15 de julio de 2021
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Esta historia apareció originalmente en La conversación
Por Pedro Gullón Tosio , Universidad de Alcalá
El mantra “COVID-19 no comprende las clases sociales” se repitió en los primeros meses de la pandemia para demostrar que todas las personas pueden ser susceptibles a la infección. Sin embargo, desde entonces, se ha acumulado evidencia científica de que esta frase esconde una realidad: todos los humanos podemos ser vulnerables, pero no somos los mismos.
Este hecho de que no todos los grupos sociales se ven afectados por una enfermedad de la misma forma se denomina desigualdad social en salud. De una manera más académica, definimos las desigualdades sociales en salud como diferencias de salud injustas y evitables entre poblaciones que están definidas social, económica, demográfica o geográficamente. En resumen, no todas las diferencias en salud siempre se consideran una desigualdad.
La epidemiología y la salud pública llevan varias décadas intentando definir los mecanismos e intervenciones para responder a estas desigualdades socio-sanitarias. En efecto, en línea con el marco de la Organización Mundial de la Salud, España ha puesto en marcha una Comisión para la Reducción de las Desigualdades Sociales en el Sector Sanitario, que se cristalizó en el informe ”. Progreso hacia la equidad. Propuesta de estrategias e intervenciones para reducir las desigualdades sociales en la asistencia sanitaria en España “(Ilustración 1).
Figura 1. Marco conceptual de los determinantes de las desigualdades sociales en la atención de la salud. Comisión para la Reducción de las Desigualdades en Salud en España, 2010.
Estos mecanismos de distribución injusta de oportunidades y recursos relacionados con la salud que tienen las personas en función de su clase social, género, etnia o territorio son los que se traducen en desigualdades sociales en salud.
En el caso de COVID-19, estos mecanismos se manifiestan en diferentes momentos del curso natural de la enfermedad (Figura 2). Aquí nos referimos a las desigualdades por posición socioeconómica, pero este marco se puede adaptar a los restantes ejes de desigualdad.
Figura 2. Fuentes potenciales de desigualdades sociales en COVID-19.
Desigual en la exposición
No todos los grupos sociales están expuestos al SARS-CoV-2 de la misma manera. Estudios en diferentes países del mundo, incluida España, han demostrado que la incidencia acumulada de COVID-19 era mayor en estos barrios y personas con una posición socioeconómica más baja. De hecho, hay estudios que muestran cómo En la ciudad de Barcelona, el riesgo de desarrollar COVID-19 es un 71% mayor para las mujeres y un 67% mayor para los hombres con menos recursos económicos en comparación con aquellos con altos recursos.
Estas desigualdades en la incidencia pueden deberse a que las personas con menos recursos están más expuestas al virus, especialmente en el lugar de trabajo y en el hogar. Por ejemplo, las oportunidades de teletrabajo son menores para las personas con bajas calificaciones, como un estudio del Ayuntamiento de Madrid encontró .
Las condiciones de la vivienda también pueden conducir a una mayor exposición al SARS-CoV-2. La probabilidad de infección dentro de un hogar depende de las posibilidades de realizar cuarentenas y aislamientos en espacio suficiente .
Vulnerabilidad desigual
Además del mayor riesgo de exposición, las personas con menos recursos tienen un mayor riesgo de que la enfermedad se vuelva más grave.
Hay dos elementos que podrían explicar esto. Por un lado, están las diferencias en la salud anterior. La gravedad de COVID-19 está estrechamente relacionada con la salud previa de los infectados. Las enfermedades o afecciones crónicas como la diabetes o la presión arterial alta aumentan el riesgo de que el COVID-19 se desarrolle de manera más grave. Y estas condiciones siguen el mismo patrón socioeconómico que describimos anteriormente, de modo que Las personas de clases sociales menos afortunadas tienen una mayor proporción de factores de riesgo como diabetes, hipertensión arterial u obesidad .
Por otro lado, existen diferencias en el acceso al sistema de salud y al tratamiento. Incluso en países con sistemas públicos de salud y alta cobertura como España, el acceso al sistema de salud de algunos colectivos con una situación no regulada puede generar desigualdades en el tratamiento del COVID-19.
¿Desigual en el futuro?
¿Persistirán estas desigualdades en el futuro? ¿Actuaremos en consecuencia? La atención casi exclusiva a los aspectos más novedosos de la pandemia nos esconde que las condiciones que permiten la exposición y la vulnerabilidad son muy similares a las de marzo de 2020. Pero también que los diferentes efectos de la pandemia no dependerán de la aparición de nuevas variantes, sino de las medidas de política social, política y sanitaria que llevemos a cabo.
También dependerá de lo desiguales que sean las consecuencias de la pandemia en todo lo que no es directamente COVID-19: salud mental, enfermedades desatendidas por la pandemia, pérdidas económicas y laborales …
La frase con la que el patólogo Rudolf Virchow transmitió a la posteridad es tan cierta hoy como en el siglo XIX: “La medicina es una ciencia social, y la política no es otra cosa que medicina a gran escala”. 
Pedro Gullón Tosio , Profesor Asistente de Salud Pública, Universidad de Alcalá
Este artículo ha sido republicado por La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lee esto artículo original .
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