Ahora, más de un año desde el Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el comienzo de la COVID-19 pandemia, estamos empezando a esperar una reducción de la propagación del virus. Con el lanzamiento de varias vacunas eficaces y la aplicación de medidas de seguridad como la prohibición de viajar y la cuarentena, coronavirus
¿Será posible eliminar el COVID-19 en algún momento en el futuro o seguirá siendo endémico en algunas regiones? Preguntamos a ocho expertos en epidemiología si COVID-19 se volverá endémico – El 75 por ciento dijo “sí”.
¿Qué significa endémica?
Endémico “significa que siempre hay personas que están infectadas, que transmiten la infección a otra persona y luego se recuperan. Durante mucho tiempo, cada persona infecta en promedio a otra persona, por lo que el número de infectados sigue siendo aproximadamente el mismo”. dice El profesor Graham Medley, experto en modelado de enfermedades de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Esto es muy diferente del alto nivel de transmisión que hemos visto durante la pandemia.
Muchas enfermedades comunes son endémicas, incluidos los coronavirus que causan resfriados. Prof Medley dice, “Las infecciones endémicas generalmente ocurren en niños y causan síntomas leves. Los coronavirus endémicos no están asociados con una enfermedad significativa. Para cuando los niños sean adultos, habrán estado expuestos y potencialmente infectados, muchas veces, y serán inmunes”.
¿Cómo han terminado las pandemias anteriores?
El profesor James Wood, experto en modelos de enfermedades y epidemiología de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) Sydney, dice, “Cuando apareció el pH1N12009 (gripe porcina) en 2009, se convirtió en endémico un año después de la pandemia inicial y también llevó a la extinción a la cepa de influenza H1N1 existente que circula en humanos”.
Muchos virus que fueron responsables de pandemias anteriores, incluida la Pandemia de gripe de 1918, siguen circulando hoy.
Erradicar completamente una enfermedad no es fácil. Hasta la fecha, la OMS solo ha declarado dos enfermedades que han sido erradicadas en todo el mundo: viruela y peste bovina. Ambos requirieron una gran campaña mundial de vacunas para alcanzar la inmunidad colectiva.
Las dos opciones sobre cómo puede terminar una pandemia: o se erradica el virus o se vuelve endémico.
¿Podríamos erradicar el COVID-19 con las nuevas vacunas?
La viruela y la peste bovina se erradicaron mediante vacunas; ahora que existen varias vacunas COVID-19, ¿podríamos usarlas para acabar con esta enfermedad?
El Dr. Lee Riley de UC Berkeley destaca un obstáculo clave para eliminar COVID: el virus responsable podría mutar para volverse resistente a las vacunas.
Él dice que “en lugares donde hay una mezcla de poblaciones vacunadas y no vacunadas, las vacunas pueden ejercer presiones selectivas sobre el virus para que sufra nuevas mutaciones, y estas variantes se propagarán entre las personas no vacunadas. Algunas de las variantes también pueden infectar a las personas vacunadas”.
Otra dificultad para alcanzar la inmunidad colectiva es que algunas de las vacunas disponibles actualmente no ofrecen una inmunidad del 100 por ciento contra el COVID-19.
La profesora Jane Heffernan, experta en epidemiología de la Universidad de York, dice, “La infección y la vacunación con COVID-19 pueden inducir altos niveles de inmunidad protectora en los individuos. La inmunidad obtenida puede proteger contra la infección o, si se infecta, reducirá la gravedad de la enfermedad”.
También existe el desafío de vacunar a tanta gente en tantos países.
Profesor Wood de UNSW, Destacar que “las limitaciones en nuestra capacidad para producir vacunas (15-20 millones de dosis por día) significan que una alta cobertura mundial con 2 dosis llevará más de un año, incluso con un suministro relativamente equitativo de vacunas”.
Dr. David Hayman de la Universidad de Massey agrega que “existe una enorme desigualdad en la distribución de vacunas, con sólo un pequeño porcentaje del mundo actualmente vacunado. Esto significa que, a menos que esto se resuelva, es probable que el virus se convierta en endémico en esos países”.
A pesar de estos desafíos, todavía podría ser teóricamente posible vacunar a una cantidad suficiente de la población mundial para alcanzar la inmunidad colectiva y erradicar el COVID-19.
Curiosamente, sin embargo, el profesor Wood Señala que “la eliminación y la erradicación pueden no seguir siendo prioridades si la protección residual de las vacunas contra enfermedades graves sigue siendo fuerte”.
Si podemos proteger a las personas para que no se enfermen gravemente con COVID-19, es posible que no haya razón para erradicarlo por completo.
La comida para llevar
Si bien es de esperar que las medidas de salud pública y las campañas de vacunación pongan fin a la actual pandemia de COVID-19, es probable que siga siendo endémica en algunos países en lugar de ser totalmente erradicada.
Artículo basado en 8 respuestas de expertos a esta pregunta: ¿El COVID-19 se volverá endémico?
Esta respuesta de expertos se publicó en asociación con una plataforma independiente de verificación de datos. Metafact.io. Suscríbete a su newsletter semanal aquí.
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