuevo equipo en condiciones de albergar la próxima Copa del Mundo. Cualquiera lo adivina. Pueden ser imposibles de jugar (como Gales sabe demasiado bien desde la primera mitad del primer partido de las Seis Naciones de este año) y pueden entregarle el juego en un plato (como Gales sabe de la segunda).
Jugadores clave, Gales: Alun Wyn Jones. Taclea y taclea y taclea. Él es Gales, en pocas palabras.
Francia: Antoine Dupont. Si la brillante Francia hace una demostración, este tipo estará en el centro de todo. O Machenaud lo hará. O Serin Tienen opciones.
Predicción: Gales. Francia jugará todo el rugby, pero eso no parece importarle a Gales.
Japón v Sudáfrica (Domingo 11.15am, Tokio)
Formar: Lo mejor se guarda hasta el final. Japón, estrellas indiscutibles de esta Copa del Mundo ya, dentro y fuera del campo, se enfrentan a los enemigos contra los que se han definido. Esta es una revancha de la sorpresa más famosa de la historia. Japón no será un perdedor de 42 puntos esta vez. Pero serán desvalidos (los primeros mercados los tienen como 15). Algo sobre el peso de Sudáfrica hace que sea improbable cualquier idea de una mayor gloria japonesa. La plantilla para la victoria japonesa es la misma de siempre e inclinará a todos los neutrales en la tierra para respaldarlos, favoreciendo así a los rápidos y hábiles. Los Springboks también pueden jugar un poco, pero su carta de triunfo es poder y fortaleza mental. Para ellos, la Copa del Mundo se sentirá como si comenzara aquí; Para Japón, el drama ya ha sido transformador.
Jugadores clave, Japón: Kazuki Himeno. Si Sudáfrica negocia en el poder, esta es la respuesta de Japón. El No 8 ha sido destructivo con la pelota en la mano.
Sudáfrica: Cheslin Kolbe. Si Japón negocia a ritmo, esta es la respuesta de Sudáfrica. Velocidad apenas creíble.
Predicción: Sudáfrica. El mundo del rugby esperará que esto esté mal, pero no hay killjoys como los Springboks.