Criaturas marinas extraterrestres descubiertas en un enorme cementerio de la ‘Pompeya jurásica’

Los paleontólogos han descubierto un enorme cementerio fósil de criaturas marinas jurásicas onduladas y parecidas a extraterrestres debajo de una cantera de piedra caliza en la región de Cotswolds del Reino Unido.

El hallazgo fósil incluye quizás decenas de miles de invertebrados marinos llamados equinodermos, que significa “piel de erizo” en griego, e incluye a los ancestros antiguos de las estrellas de mar modernas. pepinos de mar, erizos de mar y lirios marinos con volantes, inmaculadamente conservados en todas las etapas de sus ciclos de vida, los investigadores dijo en un comunicado.

Pero justo cuando las cosas estaban en auge, la próspera comunidad de los fondos marinos encontró un final catastrófico; una misteriosa catástrofe, tal vez un deslizamiento de tierra provocado por un terremoto, asfixió y sepultó a los animales durante 167 millones de años.

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“Lo que tenemos aquí es una especie de Jurassic Pompeya, “Neville Hollingworth, un cazador de fósiles aficionado que descubrió el escondite en una caminata con su esposa Sally, le dijo a BBC.com.

“[The creatures] trataron de protegerse, adoptando la posición estresante de tirar de los brazos, pero todo fue en vano “, dijo a la BBC Tim Ewin, paleontólogo y curador principal del Mu seo de Historia Natural de Londres.

“Fueron empujados al sedimento y enterrados vivos”.

XeHV4ZdQwoqoqox3dvvULo 970 80Una de las losas. (Los fideicomisarios del Museo de Historia Natural, Londres)

El sitio data de la mitad Periodo Jurasico (hace aproximadamente 200 millones a 145 millones de años), cuando gigantescas saurópodos y terópodo sediento de sangre dinosaurios tenía la carrera de la tierra. En el mar, las cosas estaban en transición; hasta la mitad de todas las especies marinas habían muerto en un evento de extinción al final del Período triásico, y los equinodermos de brazos delgados evolucionaban como locos para llenar el vacío.

Los equinodermos, conocidos por las extremidades que irradian fuera de sus cuerpos en grupos de cinco, se han vuelto muy exitosos en agarrar la comida que pasa con sus brazos espinosos, según los investigadores. Algunos, como las estrellas de mar y los pepinos de mar, podían caminar a tientas por el fondo del océano. Otros, como los lirios marinos, se anclaron en su lugar y esperaron a que les llegara la comida.

Este sitio del lecho marino probablemente era bastante poco profundo, quizás midiendo entre 65 y 130 pies (20 a 40 metros) de profundidad, dijo el equipo. Si bien estaba ubicada en el centro de Inglaterra hoy, el área estaba más cerca de lo que ahora es el norte de África en el Jurásico medio, y las aguas eran mucho más cálidas de lo que son ahora.

Si bien es imposible saber qué condenó exactamente a esta enorme comunidad, los investigadores están agradecidos por lo que sea; Si no se conservan bajo el lodo sofocante, estas criaturas antiguas probablemente habrían sido limpiadas por los carroñeros, dejando poco para estudiar, dijo el equipo.

Con miles y miles de especímenes diversos para examinar, los investigadores esperan aprender más sobre la evolución de los equinodermos durante el Jurásico, incluida la descripción de varias especies nuevas. Junto a los animales, el equipo también encontró muestras de madera y polen preservadas en las rocas, lo que podría revelar más detalles sobre cambios climáticos en el momento.

“Describiremos en detalle las nuevas especies y describiremos la variabilidad de las plantas y animales que hemos encontrado en el sitio”, dijo Ewin en el comunicado. “Habrá otro proyecto que analizará la dinámica de la población de los grupos de equinodermos particulares y lo que eso nos dice sobre su ecología”.

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Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. Leer el articulo original aquí.

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