Hace 50 años, mi país dependía de las importaciones de alimentos para alimentarse. Hoy alimentamos al 10% de la población mundial.
Permítanme contarles sobre la ciencia y la innovación agronómicas que lo han hecho posible.
Un paso crítico en este camino se dio en 1973, con la creación de Embrapa. Esta agencia nacional de investigación agroalimentaria tenía una misión clara: promover la ciencia agronómica en Brasil y ayudar a nuestros agricultores a utilizar las últimas innovaciones para prosperar en el clima tropical de Brasil.
TRABAJANDO EN ARMONÍA CON LA NATURALEZA
En esos primeros días, los investigadores de Embrapa se concentraron en utilizar la agrociencia para aumentar la producción de alimentos. Afortunadamente, tuvieron un éxito extraordinario. Entre 1980 y 2020, Brasil más que cuadruplicó su producción de cereales. Pero quizás el aspecto más sorprendente fue que, en el proceso, la ciencia nos llevó en una dirección inesperada: hacia una sostenibilidad aún mayor.
En esos cuarenta años, mientras la producción de granos de Brasil creció un 406%, el área cultivada creció sólo un 64%. Los investigadores desbloquearon el potencial de la rotación de cultivos, la fertilización del suelo y la adaptación a las condiciones tropicales, descubriendo sinergias naturales que hacen que la tierra sea más productiva mientras la protegen de la degradación.
Con el tiempo, el enfoque de Embrapa pasó de simplemente maximizar la producción a aumentar la producción de manera sostenible, protegiendo los ecosistemas y aprovechando el poder de la naturaleza. Con el tiempo, la investigación de Embrapa nos alejó de un modelo agrícola del hombre que domina la naturaleza y nos acercó a uno donde los agricultores crecen en armonía con la naturaleza.
REDUCCIÓN DEL USO DE FERTILIZANTES
Por ejemplo, es bien sabido que los cultivos necesitan nitrógeno (N) para crecer. En muchos países, la fuente principal de este N son los fertilizantes químicos. Desafortunadamente, el uso excesivo de estos fertilizantes se ha relacionado con la contaminación de las aguas subterráneas y con la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera, incluido el CO2 liberado en el proceso de síntesis y transporte, y el potente óxido nitroso.
Sin embargo, existe una alternativa más segura, económica y natural, que reduce sustancialmente la necesidad de fertilizantes químicos que representa el proceso de fijación biológica de nitrógeno (FBN). Microorganismos específicos pueden convertir el nitrógeno atmosférico (N2) en una forma que los cultivos puedan absorber. La contribución más significativa a la agricultura ocurre con las bacterias, conocidas colectivamente como “rizobios”, en asociación simbiótica con algunas plantas leguminosas.
Los primeros experimentos de BNF en Brasil comenzaron en la década de 1920 con la soja, pero la intensificación se produjo cuando el cultivo comenzó a expandirse, a fines de la década de 1950. Para la soja, los programas de selección y mejoramiento de bacterias fueron muy exitosos en la identificación de cepas élite, capaces de proporcionar todo el N requerido por las plantas para alcanzar altos rendimientos. Hoy, Brasil es conocido por lograr la mayor contribución de BNF con el cultivo de soja. Embrapa también contribuyó en la selección de cepas élite para otros cultivos de leguminosas, incluidos importantes cultivos de granos como el caupí, el frijol común y el guisante, además de pastos y árboles.
Actualmente, Embrapa está desarrollando nuevos estudios sobre bacterias capaces de fijar N2 en los cultivos de caña de azúcar, maíz, trigo y arroz.
Con el apoyo de Embrapa, y en línea con los compromisos climáticos de Brasil, se estableció una meta para promover BNF y aplicarlo en más de 5,5 millones de hectáreas de tierras agrícolas para 2020. Esa meta no solo se cumplió, sino que fue superada dramáticamente, dos años antes de horario Para 2018, BNF se estaba utilizando en más de 10,6 millones de hectáreas de tierras agrícolas: 193% del objetivo original.
Según estimaciones, suministrar soja con N a través de BNF, en lugar de usar fertilizantes nitrogenados, evitó la emisión de 200 Megatoneladas de CO2 equivalente, en una sola cosecha, además de un ahorro anual estimado en $ 8 mil millones.
Hoy, cuando el mundo enfrenta una escasez de fertilizantes y los efectos potencialmente dañinos del uso excesivo de fertilizantes se vuelven más evidentes, es más importante que nunca que los agricultores de todo Brasil, y más allá, aprovechen los beneficios de BNF.
Hoy, el 80% del área de soja en Brasil está inoculada para proporcionar N al cultivo. Esto representa alrededor de 30 millones de ha.
En línea con los compromisos climáticos nacionales, nuestro objetivo es expandir esta tecnología, la BNF, en 13 millones de hectáreas de tierras de cultivo para 2030. Esta expansión será no solo en soja, sino también en otros cultivos de leguminosas, como frijoles comestibles, principalmente y en cultivos, tales como los sembrados bajo los sistemas Cultivo-Ganadería-Bosque. Los agricultores de más de 17 millones de hectáreas han adoptado este sistema.
REDUCCIÓN DE LA EROSIÓN DEL SUELO
La agricultura de labranza tradicional, en la que un tractor ara un campo completo antes de sembrar los cultivos, se ha convertido en la norma en muchos países y se considera la forma más fácil de plantar y cultivar alimentos. En Brasil, la mayor contribución de NT está relacionada con una menor erosión del suelo en comparación con los sistemas arados. La erosión del suelo es, con mucho, el mayor problema de degradación del suelo que conduce a la inseguridad alimentaria y la pobreza en las regiones tropicales y subtropicales.
Sin embargo, Embrapa ha ayudado a identificar los numerosos beneficios de ‘No Till Farming’. Al plantar semillas directamente en la tierra sin labrar (al igual que lo hicieron los antiguos incas y egipcios), los agricultores brasileños usan menos combustible, al mismo tiempo que conservan la humedad y la materia orgánica en el suelo. Esta es una forma más productiva de utilizar el suelo que, con el tiempo, conduce a una reducción significativa de la erosión del suelo.
Brasil es uno de los líderes mundiales en conservación de suelo y agua debido al uso generalizado de labranza cero (NT) para cultivos anuales como soja, maíz, trigo, algodón y frijol común. La práctica de NT fue introducida por primera vez en la década de 1970 por agricultores pioneros que hoy cubren 33 millones de hectáreas.
Entre 3,3 y 5,0 millones de hectáreas del área bajo NT muestran cobertura de suelo permanente, rotación de cultivos con cultivos de cobertura y abono verde. Las tasas de secuestro de C anual pueden llegar a 0,4 t C/ha. Estudios desarrollados en Embrapa demostraron que la descomposición de residuos ricos en nitrógeno NT no conduce a mayores emisiones de N2O que los sistemas arados
Nuestro objetivo era aumentar alrededor de 8 millones de hectáreas más, cultivadas de esta manera para 2020. Pero nuevamente este objetivo se superó antes de tiempo. Para 2018, ya habíamos alcanzado el 159% de nuestra meta, ayudando a reducir las emisiones de carbono de Brasil en aproximadamente 30,63 millones de toneladas.
Ahora estamos ampliando la implementación del sistema ‘Sin labranza’ para incluir verduras y expandir la superficie de 12,5 millones de hectáreas de tierras de cultivo para 2030.
Según un estudio publicado por el Instituto de Investigación en Economía Aplicada, la implementación de estas técnicas, junto con la siembra de bosques y la recuperación de pastos, solo entre 2010 y 2020, permitió la mitigación de cerca de 152,93 millones de toneladas de CO2 equivalente. Esto significa que Brasil alcanzó el 113% de la meta de reducción de carbono que firmó en la COP15.
Al mismo tiempo, según un estudio reciente, los cereales y oleaginosas de Brasil ahora alimentan aproximadamente al 10% de la población mundial.
UN FUTURO MÁS SOSTENIBLE
Pero sabemos por nuestros científicos que todavía tenemos más por lograr. Reconocemos la importancia de luchar por un sistema alimentario más sostenible para desempeñar nuestro papel en la lucha contra el cambio climático global.
Ahora nos hemos fijado otro objetivo ambicioso: reducir 1.100 millones de toneladas de CO2 emisiones del agronegocio brasileño para 2030. Esta cifra es siete veces superior a la que fijamos para 2020.
Para lograr esto, Brasil continúa promoviendo y adoptando nuevas tecnologías en agroalimentación sostenible. Esto incluye el método de “terminación del pastoreo intensivo”, donde se proporciona alimento a los animales en el período de sequía, lo que permite a los agricultores brasileños engordar el ganado más rápidamente antes del sacrificio, reduciendo así el CO2 del ganado.2 emisiones Aplicando este método a 5 millones de bovinos, podemos mitigar un estimado de 1.042 millones de Mg de CO2 equivalente. También aumentaremos la cantidad de residuos animales tratados en 208,40 millones de m3.
En general, Brasil tiene como objetivo aplicar tecnologías sostenibles a un total de 72,60 millones de hectáreas de tierras agrícolas, un área de más del doble del tamaño del Reino Unido.
A medida que avanzamos, debemos continuar apoyando la mayor adopción de prácticas sostenibles en Brasil y más allá: identificando más innovaciones y monitoreando de cerca nuestro progreso hacia un futuro con menos carbono.