Sentado en la esquina de un pub en las afueras de Taunton está el hombre cuyo trabajo invisible podría dar forma a la próxima Copa del Mundo. Sin él, Jonny Wilkinson también podría no haber pateado a Inglaterra a la gloria en 2003 y muchos otros atletas en otros deportes aún no alcanzarían el rendimiento. El campeón del Abierto de 2018, Francesco Molinari, es solo el último que se ha beneficiado del médico de swing más versátil del negocio.
Ahora en sus 70 años pero todavía bronceado de caoba y águila de ojo, Dave Alred efectivamente tiene un pie en el campamento de Irlanda en estos días. Durante varios años, el ex gurú de patadas de Inglaterra ha ayudado a convertir al actualmente lesionado Johnny Sexton en uno de los pateadores más confiables del juego. Entonces, ¿cómo se sentirá si Sexton tiene una penalización o un intento de conversión para vencer a Inglaterra en los últimos momentos de la final de 2019 en Yokohama? "Si Sexton tiene una patada para ganarlo, espero que lo patee", dice Alred.
En caso de que suceda, la Rugby Football Union difícilmente puede protestar. No ha sido conveniente contratar a Alred durante casi ocho años, a pesar de su extraordinario currículum. Si bien ha estado ayudando a George Ford de forma privada, la mejora reciente en el repertorio de patadas de Ford está a la vista de todos, nadie en Twickenham lo ha invitado a ser mentor de la próxima generación. Grandes noticias para Molinari, pero no necesariamente para las futuras perspectivas de Inglaterra.
Por otra parte, Alred se desvió del amor con la jerarquía de RFU hace algún tiempo. "Cuando me involucré por primera vez con Inglaterra, si me hubieras cortado el brazo, habría una rosa adentro. Lamentablemente, la rosa ya no está ", dice. "Fue en 2004 cuando las cosas cambiaron en la RFU y comenzaron a decir" no "a todo lo que sugeríamos. Digamos que estaba trabajando para Irlanda ahora y estaban jugando contra Inglaterra. Me gustaría que Irlanda gane para todos en el grupo ".
Solo cuando Martin Johnson lo invitó a regresar antes de la Copa Mundial 2011, Alred cedió, aunque brevemente. "En 2011 sentí que estaba trabajando para los jugadores, no estaba trabajando para Inglaterra". Lo sabes cuando le conviene a alguien que te hayas ido ". ¿Le sorprende que la RFU no haya reconsiderado posteriormente? “Si pueden descartar a Martin Johnson, que es una persona mucho más grande que yo en el mundo del rugby, ¿por qué debería sorprenderme? Sigo pensando que Martin es una pérdida masiva y triste para el juego ".
En cambio, Alred se ha dirigido en otras direcciones, enseñando la ejecución de habilidades y, cada vez más, la gestión de la presión en todo el mundo. Además de sus compromisos de golf, ayuda a entrenar a los Queensland Reds, al equipo de Brisbane Lions AFL e incluso a los pentatletas modernos. Junto con su hijo, Stuart, y el ex as de pateadores de Exeter Tony Yapp, también ha establecido la Escuela de Patadas, ofreciendo tutoriales y clases magistrales digitales a cualquiera que desee dividir un conjunto de publicaciones de manera más consistente.
Entonces, cuando Alred sugiere que la mayoría de los equipos líderes del mundo no están invirtiendo lo suficiente en sus juegos de patadas, él sabe de lo que está hablando. "Estamos criando muchos robots físicos que quieren derribar el muro. La fuerza y el condicionamiento de los muchachos los han superado, básicamente. Se realizarán mejoras masivas a nivel internacional. Actualmente los jugadores están agotados o demasiado doloridos y solo hacen lo básico. Realmente creo que el poder ahora está en S&C, porque puedes medirlo. Las reglas australianas son las mismas. Si nos fijamos en sus estadísticas, patear goles no ha mejorado en los últimos 10 años. Sin embargo, su funcionamiento y estado físico son increíbles ".
La próxima Copa del Mundo en Japón, reconoce, subrayará aún más su tesis. "El equipo con el mejor y más variado juego de patadas es probable que gane la Copa del Mundo". Si tienes un equipo que solo va a patear del 9 al 10, eso es muy predecible. La opción de entrenamiento seguro es la gente grande y dura que puede hacer frente a los tacleados. No será suficiente en esta Copa del Mundo ".
Él respalda su argumento con el último estudio de caso. "En 2003, Inglaterra ganó la Copa del Mundo y todos siguen entusiasmados con el pie equivocado sobre el gol de Jonny Wilkinson. Pero si vuelves y echas un vistazo, ¿quién nos echó a la esquina? Mike Tindall. No era un pateador reconocido, pero durante 18 meses antes en el entrenamiento había pateado todos los días ".
Alred, en consecuencia, está totalmente a favor de un eje inglés 10-12 de Ford y Owen Farrell y cree que patear podría costarle a los All Blacks – "Creo que aún podrían mejorar dramáticamente" – en Japón. Aun así, enfatiza que Nueva Zelanda continúa teniendo una cultura de entrenamiento más ilustrada que muchas naciones. “Me siento como una voz en el desierto en este momento. La mayoría de las personas registra los errores de las personas y dice: "Necesitamos hacer esto". ¿Qué les parece mostrarles lo que hicieron bien? En el deporte y la vida, la amenaza del fracaso es mucho mayor que la alegría del logro. Estoy tratando de revertir eso ".
Abandonar su zona de confort ha funcionado espectacularmente para Molinari, después de que Alred persuadió al italiano para que apunte más específicamente al pin en lugar de la seguridad del green, ofreciendo más oportunidades de birdie y, en consecuencia, más victorias en torneos. Sexton también recibió más clases específicas de presión que las que Alred usó en sus primeros días con Wilkinson, Rob Andrew y Stuart Barnes. "Si volviera a tener mi tiempo, haría las cosas de manera muy diferente. Aprendí a acelerar el aprendizaje y a prepararme para impulsarlos más: llevarlos a un lugar feo y sentirme cómodo con eso ".
¿Obsesionado? El ex pateador de los Minnesota Vikings dice que aquellos que usan esa palabra no entienden completamente el compromiso. Curiosamente, cita a Paul Grayson como "el pateador más subestimado" con el que ha trabajado y, por puro golpe de pelota, también califica al antiguo Paddy Jackson de Irlanda. Luego está la patada en espiral, prácticamente extinta desde que amaneció la profesionalidad. Si se aprueba el juicio legal propuesto 50:22, el arte perdido del despeje del torpedo podría volver rápidamente a la moda. En resumen, cualquiera que tenga la confianza suficiente como para iniciar el miedo al tacto se beneficiará cuando el rugby dé su próximo salto táctico.
Entonces, ¿Molinari sería un pateador de lugar decente? "Tendría la mentalidad correcta, pero no estoy seguro de que le atraigan los salarios". Sería un recorte salarial demasiado grande ".
Vale la pena escuchar a Alred, ya que este Mundial podría subrayar.
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