“El . me ayudó de muchas maneras”, dice Yaffee, quien impartió el primer curso de licenciatura en temas ambientales del . como estudiante de doctorado. “Aprendí cómo llegar mejor a mi audiencia en el salón de clases”, dice. “DUSP también me enseñó dinámicas y procesos de toma de decisiones. Y por último, pero no menos importante, fue en el . donde conocí al amor de mi vida y mi colega más cercana, Julia Wondolleck”. Yaffee y Wondolleck, MCP ’80, PhD ’83, coincidieron en DUSP durante dos años y se casaron en la capilla del . en 1983. Recientemente se jubiló después de 38 años de enseñanza en la Universidad de Michigan.
Yaffee, quien ha escrito o es coautor de seis libros, ha visto innumerables evoluciones y cambios durante sus cuatro décadas al frente del activismo y la educación ambientales. “En la década de 1970, los problemas eran mucho más locales y el activismo era más de base”, observa. “Fue mucho más fácil llegar a un consenso sobre la acción. Hoy en día, con los problemas medioambientales que se expanden de lo local a lo global, es mucho más difícil obtener tracción, especialmente cuando se trabaja a través de las fronteras nacionales. El debate también está mucho más politizado que en el pasado. Las redes sociales han ayudado a generar un amplio escepticismo sobre la ciencia y la experiencia”.
A pesar de estos desafíos, y de la amenaza muy real que representa el cambio climático, Yaffee no ha perdido ni su entusiasmo ni su justa indignación. Dice que todavía encuentra motivos de esperanza cada día en el aula, y cada vez que él, sus colegas y sus alumnos tocan juntos en Ecotones, una banda de jazz que dirige en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de Michigan.
“En muchos sentidos, hacer música se parece mucho a las técnicas de negociación que enseño en clase”, dice Yaffee, que toca teclados. “Tienes muchas partes discordantes y tienes que encontrar un proceso para juntarlas de modo que lo que salga sea música y no solo ruido”.