Para conmemorar nuestro 150.º año, estamos revisando el Ciencia popular historias (tanto aciertos como errores) que ayudaron a definir el progreso científico, la comprensión y la innovación, con un toque adicional de contexto moderno. Explorar el páginas notables y echa un vistazo a toda nuestra cobertura de aniversario aquí.
Él Guerra fría de 45 años probablemente nunca hizo más frío que cuando el ejército de los EE. UU. decidió construir Camp Century, una instalación a más de 30 pies por debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Febrero de 1960 de Herbert O. Johansen Ciencia popular rasgo, “El ejército estadounidense construye una ciudad fantástica bajo el hielo”, describe el proyecto inusual del Ejército, que resultó tener ambiciones ocultas de la Guerra Fría.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. comenzó a trabajar en el campamento en 1959, reclamándolo como un sitio para realizar investigaciones polares. Si bien es cierto que el equipo perforó el primero, y uno de los más reveladores geológicamente, núcleos de hielo nunca para estudiar el cambio climático, la ubicación del campamento estaba sospechosamente cerca de Rusia.
Johansen reconoce que Camp Century era “el lugar más seguro que podrías encontrar en caso de un ataque atómico” y que “sería difícil de encontrar para un enemigo”. Pero la historia solo menciona, de pasada, que el sitio podría ser útil para los militares. Por lo demás, se mantiene alejado de los temas habituales de la Guerra Fría (Ciencia popular publicó muchas de esas historias a lo largo del siglo XIX) para centrarse en las lujosas condiciones de vida subglaciales del campamento, con “dormitorios espaciosos”, “duchas de agua fría y caliente” y “una lavandería y una barbería”.
En 1967, los militares abandonaron Camp Century. En 1997, el Instituto Danés de Asuntos Internacionales publicó informes sobre los objetivos militares no revelados de Camp Century.. Con el nombre en código de “Iceworm”, los planes originales del Ejército de los EE. UU. incluían expandir la instalación a 52,000 millas cuadradas de túneles de hielo capaces de desplegar misiles nucleares. Incluso si el gobierno danés hubiera aprobado el plan (no lo hizo), el glaciar de Groenlandia se negó a cooperar. Como informó Johansen, “una cosa que los ingenieros no han podido superar es el movimiento lento y plástico del hielo, que hace que las paredes se cierren y los pasillos se tuerzan”. Ahora, el cambio climático amenaza con exponer el sitio
“US Army construye una ciudad fantástica bajo el hielo” (Herbert O. Johansen, febrero de 1960)
Ingenieros del ejército están construyendo la ciudad en auge más extraña del mundo bajo el vasto casquete polar de Groenlandia. Completamente oculto por la nieve, funcionará con energía atómica y será el lugar más seguro que puedas encontrar en caso de un ataque atómico. Sería difícil de encontrar para un enemigo; y la nieve absorbería gran parte del impacto de una explosión atómica y protegería parcialmente a los ocupantes de la radiación y la lluvia radiactiva.
Al construir la fantástica comunidad, a 800 millas del Polo Norte, los ingenieros del ejército, en cooperación con el gobierno danés (Groenlandia es parte del Reino de Dinamarca), han demostrado que el Ártico tradicionalmente antagónico puede ser domesticado.
Un ferrocarril eléctrico que atraviesa un túnel excavado en la nieve conectará la ciudad con la base de suministros en la Base Aérea de Thule, 152 millas al oeste. Para el suministro de aire habrá pistas de aterrizaje de nieve compactada para los aviones de carga más grandes y plataformas de aterrizaje para helicópteros.
Será el hogar, acogedor, cómodo y cálido, para 100 científicos, ingenieros y soldados que se espera que se muden a fines de este año. Después de un arduo día de trabajo, podrán relajarse con tragos altos enfriados por hielo excavado profundamente que se formó mucho antes de que Colón descubriera América.
Es Camp Century, un refugio durante todo el año para los hombres que estudiarán los problemas de la vida, el trabajo o la lucha en uno de los entornos más duros del mundo, donde las temperaturas invernales descienden a 70 bajo cero y los vientos arremolinan la nieve con una furia cegadora a 100. millas por hora. Con refugios anteriores, la temporada abierta se limitaba a cinco meses, de mayo a septiembre.
Ahora los hombres vivirán y trabajarán en una serie de edificios prefabricados aislados conectados por corredores de nieve. La incómoda ropa ártica (parkas, mitones voluminosos, mukluks, prendas de lana ásperas) no será necesaria ni siquiera en las áreas de trabajo, donde la temperatura se mantendrá a 40 grados. Se elevará a 60 grados en las viviendas. Un sistema de ventilación expulsará el aire caliente de los túneles para mantener las paredes de nieve a 20 grados o menos para que no se derritan. Para evitar que el suelo de nieve se convierta en aguanieve, los edificios se elevarán ligeramente para permitir la circulación de aire frío por debajo.
La vida en el campamento Century
Los habitantes nunca verán la luz del día a menos que se aventuren afuera. Pero durante los peores meses del año, diciembre y enero, eso no importará: el sol nunca sale.
A primera vista, la vida antinatural dentro de los confines de un pueblo nevado enterrado de cuatro cuadras de largo y tres cuadras de ancho parece intimidante, deprimente, mortal en su monotonía. Lo sería si un hombre no se mantuviera ocupado y no tuviera un entorno alegre e instalaciones para la recreación.
Aquí los residentes de Camp Century anotarán en todos los puntos. Estarán ocupados en sus trabajos, desde cocinar hasta investigar, de ocho a 10 horas al día. Después de eso, depende del gusto individual de cada hombre. Habrá una sala de recreación y salas de juegos, un gimnasio, una tienda de pasatiempos. Una biblioteca compartirá cuartos con un Intercambio Base.
Se proyectarán películas todas las noches. Los programas de televisión provendrán de la estación de televisión militar en Thule. Las radios se sintonizarán perfectamente en Radio Moscú en todo el Ártico. Comer será en un comedor tipo club. La comida será la mejor (con media ración extra para compensar las calorías que se queman más rápido) y el bistec será abundante.
Los amplios dormitorios reemplazarán a los sacos de dormir dobles y con cremallera; duchas calientes y frías, el ocasional baño de lavabo para lamer y prometer. Una lavandería y una peluquería mantendrán al hombre exterior limpio y ordenado; un hospital de 10 camas con quirófano, el hombre interior en reparación. Un capellán y una capilla atenderán las necesidades espirituales.
Solo faltará un consuelo del hombre, más allá del alcance del Ejército. Se espera que el correo aéreo rápido, las conversaciones por radioteléfono con la esposa y la familia en los Estados Unidos y los turnos rotativos de cuatro meses hagan que el aislamiento de la capa de hielo parezca estar menos lejos de casa.
Algunos problemas resueltos
Camp Centur, llamado así porque su sitio original estaba a 100 millas de la capa de hielo, está siendo construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército después de cinco años de experimentos preliminares de construcción en la capa de hielo de Groenlandia. Sus programas de investigación serán dirigidos por el Jefe de Investigación y Desarrollo del Ejército. Las áreas de trabajo estarán dominadas por laboratorios científicos, pero si surge la necesidad de una instalación militar similar, tal vez un sitio de lanzamiento bajo el hielo para misiles balísticos intercontinentales o interceptores, tenemos los planos, las técnicas, las máquinas. En Camp Century, los ingenieros han demostrado que pueden:
- Haga un uso eficiente de los materiales de construcción disponibles: nieve y hielo.
- Excave zanjas de corte y cobertura con una adaptación de Peter Snow Millers: enormes máquinas quitanieves giratorias que durante años han mantenido abiertos los pasos en los Alpes suizos durante los inviernos.
- Adapte máquinas mecánicas de extracción de carbón para cavar cavernas en nieve dura como el hielo para hacer cuartos ampliados, así como espacio para almacenamiento y refrigeración de alimentos.
- Resuelva el problema del suministro de agua, siempre grave en el Ártico, perforando pozos de 150 pies de profundidad, disparando chorros de vapor y bombeando agua.
- Utilizar una planta de energía nuclear transportable por aire, con una capacidad de 2.000 kw., para suministrar luz, calor y energía. Un núcleo de U-235 que pese menos de 50 libras producirá el suministro de electricidad para un año, haciendo el trabajo de 35.000 barriles de fuel oil.
Una cosa que los ingenieros no han podido superar es el movimiento lento y plástico del hielo, que hace que las paredes se cierren y los pasillos se tuerzan. Con el raspado periódico del hielo, esperan que el campamento dure unos 10 años. Luego será completamente reacondicionado.
Las máquinas utilizadas para este mantenimiento también crearán bóvedas de almacenamiento nuevas y más grandes. El equipo y las herramientas almacenados en ellos no se oxidan y los alimentos se conservan indefinidamente. Con las técnicas desarrolladas para construir Camp Century, los ingenieros dicen que podrían excavar grandes cuevas de hielo para almacenar cultivos excedentes para uso de las generaciones futuras en tiempos de hambruna.
¿Por qué un Camp Century?
La capa de hielo de Groenlandia, con una gran base de suministro permanente en Thule, es el laboratorio ideal para estudiar la nieve y el hielo. Además de las implicaciones climáticas, estos son dos elementos con los que viviremos cada vez más. Toda la red de radares de Alerta Temprana Distante (línea DEW) se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico, desde las Kuriles en el extremo occidental de Alaska, a través de Canadá y Groenlandia. Las lecciones aprendidas en las áreas del Polo Norte se pueden aplicar en la Antártida, que ahora es cada vez más importante.
Groenlandia, con 708,000 millas cuadradas de capa de hielo, dos millas de profundidad en su cima, es el lugar de nacimiento del clima para gran parte del hemisferio norte. Al perforar y extraer muestras de núcleos de hielo formados a lo largo de los siglos, los científicos pueden estudiar la historia de las nevadas y obtener información sobre el movimiento de las masas de aire durante miles de años.
“Esta información”, dice el Dr. Henri Bader, científico jefe del Establecimiento de Nieve, Hielo y Permafrost del Ejército, “nos permitirá hacer predicciones bastante precisas sobre los ciclos climáticos futuros”.
Muestras de aire del pasado, conservadas como burbujas, quedan atrapadas en estas muestras de hielo. Un proyecto de Camp Century es tratar de determinar cuánto ha aumentado la contaminación del aire desde que la Revolución Industrial del siglo XVIII introdujo el smog creado por el hombre. Los núcleos de hielo de una profundidad de 160 pies contenían polvo volcánico de la gran erupción del Krakatoa de 1883 en las Indias Orientales Holandesas. Y en las capas de tres pies de nieve que se depositan en la capa de hielo cada año, hay un registro anual permanente de lluvia radiactiva atómica desde Hiroshima.
Esta acumulación año tras año de nieve que se convierte en hielo se identifica fácilmente y se fecha con precisión, algo así como los anillos indican la edad de un árbol.
Los científicos ya han estudiado muestras de hielo formadas a partir de la nieve que cayó cuando Eric el Rojo pisó Groenlandia en el año 982. Con el nuevo equipo de perforación térmica que se usará en Camp Century, esperan descender 10,000 pies. El hielo que traigan entonces se remontará más allá de los albores de la historia, a los días en que las huellas del hombre de la Edad de Piedra estaban frescas sobre la tierra.
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